- Смыться всегда успеем, - подтвердил Славик и первым взялся за ручку двери, Не Баба Яга же тут живёт, в самом деле?!
Да, Бабы Яги в этом доме точно не водились. Вообще никто подозрительный не водился, если уж говорить точно и наверняка. Стояли столы, лавки, в камине потрескивали полешки, у дальней стенки какой-то лысоватый мужик, что-то напевая себе под нос, месил тесто, могучими руками катая его по столу и, кажется, получал от процесса огромное удовольствие.
- Харчевня, - оглядев помещение, произнёс Славик.
- Чего? - не понял сразу Санёк.
- Ну, трактир, таверна, как тебе объяснить... типа гостиницы и столовки в одном. Можно и отужинать, кстати.
- А платить чем будем? - подал сзади голос Олежка, - За рубли тут вряд ли что дадут.
- А мы проверим. Пошли за стол, - Славик направился к столу, стоявшему возле камина. Если уж не поесть, то хоть подсохнуть возле огня и то можно было, пока не гнали.
Заметили их почти сразу. Оставив в покое тесто, мявший его мужик неторопливо вытер руки о кожаный фартук, висевший у него на груди, и подошёл к ребятам.
- Жаркое ищё нэ гатово, но есть тушёный овощи и пыво. Падавать? - с заметным кавказским акцентом осведомился хозяин.
- Да, на всех, - словно он тут местный завсегдатай, махнул рукой Славик.
- Чэм оплата?
Несколько рублей легли на столешницу.
- Нэ знаю такой монэт, - поджал губы мужчина, - Есть ещё что?
Олежка отрицательно замотал головой, Славик почесал затылок, пытаясь что-то придумать. Мужчина терпеливо ждал.
- Вот, - спас положение Санёк, воткнув свой нож в середину столешницы, - На три порции хватит? - И он поочерёдно разомкнул все лезвия своего прибора, демонстрируя шило, штопор, ножнички и прочие аксессуары.
Мужчина выдернул нож, оценивающе причмокнул и, ничего не произнося, удалился обратно, по пути складывая лезвия толстыми красноватыми пальцами.
- Поужинали, - бросил косой взгляд на Славика Санёк.
- Я говорил... Теперь и без оружия, - подал голос Олежка.
Славик сидел бледный, но спокойный. Он понимал, что своей горячностью чуть не подставил всех, что за сомнительный ужин здесь Санёк расплатился ценным для него ножом, но открыто признать свой косяк был не в состоянии. Неизвестность и романтика захватывали.
- Ладно, проехали. Когда Маринку сюда поведём, что-то надо будет придумать, - подмигнул ободряюще Санёк. Несмотря ни на что, он относился к происходящему пока ещё весьма и весьма оптимистично.
Овощи принесла их ровесница, чернявая девчонка в грубом домотканом платье чуть ли не до пола. Она поставила на стол горшок, положила ложки, оглядела ребят испуганным взглядом и, слегка наклонившись, произнесла тихо, чуть заметно картавя:
- Пиво пхинесу. Сейчас вехбовшик выйдет. Не довехяйте.
Не успела девчонка отойти от стола, как на боковой лесенке, ведущей на второй этаж харчевни, показалась фигура в тёмном, с капюшоном, плаще. Хромая на левую ногу, незнакомец двинулся было к одному из столиков, но, бросив беглый взгляд на подростков, резко переменил направление. Уже через пару мгновений он стоял около стола, за которым сидели мальчишки.
- Гости? - хрипловато спросил незнакомец.
- Можно сказать и так, - вскинул голову Славик, - А что?
Олежка внутренне съёжился. Санёк демонстративно принялся есть, лишь иногда поднимая взгляд на незнакомца, который, казалось, играл со Славиком в "гляделки".
- Предложение есть, - прервав дуэль взглядами, незнакомец посмотрел так же пристально на Олега, заставив его потупиться, - У нас в школе магов недобор. Нет желания попробовать себя? Шестигодичный курс, стажировка, а потом свободная практика.
"Школа магов"? Олежка сперва полагал, что ослышался. Если б кто пристал к нему с подобным предложением в их мире, он бы послал его куда подальше. Ну, или не послал, но уж отказался бы по-любому. А тут... Соблазн был велик. Незнакомец назвал, пожалуй, единственное, за чем он вообще пришёл на эту сторону. Словно мысли прочитал. Нет, он не хотел бросать товарищей, он шёл за неизвестным, но в большей степени где-то внутри себя он тайно хотел, чтобы в этом, неизвестном мире была магия, а он мог бы ей пользоваться. Колдун, волшебник, пусть даже некромант - это же учёный, только учёный особого толка, особого склада. Олежка не боялся учёбы, учёба давалась ему легко, но то была учёба скучнейшим наукам, которые мог вызубрить каждый. Химия, физика, алгебра... да кто вообще ими пользуется после школы? Редкие единицы. Магия же была тем инструментом, мощь которого даже лет через пятьдесят не могла упасть ни на йоту.
- Наверное, "да"... - Проговорил он не очень смело и оценивающе взглянул из-под чёлки на незнакомца.
- Тогда, молодой человек, пройдём со мной. Выходите на крыльцо, а я потолкую с вашими приятелями...
Воронцов поднялся. Словно зомби, еле переставляя ставшие внезапно ватными ноги, он двинулся из харчевни, чтобы... чтобы уйти в неизвестность и стать магом. Ведь об этом он где-то глубоко внутри себя мечтал так давно. Уже в дверях Олежка бросил взгляд на оставшихся ребят и... не обнаружил за столом ни одного из них.