Гостиница была выстроена основательно: выложенный из бутового камня высокий цоколь и первый этаж с узкими окнами-бойницами, дальше сруб из мощных тесанных колод из черного дуба в три этажа с окнами пошире, в свинцовых переплетах и со ставнями, и высокая двускатная крыша с маленькой башенкой над слуховым окошком. На верхушке башенки лениво покачивался из стороны в сторону изящный кованый дракончик с широко раскинутыми крыльями и языком пламени, вырывавшемся из раззявленной пасти. Ну, и вывеска в виде рыцарского тарча с рунной вязью алым по черному: 'Гостиница Форта.' И ниже, белыми рунами по мельче, адрес: 'Рубиновый форт. Граничное царство. Тарассос, 34/91.'. Здание казалось надежным и основательным, но отнюдь не огромным. И в то же время почему-то складывалось такое впечатление, что места здесь хватит на всех, - и еще останется, где бильярд поставить и стол для настольного тенниса. Точно, гномья работа!
Я толкнула резную двустворчатую дверь и вошла в просторный зал первого этажа. В глубине, под стеной, стояла стойка, над которой торчал лысый субъект с подозрительно острыми ушами и длинным, как у крысы, носом. Гоблин? За стойкой во всю стену раскинулось что-то одновременно похожее на полочки и на пчелиные соты, только из дерева. Там и сям в ячейках виднелись ключи с толстыми грушевидными, из красного дерева, брелоками, - кажется, со свободными номерами проблем не будет. Слева и справа от стойки вниз сбегали ступеньки лестницы, ведущей на второй этаж. Под левой стеной лениво пыхкал угольками закопченный камин, у которого стояло несколько массивных кресел, а всю правую стену занимала огромная карта Граничного королевства.
- Добро пожаловать, госпожа эльфийка! - выскочил мне на встречу гоблин. - Я вижу, вы у нас впервые? Не извольте беспокоиться: у нас богатый выбор прекрасных номеров, мягкие постели, никаких клопов, именной сейф для каждого постояльца, надежная охрана, первоклассный сервис и кружка пива каждое утро за счет заведения... Наше фирменное пиво 'Фортеця' - лучшее средство от вчерашнего перепоя, смею вас заверить, проверенное временем, качеством и количеством! Потому как у нас пьют-с, как говорят пришельцы из Большого мира, 'нипадеццки'! Вот, можете ознакомиться с книгой отзывов. Готов спорить на последний золотой, что вы будете удивлены, нет, просто потрясены тем достоверным фактом, какие славные герои, ужасные злодеи и святые бойцы за веру останавливались в этой скромном заведении! Вот закарючка арабской вязи руки самого опасного террориста Бени Ладена! А этот изящный росчерк оставила своей прелестной ручкой незабываемая Ольга Де Вро ле Мага, самая прекрасная бандитка, которая, правда, пресытившись славой в Мире Темных мечей отправилась покорять другие миры... А здесь оставил след могучей длани суровый орк Теха, - видите, вмятина осталась не только на бумаге, но и на крышке стойки? Потрясающая сила, да! Но что там Теха, вот настоящий раритет, истинное сокровище, черная зависть и бессонница всех остальных гостиниц ТСа, - именная! (гоблин перешел на благоговейный шепот, подчеркнув важность момента крючковатым указательным пальцем правой лапки, ткнув им куда-то вверх) Уникальная!!! Божественная, в буквальном смысле слова, салфетка, смятая рукой самого Мадса!!!!******
- А вот обратите внимание на это треснувшее кресло у камина, - гоблин трещал, как пулемет, не делая пауз и не давая мне возможности не то что вставить свои пять копеек в его речь, но даже вдохнуть-выдохнуть для лучшего усвоения лавины обрушевшейся на меня информации, незнакомых имен, которые что-то должны для меня значить, и намеков, которые я должна была понимать.
- Вы спросите старого глупого гоблина, почему он не выбросил это разбитое кресло на свалку? Так я вам скажу! Это памятный предмет почти артефактной ценности! Историю о нем я услышал от своего дедушки, который был непосредственным свидетелем происшедшего. А случилось вот что. Однажды этот скромный постоялый двор стал местом сбора бойцов из Первого Ордена. За давностью времен, уже подзабылось, вернулись ли воины с тевтонскими крестами на щитах и на сюрко из удачного похода или отдыхали перед набегом, но пятеро рыцарей расселись перед камином, заняв все кресла. Они смотрели в огонь, пили наше фирменное пиво 'Фортеця' и неспешно беседовали, как вдруг сюда ввалилась огромная, поперек себя шире дварфа Толкучка из клана Черно-белых, с шахматными полями на щите. А Орден и Черно-белые, да будет известно юной госпоже, - враги давние, заклятые и непримиримые, как молоко и соленые огурцы. И то, и другое можно смешать в одном организме, но из этого, разумеется, ничего хорошего не получится, поелику ужиться они никак не могут. И или молоко начнет вытеснять огурцы из организма, ли огурцы примутся выдавливать молоко из него же, но потери будут понесены при любом исходе сражения, принимающего порой размах вселенской катаклизмы! То есть, я хотел сказать, катаклизма. Ну, в том смысле, как вы догадались, что они, эти орденские и черно-белые, готовы поубивать друг дружку, даже если вокруг будет рушиться мир и наступать полный Апокалипсис.