- Подводное ружьё! - воскликнул Тумак от внезапно навалившегося озарения, от которого он, прямо-таки, просветлел.
Вихрь ехидно похихикал и, не менее ехидно, спросил:
- А кто туда полезет? Ты, что ли?
- Куда? - не понял Альфред.
- Куда-куда?! В воду, естественно! А там сожрут и не подавятся!
Хук на секунду задумался м вынес на рассмотрение следующее рацпредложение:
- Попробовать с мостков! Кидать приманку и шмалять из ружья.
- Видишь вон тех наших помощников? Худых, как египетские мумии? Пока приманка летит в бассейн, они её на лету сожрут. Руку могут откусить, если протянешь слишком далеко.
В это время, к неспокойным водам дьявольского бассейна, вышла делегация, шедшая мимо, но не побрезговавшая бы и свежей рыбкой. Оба работника рыбной отрасли недоумённо посмотрели в их сторону, видимо, не ожидая прибытия такого количества народа. После краткого приветствия, Проводник прояснил ситуацию:
- Да мы мимоходящие, но, не побрезговали бы и балычком. Ну, или, в крайнем случае, свежепойманной рыбкой.
- Рыбки захотелось? Попробуй - поймай! Зубы похлеще, чем у пираний.
- Да-а-а, - озадаченно протянул Алексей. - Значит, Борис Сергеевич, дела у вас - жвах?
- Почти, - грустно подтвердил заведующий.
Алексей посмотрел в дальний угол бассейна. В темноте блеснул луч фонаря и там, на водных просторах, зажглись сотни огоньков.
- Аллигаторы! - равнодушно сказал Хук.
- С чего ты взял? - удивился Проныра, не поверив именитому ихтиологу.
- У них, в темноте ночи, глаза флюоресцируют, когда на днище глазного яблока попадает свет Луны. В данном случае - свет фонаря.
- Сколько мяса пропадает! - оживился Диггер.
- Из кожи, со спины, неплохой бронежилет получится, - подхватил идею Экономист.
- Вы так считаете? - усмехнулся Вихрь. - Аллигаторы думают, примерно, так же. Мы для них тоже самое, но: мало мяса и полное отсутствие, какой-либо, брони.
Алексей, уяснив суть проблемы, почему они не могут поживиться свежей рыбой, начал думать, как её добыть. Догадавшись о его помыслах, Альфред предупредил:
- На удочку нужно ставить металлический тросик, а у нас его нет. Поплавок бессмыслен - сразу сожрут.
В это время, на нижних мостках, происходило особое действо - рыбалка. Изголодавшиеся рядовые сотрудники бассейна пытались поймать на ужин хоть что-нибудь. Произошло не то, что ожидали рыбаки: младший лаборант бросил в воду подкормку и тут такое началось... Невесть откуда взявшийся крокодил благоразумно перевернулся в воде на спину, подставив под укусы мощных зубов наиболее защищённую часть своего тела, а вот водяному удаву не повезло: анаконда извивалась, скручивалась в кольца, выпрыгивала из воды, но, её борьба была заранее обречена на поражение - через несколько секунд всё было кончено. Впечатлённые зрелищем, члены рыбартели стояли, как заворожённые. Подождав, пока крокодил отчалит к своим берегам и всё успокоится, рыбаки продолжили ловлю. Самый продвинутый, в этом вопросе, и самый недалёкий, в остальных, заявил:
- "Квок" - приспособление для ловли сомов.
С этими словами рыболов-неудачник достал вантуз и ударил им по воде. Чья-то пасть всего лишь в миллиметре захлопнулась от его руки. В глазах рыбака потемнело, а в штанах - потеплело. В кулаке остался небольшой черенок, со страшными следами от острых зубов. На призыв "квока", из глубины бассейна, всплыл гигантский тетрадон и тут же подвергся атаке расшалившейся кильки. Он, не желая быть сожранным, моментально раздулся до размеров огромного шара и теперь напоминал аэростат, готовый взлететь с минуты на минуту. Его кожа ощерилась ядовитыми колючками, которые располагались по всему рыбьему телу. Проводнику на мгновение показалось, что стало трудно дышать; как-будто воздух сделался разреженным и обеднённым кислородом. Послышался резкий скрежет, как-будто кто-то рвал руками надувной шарик и в ту же секунду тетрадон лопнул, как мыльный пузырь. Его кожу разбросало по всей акватории, а рыбаки еле успели увернуться. На поверхность воды всплыло десяток огромных двухметровых килек. Алексею показалось, будто бы это вся стая, промышлявшая в этом районе. Но он ошибся. Пока рыбаки на нижних ярусах успели баграми вытащить три рыбины, остальные отравленные особи были сожраны своими же товарками. "Каннибализм", - подумалось Проводнику.
- Получилось! - радостно орал продвинутый рыбак, ту же позабывший о недавнем происшествии.
Ржавый железный мост, перекинутый через огромное пространство бассейна скрипел и покачивался под тяжестью ихтиологов и прочих посетителей. Металлические "быки", фиксированные на дне рукотворного водоёма оказались кем-то съедены. Именно так, иначе трудно объяснить их столь скоропостижное гниение в пресной воде. Мост был оснащён металлическими перилами из толстой арматуры, что неоднократно спасало жизнь слишком неосмотрительным посетителям. Вот и в этот раз, выглянувший из воды гигантский лялиус, плюнул "мокрым" пузырьком воздуха в орущего рыбака. Таким образом, он хотел, как червячка, сбить ротозея в воду, чтобы потом пожрать. У себя на родине, в тропической Азии, лялиус имеет крошечные размеры, не больше спичечного коробка и поступает так, охотясь на пролетающих, над водой, насекомых. Ещё может сбить "мокрым" пузырьком гусеницу с ветки, свисающей над водной гладью. Короче - рыбак-неудачник повторно обмочился: и от воды, и от испуга, чуть не свалившись на закуску в бассейн. Если бы не перила и его товарищи, которые и сами оказались мокрыми с головы до ног, то неизвестно, чем бы кончилась артиллерийская атака безмозглой рыбы с далёких берегов Индии.
На самом затенённом участке бассейна, куда только краешком луча доставал большой прожектор, в глубине воды мелькали подозрительные сполохи. В узкой полоске света зажигались голубые, зелёные и красные неоновые блики, частично отражаясь на тёмной стене так сильно, что кое кого это навеяло мысль о забегаловке. Стена сияла, как неоновая реклама. Алексей спросил главного ихтиолога о причине световой иллюминации.
- Да это рыбы - неоны, - ответил Вихрь. - Как и все - гигантские. Даже не знаю, радоваться этому обстоятельству или нет...
- Сюда что - одних аквариумных рыб селили? - удивился Проводник.
- Не только, - ответил за начальника Альфред. - План заселения бассейнов утверждался ещё на Земле и руководил проектом профессор, оставшийся дома. Козёл...
Тут только Алексей заметил, что на прибрежной полосе, среди вонючих луж, снуёт группа людей. Занимались они не пойми чем, отчего и вызвали его удивление. Он показал сподвижникам на непонятные движения у берега. Диггер дёрнул за рукав заведующего и спросил:
- А чего это они там делают? И чего все в резиновых сапогах?
Проныра покрутил пальцем у виска и назидательно ответил за начальника бассейна:
- Идиот! Мы же в бассейне - чтобы ноги не замочить.
- А резиновые перчатки для чего? Чтобы руки не мокли?
Вихрь улыбнулся и пояснил:
- Это другая группа промысловиков. Здесь водятся электрические угри, а палуба железная. И мостки - тоже железные! Кругом мокро... Долбанёт - мало не покажется!
Копала запаниковал, размахивая руками и глядя себе под ноги.
- Не переживай, - успокоил его Хук. - В этих местах они замечены не были. Среда обитания электрических угрей ближе к болотам - в грязных вонючих ямах.
- А чем же они там дышат? - удивился Дервиш.
- Да всё довольно просто. Они и у себя на родине, в Южной Америке, ведут такой же образ жизни. Действительно, в мутной воде кислорода мало и угри, разрядом электричества, разлагают воду на кислород и водород. Кислород усваивается кровеносной системой а водород выходит пузырьками на поверхность водоёма. Вот эти пузырьки местные рыбаки ошибочно принимают за выдыхаемый рыбами воздух.