- Хватит сиротствовать! Тебе и так слишком много предложили...
- Машина маленькая, а вас вон сколько! - возразил таксист, пытаясь обойти торги с другой стороны.
В электромобиль, рассчитанный на десять человек, набились, как кильки в банку. Сверхстеснения не было, но и комфорта не наблюдалось.
- Трогай! - неожиданно для всех, крикнул Фриц и такси сорвалось с места.
Примечательной, как таковой, поездка не была бы, не попади такси под выброс коллайдера. Машина неслась, как бешеная табуретка. Проводник, в сердцах, громко воскликнул:
- Этот старый маразматик, Крафт-Эйнштейн, опять запустил коллайдер - дурак!
Разведчики в старой развалине нарезали третий круг. Место посадки в третий раз промелькнуло за окном. Навстречу летели табуретки, сапоги и прочее барахло, выкинутое или спрятанное. Таксист еле успевал уворачиваться, пока коллайдер не набрал силу. Шумело всё: такси, пассажиры и "научная кольцевая труба". Только таксист молчал, впав в ступор. Так как это состояние не контролирует процессы, связанные с управлением транспортом, электромобиль оказался предоставлен сам себе. Вывела водителя из состояния прострации увесистая оплеуха, отпущенная Дервишем. На пути следования в третий раз показался испытательный полигон. В связи с отсутствием, на этом отрезке коллайдера монорельса, а у такси колёс, пространство испытательного полигона преодолевается в режиме экраноплана, что требует повышенной концентрации водителя и непозволительного большого расхода собственного ракетного топлива. Кстати, отсутствие колёс, как таковых, избавляло владельцев такси от смены покрышек, а воров от неправедного заработка. Это обстоятельство их сильно огорчало.
Два сапога, столкнувшись на восемнадцатом витке, слились в единое целое. Став неразлучной парой, непотребной и неделимой, они не смогли разминуться с транспортным средством. От катастрофического удара, лобовое стекло приказало долго жить, а внутренний голос таксиста - прибрать в салоне. Потом... Влажным вмешательством... Возможно - ультрафиолетовым, с последующим обильным дезодорированием. "Умная кожа", зафиксированная на руках водой, передавала сигналы вживлённым "умным имплантатам", а те впрыскивали в измученный таксистский организм все лекарства подряд: от синтезированных методами генной инженерии, до извлечённых из вживлённых капсул - из углеродных нанотрубок. Притом, от всех напастей сразу: начиная с противорадиационных, а заканчивая противозачаточными. Парализованный страхом организм покорно принимали все средства борьбы со стрессом. Радиация, сопровождающая рождение новых частиц, не являлась пустым звуком, да и частицы возникали такие, про существование которых, даже профессор не догадывался. Всё это кувыркалось, бултыхалось и перемещалось внутри коллайдера с огромной скоростью. Резко свернув в боковой проход, такси вернулись на прежнее место.
- Карту купи - лапоть! - крикнул Проводник и про себя подумал, что он, это, где-то уже слышал.
- Сам лапоть! - огрызнулся таксист. - Все карты заперты в "Административном корпусе".
Экономист отдышался и невесело сказал:
- Высокоэнергетические частицы из нас чуть дуршлаг не сделали!
- Какой дуршлаг?! - возразил Тарантул. - Столкновение с бешеной табуреткой грозило куда более серьёзными последствиями.
- А что: быть проткнутыми насквозь - недостаточно серьёзная проблема? - спросил Адам.
Пьер отрицательно помотал головой:
- Нет! Были прецеденты: одному учёному голову пронзило частицей - насквозь...
- И?
- Выжил. При прохождении через черепную коробку, частица, по всей видимости, сама заварила всю область поражения, в результате чего предотвратила внутреннее кровоизлияние. Осталось только отверстие... Кстати - произошло это ещё в СССР.
- Значит - мозгов не было! - сострил Диггер.
- Он же - учёный! - возразил Гном, не поняв шутки.
- Ну и что? - не согласился Копала. - Был бы учёным, то не совал бы голову в трубу!
Гнома с Мио до сих пор трясло от страха. Новые члены команды, по всей видимости, так ничего и не успели понять, а остальные сохраняли невозмутимость благодаря вовремя принятому допингу. Алексей распрямил плечи и посмотрев на видневшийся в проходе монорельс, сплюнул, после чего произнес историческую фразу:
- Мы пойдём другим путём!
После этого он несколько обмяк. Сказывалась усталость, накопившаяся за последнее время. Клоун подошёл к нему и спросил:
- Что-то не так?
- Да всё так! Надо валить в "Ангар" - за дроном.
- На хрена?
- Тащить его к "Светлякам" - на заправку.
Как в сказках говорится: долго ли, коротко ли, но дрона доставили к дверям "Поста безопасности". Вход в зону повышенной радиоактивности был строго ограничен и пост преграждал дорогу нежелательным гостям, служа препятствием для проникновения посторонних к ядерному реактору. До сих пор не было ни одной попытки. Кому охота за одну секунду получить дозу радиации, трижды являющейся смертельной. Вход охраняли, естественно, "Охранники", с помощью пулемёта "Корд". Калибр 12,7х109 мм. Коробка на 50 патрон. Производство - Россия. Пулемёт установлен в "Коллекторе-фильтраторе", у которого проход общей длиной двести метров - это будет покруче "Мясорубки".
Когда Проводник озвучил эту информацию, Фокусник тяжело вздохнул и сказал:
- Пятьдесят патрон - на всех хватит!
- А зачем нам туда? - спросил Билетёр.
- Вот туда-то, нам, как раз и не надо! - успокоил его Алексей. - Верней - надо, но не нам самим.
- Ну их на хрен! - возразил Спасатель. - Лучше всего - как можно быстрее проскочить мимо этого отсека! Пусть сюда бандиты лезут...
Проводник сплюнул и, выругавшись, пояснил:
- Ещё раз повторяю - сами мы туда не пойдём! Дрон пойдёт...
Договорившись с охраной за определённую мзду, Дрона оставили у входа и удалились на безопасное расстояние. Появившиеся, как привидения, два "Светлячка", открыли у робота технологическую крышку и извлекши аккумуляторы, ушли в неизвестном направлении. Прошло довольно много времени, пока работники ядерного отсека появились снова. Они вставили аккумуляторы на место и дрон ожил. Чтобы он не получил, от "Светлячков", критическую дозу облучения, те быстро ввели в его программу коррекцию и робот медленно побрёл к своим новым хозяевам. Казалось, что он исподлобья изучает каждого в отдельности. Настало время давать безымянной железяке имя. И нарекли его "Табурет", потому что дрон очень сильно смахивал на эту мебель, только размером гораздо больше. В левой руке робота могла использоваться выдвижная дрель с алмазным сверлом, а в правой - дисковая пила с алмазными зубьями. Два гранатомёта, сорок и двадцать пять миллиметров, не оставляли противнику никаких шансов. Стенам станции - тоже... Дрон имел два интегрированных в плечи девятимиллиметровых пулемёта; лазерный целеуказатель; тепловизор и прочие штучки, значительно облегчающие жизнь коллектива. Солидный запас боеприпасов предусматривал долгую оборону или нападение. Впрочем, рукопашный бой, для противника, так же не сулил ничего хорошего. Табурет отсканировал всех членов команды и занёс в постоянную память. Всё: внешность, имена и погоняла, включая шутки, на которые необходимо реагировать с юмором. Блок юмора был встроен... Это сильно удивило всех без исключения, так как робот создавался не для развлечения, а для замены человека в тяжёлом труде. Проводник с облегчением вздохнул и, на выдохе, озвучил заключительную часть известного балета:
- Ну вот, теперь к "Ремонтникам", а затем к "Инженерам". Блин, когда эти мытарства закончатся?
...
Дальнейший путь пролегал по территории, соприкасающейся с "Верхними отсеками". Они как раз находились над головами разведчиков. Обитатели отсека - "Привидения". У них отключилась искусственная гравитация ещё на первом этапе полёта и никто не знал, как исправить проблему. Пока искали причину, обитатели отсека привыкли к невесомости и уже ничего не искали. Вот тут-то неожиданно выяснилось, что любое холодное метательное оружие, при отсутствии гравитации - бесполезно. А "Привидения"продолжали мутировать. В результате длительного пребывания в условиях невесомости, обитатели отсека стремительно теряли свои материальные черты, превращаясь в аморфные субстанции. Вот отсюда и произошло их название. Кличка "Привидения" пришло не сразу. Поначалу их вообще никак не называли... Выкальцевывание костей завершило деформирование скелета. Радиация и прочие облучения, включающие действие обоих кольцевых коллайдеров, окончательно добили в "Привидениях" человеческое начало. Уже не теплокровные и не хладнокровные - бескровные, питающиеся почти чистой энергией. Без желудков - прямое поглощение энергии. Кроме того, ими даже запахи поглощаются и усваиваются.