Для обычно сдержанных немцев, встреча оказалось бурной. Два друга вспомнили всё, начиная с пивных Мюнхена, до публичных домов Гамбурга. Портовый город северной Германии вызывал в них чувство умиления, а столица Баварии - неуёмную тоску. Пиво-то взять неоткуда! Контакт со "Зверобоями" был установлен и настало время выяснить судьбу навоза.
- Нужны фекалии экзотического зверя - бестселлер навозной кучи, - с юмором пояснил суть дела Алексей.
Пауль почесал затылок и, недоумённо пожав плечами, сказал:
- Ничего не слышал про такое. Может быть, в лаборатории начальницы это есть? Смотритель как-раз собирался взламывать запертую изнутри дверь. От Валькирии ни слуху, ни духу. Мы уж стали подозревать худшее. Если поможете, то можете рассчитывать на...
Тут он запутался в определениях и узнав про то, зачем разведчикам редкий навоз, посетовал на то, что некоторые животные сильно бодаются. Шибко сильно... И про то, что такие бронежилеты, которые шлёпают "Инженеры", могли бы исправить это положение. "Замкнутый круг, какой-то, - подумал Алексей, недовольно хмурясь. - Шнапсом обойдётесь!" Радовался Проводник внесённой ясности: теперь было доподлинно известно, что экзотическое животное содержится в недрах секретной лаборатории, а вместе с ним и его фекалии.
"Скорняки-Зверобои" в полном составе собрались перед входом в секретную лабораторию. Не хватало только Макара Мартынюка, который, по всей видимости, заблудился где-то на подступах к "Инженерному отсеку". Или в другом месте. Клетку со львом отодвинули подальше, на что животина отреагировала по-своему: Лёва встал, повернулся спиной и подняв заднюю ногу, длинной струёй обмочил обидчиков. "Скорняки" кляли его последними словами, а разведчики, остававшиеся, во время перемещения клетки, в стороне, тихо хихикали.
Смотритель ещё раз прислушался, приложив ухо к двери и для верности, громко постучал. Ответа не последовало и настал момент истины. Он подошёл к Алексею и спросил:
- Так у вас что - дрель есть?
- Хуже.
- Взрывчатка, что ли? - испугался Житомир.
- Да нет, - успокоил Алексей смотрителя. - Всё гораздо проще. И сложнее...
Он попросил Гончарука нарисовать примерное место расположения металлической задвижки. Тот уверенно вывел мелом корявый рисунок и отошёл в сторону. Проводник достал из рюкзака небольшую гильзу, напоминавшую одноразовую ракетницу, только не в картонной, а в металлической оболочке. Направленный взрыв кумулятивного пиропатрона выжег в двери аккуратную дыру. Дверь со скрипом поддалась и перед глазами присутствующих открылась страшная картина. Эир Сван, главный смотритель зоопарка, стояла в углу, как зомби - с открытыми глазами, которые ничего не выражали. Отрешённый взгляд указывал на действие сильного яда гигантской чёрной осы с изумрудными боками. Сама оса лежала перед дверью. В её груди зияло выжженное отверстие. Вероятно, хищница почувствовала присутствие посторонних на своём врождённом тепловизоре, с помощью которого она отлично видела нервные центры нападающих врагов. Тем самым, крутясь у двери и не имея возможности добраться до новых жертв, оса попала под струю кумулятивного пиропатрона. Гарри Уильямс приподнял прозрачное осиное крыло и тихо сказал Дворжак:
- Вот, Яна, и твой вентилятор.
Зоотехник интуитивно отшатнулась, с ужасом разглядывая гигантское насекомое. Она понимала, что тоже могла стать её жертвой, если бы не оплошность начальницы. Её постигла трагическая смерть. Ветеринар осмотрел неподвижную фигуру Эир Сван и сделал неутешительный вывод:
- Это ещё не смерть... Внутри Валькирии развивается личинка! Если это не остановить - обитателям станции конец!
- Что же делать? - спросил его смотритель Житомир Гончарук, оставшийся за старшего и отлично понимающего, что ему придётся принимать непростое решение.
- Сжечь! - твёрдо заявил Уильямс.
- Лучше всего, оттащить её в "Медблок", - возразил смотритель. - Пусть там принимают решение.
- А кто потащит? - иронично спросил ветеринар. - Макар уже сходил за дрелью - до сих пор не пришёл! Да пойми ты - мозгов у Валькирии уже нет. И противоядия нет! Не разрабатывали на Земле такие препараты. Оса там маленькая-маленькая и охотится на тараканов. Скоро личинка вылупится из яйца и сожрёт мозги, в первую очередь. Потом всё остальное... Опасность, для всей станции!
В это время прибежал запыхавшийся Макар: без дрели, без штанов, если не считать оборванные лоскуты брюками и с синяком под глазом.
- Где это тебя так? - удивился Гончарук.
- На "Полицаев" напоролся! - взволнованно ответил Мартынюк. - еле ноги унёс!
- Да как тебя к ним-то занесло? - воскликнул снабженец, разглядывая облезлую фигуру рабочего. - Это же в стороне - хрен знает где!
- Видимо, "Полицаи" предприняли вылазку, но, все были без огнестрельного оружия. Хорошо, что я пустой шёл - брать нечего!
Стало ясно - в медблок тащить зараженную начальницу очень рискованно. По станции гуляет банда и неизвестно, что предпримут эти голодные головорезы, достанься им в руки экспедиция в "Медблок". Мартынюк отдышался и растерянно уставился на свою начальницу. Затем на гигантскую осу и на раскуроченную дверь. Макар медленно крутил головой по сторонам и ждал ответов, не задавая вопросов. Рамирес похлопал его по плечу и первый раз в жизни не засмеялся.
Прежде чем решить, что делать с Валькирией, решили осмотреть лабораторию, во избежания дополнительных, а оттого неожиданных, сюрпризов. В соседнем помещении, вдоль стены стояли пятнадцать человек, ещё не успевших: ни разложиться, ни мумифицироваться. Даже при беглом взгляде было ясно, что их постигла совершенно другая участь и гигантская оса, в этом случае, была не при чём. Гончарук аж присел, когда увидел эту картину.
- Ваши? - сочувственно спросил Проводник.
- Наши, - выдохнул Житомир и обхватил голову руками.
- Все пропавшие, - добавил Макар.
Ветеринар тщательно осмотрел неподвижные тела и категорически заявил:
- Никаких признаков жизни.
На рабочем столе Эир Сван стопкой лежали красные крышки из-под кефира. Проводник быстро установил этот факт и неуверенно предположил:
- Стоящие вдоль стены, кефира, что ли облопались?
- С чего ты это взял? - удивился Фриц.
Пауль подтвердил его сомнение тем, что кефиром отсек не баловали.
- Количество крышек соответствует количеству людей, стоящих вдоль стены, - продолжал расследование Алексей.
- Да, но крышки какие-то странные - красные, а не зелёные, - возразил Штраус. - Если к нам что и попадало, то непременно с зелёными крышками.
Новгород-Северский подтвердил это, клятвенно заверив в правдивости утверждения немца.
- Вот это, как раз и наталкивает на определённую мысль, что кефирчик-то был непростой, - сказал Проводник, оглядываясь по сторонам в поисках пропущенных улик.
При обыске лаборатории нашли только пятнадцать пустых бутылок из-под кефира и ни одной целой. Вероятно, это и определило окончание пропажи людей в "Зоопарке". Но тут на глаза Алексею попался хитро замаскированный в стене сейф. В столе Валькирии нашлись и ключи для него. Когда сейф открыли, то стало ясно, что жертв было бы больше, не забодай оса начальницу. Внутри несгораемого шкафа рядами стояли ещё двадцать бутылок с кефиром. И все с красными крышками. Оставшемуся за старшего Гончаруку, Проводник посоветовал уничтожить кефир, вместе с начальницей. Заодно и стоящих рядами пропавших без вести.
- Не по-христиански, как-то, получается, - возразил Житомир, боящийся ответственности за принимаемые решения.
- Какого хрена! - воскликнул Проныра. - Что значит по-христиански? Похоронить. Правильно! А где? В оранжерее? Так вас туда и пустили, с таким грузом! Остаётся одно - кремация.
- Да-да, - согласился Гончарук, уже прикидывая в уме место будущего крематория.