"Где"?" - мелькнула мысль, вместе с которой Олежка и выскочил, словно пробка из бутылки, на свежий воздух. Влажный ветер дунул в лицо, гоня мысли, гоня эмоции, гоня наваждения харчевни. И в самом деле... Странно всё как-то. Странно до жути, странно и даже страшновато. Ещё вчера он сидел за обычным учебным столом в самой обычной школе, а сегодня записался в маги, поверив незнакомцу в тёмном плаще с капюшоном. Вот только вопрос - стоило ли ему идти в колдуны, стоило ли записываться? Или... Возникающее "или" манило и пугало одновременно. Ну, предположим, поддастся он соблазну. Поддастся. А что дальше? Где бесплатный сыр знают даже мыши. Что потребует от него этот незнакомец? А, если ничего не потребует, то - почему? Вопросы повисали, не находя ответа. В какой-то момент вспомнилась бабушка, старушка пока бодрая, но шестой десяток уже разменявшая. Увидит ли он её когда-нибудь? Не то, чтобы он относился к ней слишком трепетно, но сейчас возможное расставание почему-то показалось ему чем-то позорным, чем-то равным предательству. Вот даже, станет он, предположим, магом. Хорошим магом, сильным, знающим, вернётся обратно, а там... Спросят, - "Где ты был, когда мы тут..." Что отвечать? Да и ребята... Время располагало.
Олежка сошёл с крыльца и начал кружиться вокруг, то так, то эдак прикидывая последствия своего зачисления в маги. Романтика манила, но сомнения множились вместе с "хотелками".
- Чито, ищё трое? - голос трактирщика выдернул Олега из раздумий. Оказывается, сам того не замечая, Воронцов очутился под приоткрытым окном кухни, откуда и доносился голос.
- Ну да. И все разные. Мне что, растроИться? - прохрипел голос человека, сделавшего Олегу вот только что предложение, от которого нельзя было отказаться. - Один к магам, один к воинам, третий - в дипкорпус.
- Рэдкость, скажу я...
- Ну и что? Мне с головы платят. Ладно, пройду. На крыльце один торчит. Кстати, чем расплатились?
- Артефакт. Чито с этого мира возимёшь, а? Золота нэт. Хоть к тэбе новобранцы исправно тэкут.
- Только успевай. А план всё больше... Впрочем, кого-то ведь на границу надо гнать против дичины...
- Эт да...
Голоса стихли, стали менее слышны. По всей видимости, собеседники удалились от окна. Олег приподнялся на цыпочках и сквозь щель заглянул внутрь. Да, на кухне было пусто. Только потрескивали поленья в очаге, и что-то утробно бурчало в закопченном горшке, словно намереваясь вылезти оттуда и показать всем, где зимуют раки. Но самое главное - Сашкин нож. Его Олег увидел сразу: колющий инструмент был небрежно воткнут в столешницу сантиметров в пяти от подоконника. Кажется - совсем чуть-чуть, один прыжок, и нож, уплаченный за вроде бы неплохой обед и уже ставшее сомнительным удовольствие учиться магии, будет у него. А уж он-то его вернёт владельцу, это как пить дать. При возможности, конечно, где он сейчас Саньку найдёт, самому бы выпутаться...
Олег подтянулся и попытался, ухватившись за рукоятку, рывком выдернуть нож. И снова - здорово. Как и тогда, возле двери, колючий слушаться не захотел. Нож был настойчив, мальчишка тоже. Благо, пустая кухня позволяла прыгать у окна ещё и ещё. Третий прыжок, пятый... На седьмом нож, кувыркнувшись в воздухе и чуть не снеся Воронцову пол-уха, вылетел сквозь окно и уткнулся в шаге от Олега. Что же, выбора не оставалось. Сжав в кулаке нож, словно талисман, что пришёл с ними из их родного мира, Олег, покосился на дверь в таверну и бросился к ближайшим кустам. Всё. Пусть его называют трусом, но сюда он больше не ездец. Домой, домой и ещё раз домой. По бездорожью, по ухабам, через непролазные кустарники - всё равно как. Если пацаны хоть что-то соображают в этой жизни - они расчухают. Уговаривать их теперь - себе дороже. Он не знает, на что способен хромой. Если тот сподобился вот так сходу завербовать всех троих, в кармане у него может быть и что-то помощнее, чем милицейский "Макаров". Если фаерболом вдарит - пятки живо отлетят. Знает он всю эту фэнтезийную механику. Хорошо хотеть быть магом, плохо с магом повстречаться. А, не встав на сторону вербовщика, в каких он с ним находиться должен отношениях? Правильно, в антагонистичных, словно Ленин и буржуазия аккурат после семнадцатого.
Добежав, до места их "выхода из леса" Олег слегка притормозил. Он-то нашёл вешку на раз. Нашёл потому, что ставил её, что замечал, потому, что уже тогда думал о том, как они будут возвращаться. А ребята, если они пойдут следом? Как найдут они? А ведь они пойдут, не останутся же они в чужом мире воевать с дичиной в самом деле? Шутки перестают быть шутками, когда становятся реальностью. Убедившись, что за ним никто не гонится, Воронцов достал из кармана джинсов носовой платок и шнурком от кроссовки привязал его к жердине. Всё. Свои поймут, а чужие... Сейчас отдал он бы наверное не только нож, если б кто ему сказал, что всё закончится хорошо и вскоре он вместе с Сашком и Славиком со смехом будут описывать Маринке свои приключения за потайной дверью. Что же, теперь только вверх по склону и на юг, на юг, до того самого дерева. На уроках природоведения пусть и не в полной мере, но ориентироваться учат. Будь у него часы и солнце, он бы, конечно, нашёл более точно, но в полевых условиях и по мху можно было работать. Тем более, что проторенная ими дорожка ещё не успела основательно исчезнуть среди зарослей.