Спасло Олежку от пробегания мимо дерева то, что оно стояло почти в центре большой поляны. Впрочем, немного он всё же сбился. Метров на пятнадцать, не более, но сбился. Только пятой точкой почувствовал, что уже вроде как должно быть, притормозил и... принялся нарезать круги, постепенно расширяя радиус. Вышел. Вышел, да так и сел на корнях. Сил больше не было. О друзьях вспоминал, но что теперь мог он для них сделать? Ничего. Каждый решает сам. Здесь или там. На Родине или... Левая кроссовка, из которой он выдернул шнурок, промокла насквозь. Олег снял её и только заметил, что, оказывается, сбил ногу в кровь. Впрочем, эта кровь ещё ничего, это как наука за беспечность, за знание, что когда пресловутая тяга к новизне берёт власть над разумом, хорошего не выходит. Хотя, может, зря он так категорично? Спрашивается, чего испугался? Школы магов? Так школа она на то и школа, чтоб учиться. Нового мира? Так никто сюда его и не тащил. Сами пришли. Вербовщика? Так и тот ему руки не выкручивал...
Нет, что-то было. Что-то неуловимое, то, что нельзя назвать, потому что будешь осмеян в лучшем случае или с презрением отвергнут в наихудшем, та внутренняя общность с домом, с миром, с себе подобными.
Олег, поморщившись, вновь обулся и, поднявшись, никуда не торопясь, подошёл к дереву. Ещё шаг и...
"Стоп", - Словно бы прострелило его. - "Если я блуждал по кругу, то как же ребята?"
Ближайшие кусты пополнились импровизированными стрелками, указывающими на то самое дерево, единственное. Ножик! Да-да, если бы не Санькин ножик, работал бы он тут полтора суток, а может и того поболе, а так...
Дверь хлопнула, и пустырь за сараями принял мальчишку, словно с ним никогда и не расставался.
****
Санька пришёл через две недели, в пятницу. Олег всё это время только отмалчивался, ухмылялся из-под чёлки угрюмым представителям органов и выдавливал из себя исключительно дежурное "Не знаю" на все вопросы о приятелях. Вечерами его прессинговали родители одноклассников. А что он мог им сказать? Да ровным счётом ничего. Выдавать тайный ход в чужой мир он не имел права. Где потерялось два подростка, могло потеряться и две роты спецназа. По словам вербовщика, там были "манки" на любой вкус. А устоять искушению в силах далеко не каждый. Маринка... Маринка презрительно смотрела сквозь него. Оно и к лучшему. Куда сложнее было бы держаться, если бы она тоже приставала с вопросами, ведь кому-кому, а ей отказать он не мог никогда.
И каждый вечер теперь Олег шёл к той самой обшарпанной двери и ждал. Ждал и в тот день, когда пришёл Санька, ждал потому, что просто не мог не ждать, не мог верить, что его друзья "застрянут" ...
- Воронцов! Твою мать! - скрипнули петли, и Сидоров вывалился с той стороны. Вывалился, хлопнул дверью, да так и остался сидеть, переводя явно сбитое дыхание.
Олег поднялся и подошёл к другу.
- Ну вот, нас уже двое. Пойдём к костерку.
Санёк поднялся и вскоре они уже сидели напротив друг друга и делились впечатлениями.
- Понимаешь, эта гнида обещала мне лучшее училище и вообще.
- Ну, ты же в Рязанское хотел.
- Рязанское - это да, так туда конкурс, а это сразу и...
- Поступил?
Санька только выругался. Как оказалось, бесплатный сыр бывает только при коммунизме и то не в каждом магазине, а халявное учение воинской доблести, на то и халявное, что доблести требует по максимуму.
- Ежедневные маршброски в боевом комплекте. И это, слышь, в первую же неделю. Да это ладно, но, как мне сказали про количество трупов на передовой и описали всю дичину... Ты хоть в курсе, что наши динозавры им, как котята? Так вот, как описали, так мне сразу поплохело. Резко. Впрочем, и это не всё. Понимаешь, за какие Фермопилы я буду там надрываться, если всё моё тут? Я всосал не сразу, но потом дошло. А, как дошло, сказал я, - "Мама, роди меня обратно" и сделал ноги. Кстати, Олеж, за метки респект большой. Вот, лох последний буду, без них плутал бы как...
Санька привстал и пожал Олегу руку.
- Теперь переодеться бы... И - до дому, до хаты.
Олег взглянул на друга. Санька был совершенно прав: в кожаных доспехах и с гладием у пояса у них на бульваре появляться принято как-то не было.
- Я мотнусь. Да... Держи ножик.
- Вот ты где... золотая рыбка, - Санька принял свой нож, словно сокровище, погладил, потом смахнул нечаянную слезу и ещё раз посмотрел на Олега:
- Я теперь твой должник... Проси, чего хочешь.
Олег мотнул головой. Что мог Санька дать ему сейчас? Всё казалось мелким после отвергнутой учёбы в магической школе...
- Разве только, чтобы Славик вернулся...