Екатерина поощряла Лужкова в переводе философских и научных статей из "Энциклопедии" Дидро, просила ничего не искажать:
- Даже в том случае, ежели что-либо мне и неприятно. Сам знаешь, Иваныч, что всем бабам на свете не угодишь!
Великий Пушкин писал о ней: "Если царствовать значит знать слабости души человеческой и ими пользоваться, то в сем отношении Екатерина заслуживает удивления потомства. Ея великолепие ослепляло, приветливость привлекала, щедроты ея привязывали." Помнится, что граф Луи Сегюр, французский посол при дворе Екатерины, тоже не переставал удивляться:
"Царствование этой женщины парадоксально! Не смысля ничего в музыке и устраивая в доме Нарышкина "кошачьи концерты", она завела оперу, лучшие музыканты мира съезжаются в Россию, как мусульмане в Мекку. Бестолковая в вопросах живописи, она создала в Эрмитаже лучшую в мире картинную галерею. Наконец, вы посмотрите на нее в церкви, где она молится усерднее своих верноподданных. Вы думаете, она верит в бога? Нисколько. Она даже с богом кокетничает, словно с мужчиной, который когда-нибудь может ей пригодиться."
Было при Екатерине в России такое "Собрание, старающееся о переводе иностранных книг", тиражировавшее переводы в триста экземпляров, - над этими переводами трудился целый сонм тогдашней "интеллигенции" (беру это слово в кавычки, ибо слово "интеллигенция" тогда не употреблялось). Для этого, собрания утруждался и наш Лужков, переводивший статью Руссо "О политической экономии, или государственном благоучреждении". Екатерина сама и подсказала ему статью для перевода.
Была она в ту пору крайне любезна с библиотекарем:
- Так и быть, покажу я тебе висячие сады Семирамиды.
Пришло время вспомнить добрым словом Александра Михайловича Тургенева (мемуариста и дальнего сородича Ивана Сергеевича). Отлично знавший многие придворные тайны, этот Тургенев писал, что Лужкова императрица "уважала, даже, можно сказать, боялась, но нельзя подумать, чтобы она его любила.".
Странная фраза, верно? Между тем в ней затаилось нечто зловещее весьма опасное для Лужкова.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
С шести часов утра Лужков каждый день, как заведенный, работал в библиотеке Эрмитажа, и с шести же часов утра неизменно бодрствовала императрица, иногда испрашивая у него ту или иную книгу. Однажды, поставив на место томик Франсуа Рабле, которого всегда почитала, женщина подмигнула ему приятельски:
- Поднимемся, Иваныч, в сады мои ароматные.
Под крышею Зимнего дворца росли прекрасные березы, почти лесные тропинки - с мохом и ягодами - уводили в интимную сень тропических растений, там клекотали клювами попугаи, скакали кролики, резвились нахальные обезьяны, а под защиту бюста Вольтера убегал хвостатый павлин, недовольно крича.
- Присядем, - сказала Екатерина библиотекарю.
Развернула она перевод "О политической экономии" и спросила Лужкова: почему нет у него веры в монархию добрую?
- Единовластие, - был ответ, - закону естественному не соответствует, а при самодержавном правлении где сыскать свободы для вольности мышления, где сыскать защиты от произвола персоны, единовластной и сильной. как вы, к примеру?!
Екатерина не привыкла, чтобы ее вот так приводили на бойню и оглушали в лоб - обухом. Она сказала:
- Сами же философы утвердили свой довод о том, что чем обширнее государство, тем более оно склонно к правлению деспотическому.. Смотри, Иваныч, сколь необъятна Русь-матушка, и для просторов ее гомерических пригодна власть только самодержавная, а демократия вредна для нее станется.
Лужков резал ей правду-матку в глаза, и стали они спорить, но Екатерина, сама великая спорщица, правление общенародное отвергала, и на то у нее были свои доводы:
- Да посади-ка Фильку в Иркутск, а Еремея в Саратов, так они там таких дел натворят, что потом и через сотню лет не распутаешь. Дай народным избранникам волю республиканскую, так за дальностью расстояния, от властей подалее, они вмиг все растащат, все пропьют, все разворуют. Лишь одна я, самодержица российская, и способна свой же народ от алчности защитить. А разве ты, Иваныч, и в меня не веришь?
- Верю в добро помыслов ваших, но чужды мне принципы единовластия, кои вы столь талантливо перед Европой утверждаете.
- Опасный ты человек, - заключила разговор Екатерина. - Но ты не надейся, что я тебя в Сибирь сошлю или в отставку выгоню. Не-ет, миленький, ты от меня эдак просто не отделаешься. Я тебя нарочно при себе держать стану, чтобы в спорах с тобою моя правота утвердилась. На! - вернула она Лужкову статью зловредную. - Вели в типографию слать, чтобы печатали, и возражать не стану: пущай дураки читают.
С тех пор и начались меж ними очень странные отношения, какие бывают между врагами, обязанными уважать один другого. По-моему, еще никто из историков не задавался вопросом - в чем сила правления Екатерины Великой? Отвечу, как я сам этот вопрос понимаю. Сила императрицы покоится на том, что она окружала себя не льстецами, а именно людьми из оппозиции своему царствованию; она не отвергала, а, напротив, привлекала к сотрудничеству тех людей, о которых заведомо знала, что они не любят ее, но в этом-то как раз и заключался большой политический смысл; если ее личный враг умен и способен принести пользу своему государству, то ей надобно не сажать его в крепость, где от него никакой пользы не будет, - нет, наоборот, надобно его награждать, возвышать, возвеличивать, чтобы (под ее же надзором!) он всегда оставался полезным слугою Отечества.
- А то, что он меня не любит, - говорила она, посмеиваясь, - так мне с ним детей не крестить. Пущай даже ненавидит - лишь бы Россия выгоду от его мыслей и деяний имела.
По утрам она очень ласково привечала Лужкова:
- Добрый день, Иваныч, уже работаешь? Молодец ты. Что новенького? Какие книги достал для меня в Германии вездесущий барон Николаи? Что слыхать о продаже библиотеки Дени Дидро?
Оба начинали миролюбиво, но постепенно возбуждались в спорах, переходили на крик; Лужков уже давно получал 1200 рублей в год от щедрот императрицы, но продажным не был и свою правоту доказывал, иногда даже кулаком постукивая на императрицу. Дворцовые служители не раз видели, как Екатерина Великая, красная от возмущения, покидала библиотеку в раздражении: