– Ты не ребенок, в таких рытвинах жить. Хочешь моего совета, кончай шляться без дела. Как не стыдно среди честного народа-то…
Не хочу совета. Нет, он, конечно, прав, но какого черта? Вот каким забором отгородишься от человека, который считает себя твоим благодетелем? Разве что забором тихой ненависти и скрытого проклятия…
И вот он я, дома, а не на берегу. Ни змеи, ни реки. Стыд и страх. И тысячи ругательств, ни одно из которых никогда не прозвучит вслух: он старше, да еще раввин. Он отнял мой покой, мой дом, а теперь поселился в голове и отнял даже реку, всю эту красоту и величие, сравнимые лишь с красотой и величием Бога! И никакой шаг не избавит меня от яда внутри. Я как-то накричал на него. В реальности. Он не понял.
Пойти дальше, потому что сидеть невыносимо. Вниз по течению, сам не знаю почему. Не было ветра, я просто шел не думая. Шел, пока не увидел сборище людей. Все внимание было приковано к мужчине в одежде из верблюжьего волоса, который проповедовал:
– Креститесь и покайтесь, ибо приблизилось Царствие Небесное! Ибо грядет Тот, о Ком сказал пророк Исайя: «Глас вопиющего в пустыне: Приготовьте путь Господу, прямыми сделайте стези Ему».
А кто-то из народа воскликнул:
– Не ты ли мессия?
Мужчина же отвечал:
– Идет за мной Сильнейший меня, у Которого я недостоин, наклонившись, развязать ремень обуви Его. Я крещу вас водой, а Он будет крестить вас Духом Святым!
– И что же делать нам? – вновь спрашивали из народа, а он отвечал:
– У кого две одежды, тот дай неимущему. У кого есть пища, делай то же. И ничего не требуйте более определенного вам…
Я слушал с раздражением. С первого взгляда угадал в нем ту же самонадеянность, что у раввина. Ну и тьма же развелась в наши дни этих знатоков мирового порядка, носителей единственной истины! Еще мой отец говорил:
– Бойся лжепророков, сынок! Бойся того, кто укажет тебе на мессию. Сейчас много бездельников, которые не желают зарабатывать хлеб честно. Господь за все воздаст им. Но если поверишь не тому человеку, ты пропал.
– А если мессия будет настоящим, отче? – спрашивал я.
– Думаю, настоящего Христа мы все узнаем. Непременно. А шарлатанам не верь! Да и с чего бы мне или тебе удостоиться такого блага, как видеть истинного пророка? Твоя бабушка, моя мать, и все наши предки прожили свою жизнь в труде и не испытывали ни голода, ни порицания. Береги достоинство смолоду и не гоняйся за воздушными замками. И будь благодарен Господу за то, что Он даровал. Не нужно тебе лишнего от лукавого.
Не представляю, узнал бы ли я мессию, если бы встретился с ним взглядом на людной площади, но лжепророков у нас, и правда, до чертиков развелось. Особенно мне не по сердцу гордецы. С другой стороны, разве человек нерешительный способен совершить истинное чудо? Я размышлял над этим вопросом, но так и не пришел к удовлетворительному ответу. Подлинному пророку жилось бы тяжело, я думаю. Будь он честным человеком, верно, сильно сомневался бы в себе, смотря на безумцев. И лишь Господь Своими путями волен провести его через тернии человеческой слабости к славе.
Этот (имя его я не помню) был, напротив, на зависть убежден в своей правоте. Люди верили ему, это их право. Он говорил о грядущем Христе, но вот ведь загвоздка: сколько веков ждем, что «здесь и сейчас», а? И никак. А почему, собственно, сейчас? Почему к нам? Чем мы лучше, или хуже, или особеннее наших предков, которые тоже чего-то там ждали, а жизнь так и тянулась скрипучей и нудной телегой? А даже если допустить такое, почему он не может пройти по соседней улице с опозданием на десять минут так, чтобы я не застал его и никогда не услышал благую весть? Но нет, именно сейчас-то все и перевернется и, главное, именно там, где есть мы – бессмыслица стара как мир!
Мужчина в одеждах из верблюжьей шерсти стоял на отмели по пояс в воде и по одному крестил людей, погружая в воду и читая молитвы. Поднесли старика, слабого на ноги. Он уверовал, что таинство облегчит недуг. Йоханан – вот-вот, именно так его звали! – выслушал просьбу, изрек, что на все воля Божия, но что он будет горячо молить Господа о его исцелении, и провел над немощным обряд.
Сперва я услышал крик старика. На смену пришли вздохи на все лады. Больной вышел из воды на совершенно здоровых ногах. На его лице зачинались рыдания. Быстро обступила толпа, и я перестал видеть спасенного. Только услышал:
– Поистине, ты человек Божий!
– Молитесь Господу, коли веруете в Него. И не творите себе кумиров, как заповедал нам Яхве чрез Мошу.
Меня начисто лишили обзора, но проповедник, кажется, быстро удалился. Люди расходились, вечерело. Я без труда узнал дорогу до ближайшей деревни.