...
Проводник вспомнил, что ему рассказывал про зов мутантов Токсин - вождь ихнего отсека: "Помни, Алексей - если тебе доведётся проходить мимо "Таинственных туннелей", то постарайся там не задерживаться". "Почему?" "Потому что опасно!" - пояснил старик. - "Ты что-нибудь слышал про меряченье, страшный зов пустоты, имеющее место в полярных широтах Земли?" "Ну, в общих чертах"... "Понятно, - закивал головой Токсин. - Так вот: в тоннелях, примерно то же самое. Зов! Тот, кто попал под его воздействие, как сомнамбулы, уходили в "Таинственные туннели" и уже никогда не возвращались назад". "Что же с ними случилось? "Кто его знает? - ответил старик, с угрюмым видом разглядывая алюминиевую ложку. - Может быть погибли, самой ужасной смертью, а может - сами стали мутантами. "А этот "зов" постоянный?" - поинтересовался Алексей, пытаясь, в рассказе вождя, ничего не пропустить. "Где: здесь или на Земле?" "И там, и тут". "Нет - категорически возразил Токсин. - Не постоянный". "А в чём причины его возникновения?" - допытывался Проводник. "Здесь никто не знает причины, а на Земле меряченье пытались связать с разными факторами: от мощного электромагнитного излучения, связанного с солнечными бурями, до внутренней энергии планеты, когда она, в виде того же излучения, бьёт из её недр. Плотных исследований не проводилось, но кто-то пытался связать явление с полярными сияниями, когда они наиболее интенсивны и даже утверждал, что именно тогда люди уходили в ледяную бездну, чтобы пропасть там навсегда. Наиболее поэтически настроенные исследователи назвали явление "Зов Полярной звезды", хотя, конечно, в силу гигантского удаления звезды от Земли - она здесь не при чём. Расстояние настолько велико, что говорить о влиянии созвездия на земную атмосферу - сущий бред!" "И что - все уходят? - озабоченно поинтересовался Алексей. "Нет конечно, - устало вздохнул старик. - Большинство просто пляшет и беснуется, становясь сами не свои. Если бы все ушли в вечные льды, то на севере уже давно бы никого не осталось. Так и здесь - не всех заманивает в себя проклятый туннель. Кого-то вообще не беспокоит. Как электричество - у каждого человека своё сопротивление: у кого больше, у кого меньше". Проводник немного помолчал, а потом спросил: "Я слышал, что на Земле, меряченье, это чисто туземное заболевание". "Дудки! - твёрдо возразил старик. - Ему подвержены и пришлые. Этому есть документальные свидетельства. Один раз, чуть ли не половина казачьего отряда поддалось массовой истерии".
В ту ночь Алексею снился удивительный сон, про который говорят: "Не дай Бог в руку!" Из самых глубин "Таинственных туннелей" доносилась игра на китовом усе.
- Загадочно и таинственно, - раздался голос Токсина, которого, персонально, видно не было.
- Естественно! - ответил ученик. - Если бы оттуда донеслось: "Ой мороз, мороз!", то было бы смешно... Вот только вопрос - откуда взялся китовый ус?
Вторая часть сна называлась : "Завтрак или хоровое пение". На всё происходящее в туннелях Проводник смотрел сверху, будучи во всех местах загадочного лабиринта одновременно. Увиденное настораживало: "В перспективе, у мутанта замаячила трапеза. Он не нашёл подходящих слов для такого торжественного случая и просто восторженно завыл: "У-у-у!" Это он зря сделал, не подумав своими куриными мозгами. Из глубины "Таинственных тоннелей" его клич подхватили десятки его сородичей, возжелавших разделить с ним трапезу: "У-у-у!" Хоровое завывание настолько вдохновило Проводника, что ему захотелось продолжить: "У-у-увезу тебя я в тундру!" "Сам туда вали!" - донёсся телепатический сигнал из "Административного центра". Из какого именно отделения его послали, сейчас не представлялось возможным выяснить... "Я, лично, в Сан-Трапез хочу", - добавил другой, а один "Продвинутый телепат" даже картинку показал. Пока они, таким образом, мысленно препирались, "Особо продвинутый телепат" присвоил всю закуску мутанта себе".
...
Теперь Алексей усиленно старался вспомнить, как выглядят злополучные мутанты. Ведь он их видел во сне, но образ ускользал, не желая формироваться в сознании законченным образом. Так - отдельные фрагменты, но они представлялись обычными человеческими частями тел. Никаких отклонений, от нормы. Команда проспалась и Мио, ко всеобщему облегчению, притихла. Бравада бравадой, но от неё и до истерики недалеко, а там и до паники. В дальнем конце коридора виднелся тёмный проход, ведущий в самое сердце туннелей и узкая полоска света, указывающая местонахождения спасительного поворота. В него и надо было попасть разведчикам.
- У меня есть идея! - поделился со всеми, внезапно пришедшей мыслью, Проныра.
- Какая? - настороженно спросил Проводник, уже не доверяя никакому, внезапно приходящему, бреду.
- Спринтер.
- Чего? - почти хором спросил все.
- Спринтер, - спокойно повторил Проныра.
- Ты что, Пётр Семёнович, - не выдержал Алексей, - перепил вчера?!
- Спокейно, командор! - парировал Пётр, выставив вперёд открытую ладонь. - Всё очень просто. Гном - самый незаметный изо-всей компании. Ему надо пулей проскочить этот коридор.
- Зачем? - опять повторили все хором.
- Проверит безопасность прохода, - невозмутимо пояснил Проныра.
- Выдохнется, ещё на пол-пути, - обречённо махнул рукой Васька Дервиш. - Сколько раз мы его посылали, в том числе и туда, куда всех посылают - всегда приходил запыхавшийся и тут же валился без чувств.
Экономист с головы до ног оглядел мужественную фигуру Сосо и предложил радикальное, с его точки зрения, средство:
- А что, если в его крови насытить кислородом не только кровяные тельца, но и плазму?
Алексей схватился за голову и беззлобно возразил:
- В наших условиях; с нашими знаниями и при нашем оборудовании, это равнозначно тому, что мы можем агрегат любви переключить с венозного на артериальное давление.
- И полюбить всё живое! - засмеялся Витя Калахари.. - Включая бегемотов обоих полов...
- Скипидар! - озарило Фокусника. - Налить ему на поясницу, а через пару секунд спринтер будет готов к стремительному бегу.
Клоун, опять спустив красный нос на подбородок, высказал своё сомнение:
- Да, но нужен побудительный мотив бежать именно в том направлении, куда нужно нам, а он, скорее всего, будет носиться по лабиринтам, сметая всё на своём пути. В поисках воды...
- Сказать ему, что там есть реактив, нейтрализующий скипидар, - догадался Билетёр.
На это предложение возразил Киномеханик:
- Там, кроме ацетона, ничего нет. К тому же, в таком состоянии, он не сможет выполнить поставленную перед ним задачу.
- Есть - нет! Какая разница? Лишь бы бежал!
- Хватит вам! - перебил говорунов Алексей. - Я понимаю, что вы люди творческие, но артистизм нам сейчас ни к чему. Особенно постановка развлекательных спектаклей.
- Да ну тебя! - обиделся Фокусник. - Такую идею похоронил!
- Пошли все вместе, - решил Проводник, обратив свой взор на боевого дрона.
Параграф "Х", касающийся обороны и отвечающий за безопасность членов команды, предписывал дрону Табурету занять круговую оборону у входа в "Таинственные туннели". В случае чего принять необходимые меры, пока основная группа не минует опасный отрезок дороги.
- Вперёд - не торопясь! - скомандовал Проводник и все осторожно тронулись в путь.
Все, кроме Гнома, у которого стали сдавать нервы. Команда, осторожно ступая по металлическому полу, сначала не дыша переставляла ноги, но потом, всё быстрее набирая обороты, в конце-концов перешла на бег. Сосо изначально принял низкий старт и весь опасный участок преодолел с бравой песней и со скоростью курьерского поезда.