- Но что вы собираетесь делать со всеми этими мышами?
- Сначала я надеялся продать десяток-другой банок новичкам, которые захотят пройти квест по уничтожению мышей, но по разным причинам не хотят пачкать руки убийством этих зверьков. Но потом мне в голову пришла другая, более перспективная идея. Как вам должно быть известно, многие игроки имеют питомцев, из которых по крайней мере два вида питаются мышами, - это коты и песцы.
- О, я уже видела одну такую кису, - вспомнила я белого тигроманула Доминанты. - Но мне показалось, я ее заинтересовала куда больше, чем мышь!
- Да, питомцев натаскивают в первую очередь атаковать игроков, - согласился эльф. - Но я надеюсь, что кот всегда остается котом, и инстинкты окажутся сильнее любой дрессировки. И если в бою с хозяином такого вот кота из банки выпустить мышку, мышка бросится прочь, а кошка...
- А кошка погонится за мышкой, и не будет помогать хозяину в бою! - закончила я фразу и даже захлопала в ладоши, представив себе эту картину. - По-моему, это замечательная идея!
- Вы и вправду так думаете? - эльф с надеждой посмотрел мне в глаза. - Дело в том, что я пока не имел случая перейти от теоретической части к практическим экспериментам в полевых условиях...
- Знаете, давайте-ка я куплю у вас одну мышку, - предложила я. - Потому что у меня такое предчувствие, что у меня есть все шансы столкнуться с одним таким котиком, и лучше бы растерзанной подопытной крысой стала именно ваша мышка, а не я. Сколько вы хотите за нее?
Я полезла за кошельком, но эльф, забыв о своей апатии, энергично замахал на меня руками.
- Что вы, что вы! И речи не может быть об оплате! Вы бесконечно обяжете меня, если возьмете на себя эту почетную миссию - испытать новое оружие против боевых питомцев! Вот, берите эту мышку бесплатно!
- Спасибо, теперь я буду чувствовать себя намного увереннее, - пробормотала я, мысленно заклиная всех богов Мира Темных Сил о том, чтобы этот эксперимент никогда не состоялся.
- Кстати, если идея сработает, мне будут необходимы дилеры по продаже мышей, - возбужденно продолжал эльф-рыболов. - Если найдете покупателя, то 20% с каждой сделки - ваши! Думаю, стоит попробовать прощупать рынок, начав с цены, скажем, в тысячу золотых за одну мышко-банку. Кстати, меня зовут Котя, клан 'Мнявки'.
- Лана, пока без клана, - ответила я, несколько растерявшись от такого делового напора. - Было приятно познакомиться и все такое прочее, но боюсь, дела настоятельно требуют моего присутствия в другом месте.
- Удачи вам, Лана! - Котя подбросил в ладони кусочек сыра и заговорщицки подмигнул мне, а потом вернулся к прерванному занятию. А я, спрятав банку с мышкой в сумку, зашагала в сторону Пентаграммы, собираясь воспользоваться бесплатными услугами Наставника магов, и усилившись кастами, отправиться на охоту на мобов. Это был простой и надежный план, осуществлению которого мог помешать только форсмажор вселенского масштаба. И конечно же, по закону подлости именно он и случился.
Время остановилось. Мир Темных Сил замер, будто его сфотографировали, а фотография сама стала Миром, в котором все движения, слова и вздохи получили лошадиную дозу транквилизатора. Зависла в воздухе мышка, прыгающая в Котину банку из-под маны. Наставник магов на Пентаграмме бесконечно вопил 'Тыкай в мммммм', смешно раскрыв рот. На лестнице, уходящей в небеса, из самых туч торчала пара чьих-то босых зеленых пяток. В дверях гостиницы застрял эльф Шарп с артефактным стаканом Юрика на пол пути ко рту. Юный дварф, только что убивший своего первого моба - Бродягу, согнулся над выпавшей добычей, словно скрученный ревматизмом старик. Возле северных ворот из туманной дымки портала проступали смутные очертания целой группы игроков из клана Крестоноши, - форсмажор прихватил их во время пользования массовым телепортом между там и тут. А под окнами банка Форта орк Обей вырывал из рук мага под ником Реальный Пэ (с лицом реального президента России Путина) упаковку антидотов, а Реальный Пэ, в свою очередь, пытался отобрать у орка туго набитый золотом кошелек, - торговая сделка так и не успела совершиться. Мир ТС, только что суетливый, наполненный жизнью и шумом, превратился в комикс с искаженными картинками, беспомощными и нелепыми. И только кольцо Мебиуса на пальце Обея сверкало, как живое, ни на секунду не прекращая невообразимого перетекания одной грани реальности в другую...
Трудно сказать, сколько продолжалась эта странная пауза, потому что я потеряла ощущение времени. А потом что-то хлопнуло, сверкнула ослепительная вспышка, затем неожиданно послышалась энергичная музыка и чей-то голос, напевно сплетавший волшебные заклинания или слова обычной песенки.