- Что - но?
- Где взять яйца динозавров?
Снабженец хмыкнул и прошептал на ухо ветеринару:
- Мне рассказывали, что в некоторых лабораториях произошли массовые мутации животных особей в сторону гигантизма, от воздействия какого-то излучения. Вот Валькирия и хочет подвергнуть этому облучению наших куриц...
Уильямс почесался, как порядочный неуч и неуверенно сказал:
- Ну, не знаю-не знаю... Это маловероятно!
- Посмотрим, - не менее загадочно прошептал снабженец.
...
Проводник огляделся по сторонам и неуверенно сказал:
- Кажется - пришли...
- Что значит - кажется, - опешил Проныра, - ты что - заблудился?
- Да нет! - раздражённо отмахнулся Алексей от занудного компаньона. - Просто замечтался.
Витя Калахари озорно подмигнул вьетнамке и весело пропел:
- Пусть приснится дом родной, Мио с...
- Господа гусары - молчать! - крикнул Васька Дервиш, резко остановив весельчака громогласным приказом.
Но - поздно. Все русскоязычные члены группы уже ржали, как лошади на ипподроме. Фриц наклонился к уху Диггера и тихо спросил:
- А что, всё-таки, ему приснилось?
- Всяко не сало, - хмуро ответил Копала. - У этих весельчаков только бабы на уме.
- Да уж, - прокомментировал сказанное Проныра, не переставая при этом смеяться. - В этот сейф сало не спрячешь.
- Это в теории, - ещё сильнее засмеялся Калахари. - А в принципе...
- Хватит вам, - оборвал зубоскалов Проводник. - Соблюдайте бдительность. Кто его знает, что может случиться в "Зоопарке".
- А чего там может произойти? - настороженно поинтересовался Экономист.
- Всё - что угодно! Сбежит, к примеру, горилла из клетки и ждёт нас за ближайшим поворотом...
- Все гориллы - вегетарианцы, - пояснил Адам. - С гастрономической точки зрения, мы её не интересуем.
- Ну, тогда лев, - пожав плечами, продолжал развивать мысль Алексей.
- Там и лев есть? - удивился Тарантул, интуитивно нащупывая на поясе нож.
- Есть, - подтвердил Проводник. - Как мне по-секрету рассказали, он охраняет вход в секретную лабораторию.
- Что за лаборатория такая? - насторожился Иван.
Алексей размял плечи и хлопнул Мутанта по плечу. Это означало, что рассказ предстоит долгий или, по крайней мере, не укладывающийся в две-три фразы.
- Поведали мне по-секрету информацию, которую можно проверить только на месте. Верить ей или не верить - личное дело каждого. Ну так вот: раньше в "Зоопарке" работало человек двадцать или больше, а теперь только восемь.
- А куда остальные подевались? - удивился Фриц.
- Кто его знает? - задумчиво ответил Проводник. - Но числятся все пропавшими без вести. Вот такие дела...
- Может быть просто-напросто сбежали? - предположил Проныра.
- Куда, Пётр Семёнович? В лес? За борт? Или на "Болота"?
- А что? - оживился Экономист. - Мумию мы там видели...
Алексей отрицательно покачал головой и твёрдо возразил:
- Нет, Адам! Эту мумию, скорее всего, туда принесли, с глаз долой, то есть подальше от места преступления. Не удивлюсь, что если не из секретной лаборатории "Зоопарка", то из какой-нибудь другой лаборатории. Как я уже понял, их, на станции, понапихали во все углы - опыты на нас ставить.
- Дела, - вздохнул Витя Калахари, дружески хлопнув вьетнамку по плечу. - Что, Мио, загрустила? Не робей - пробьёмся!
Васька Дервиш почесал себя за ухом и спросил почтенное собрание:
- Но как быть с маршевыми двигателями? На кой хрен нужны эти исследования, если станцию планировали отправить в свободный полёт? Как они намеревались получить результаты этих долбанных исследований?
- Да, - согласился Алексей. - Вот тут-то нестыковочка вышла. Возможно, две службы не согласовали между собой план действий по эксплуатации станции.
- Или намеренно противостояли друг другу, - догадался Тарантул.
- Вот именно, Пьер, - согласился Проводник. - Это уже ближе к истине. Но, вернёмся к нашим баранам в "Зоопарке". Про секретную лабораторию легенды ходят. Усиленно муссируются слухи про "Чёрную осу", но что это такое, никто не знает. Один умный человек выдал мне коротенькую справку о том, что это мутировавшая "изумрудная тараканья оса". На Земле этот маленький хищник размножается крайне мерзким способом, даже по меркам мира насекомых. Короче: самка осы жалит таракана в голову и тот становится зомби. Сам шестиногий передвигаться не может, то есть ходить способен, но ориентироваться - нет. Некуда ему идти! Оса хвать таракана за усы и тащит к себе в нору. Тот послушно следует за ней. Там она откладывает в тараканью башку яйцо... Когда личинка вылупляется, то съедает таракана заживо.
- Это чего, - испуганно спросил Гном, - такая тварь живёт в "Зоопарке"?
- Успокойся, Сосо! - осадил его Алексей. - Во-первых: это только слухи; во-вторых: разговор шёл про секретную лабораторию, а тебя не то что в неё - на порог "Зоопарка не пустят!
Все приумолкли, угнетённые невесёлым рассказам и настало время Ивана лезть с расспросами к наставнику. Его интересовало всё: утки в пруду, гуси на лугах и яйца в инкубаторе - вплоть до петушиных боёв. Проводник перебил его измышления, состроив таинственное лицо и шёпотом поведал:
- Один раз в инкубатор принесли странное яйцо. Оно как бы светилось изнутри...
- И что? - вытянув шею, спросил Иван.
Алексей перевёл состояние лица в каменное и гробовым голосом ответил:
- Вылезло такое...
Кто понял - засмеялся, а Проводник продолжил страшилки для Мутанта:
- Ты про "Чёрного зверобоя" слышал? Нет? Он ходит в облике матёрого волка - оборотень, короче.
- Почти напугал, - улыбнулся Проныра.
Дервиш усмехнулся и спросил:
- А почему зверобой, а не зверолов, например? Ты же про "Зоопарк" страшилку рассказываешь?
- Потому что местных обитателей так зовут: кто называет их "Зверобои", а кто - "Скорняки".
Между делом группа вступила во владения "Зоопарка", по ходу следования разглядывая животных в клетках. Казалось, хозяевам нет дела: ни до животных, ни до разведгруппы, беспрепятственно шатающейся по чужой территории. Проводник объяснил это просто:"Сами зверюги являются отличной сигнализацией. Попробуй только кого-нибудь умыкнуть: вой поднимется такой, что с вилами прибегут не только "Зверобои", но и соседние отсеки - на всякий случай".
Подойдя к двери конторы, все в нерешительности остановились и даже Проводник не сразу принял решение, что делать. Зато у Фрица, по всей видимости, заиграли гены, доставшиеся ему от отца и деда. Он презрительно посмотрел на хлипкую дверь и довольно грубо пиннул её ногой. На стук вышла зоотехник Яна Дворжак. Фриц, у которого ещё не выветрился из головы самодельный шнапс, выкрикнул:
- Матка: млеко, курка, яйко?!
- Пан фашист - чеши свои! - не растерялась чешка. - Других яиц, станция уже год не видела. Наши куры нестись отказываются!
- А страусиные?
- Страус - тебя спрашивают!
- Сколько раз тебе говорить! - донёсся из глубины помещения недовольный голос. - Не страус, а Штраус!
- Тем более! - недовольно прошипела Яна. - К тебе тут земляки...
Обычно сдержанный Пауль взорвался. Внутри конторы раздался звон падающей посуды и грохот разбрасываемой мебели. Видимо, сказалось напряжение последнего времени. Бешено вращая глазами, Штраус появился на пороге, готовый прибить зоотехника, которую, он тоже, по всей видимости, ненавидел на генетическом уровне. Дворжак поспешно ретировалась, не дожидаясь нападения, а немец застыл на крыльце. Он несколько секунд разглядывал пришедших и заметив скромную фигуру Мэнса, неожиданно закричал:
- Фриц! Это ты?!
Фриц прищурил глаза и с недоверием спросил:
- Пауль?
- Я-я! - обрадованно подтвердил Штраус, раскинув руки в стороны.