В этих же песнях нередко (гораздо чаще, чем в других) упоминается мифический Геракл, а в образе Диомеда повторены некоторые черты Геракла. Так, тем, что Диомед ранил Афродиту и Ареса, он напоминает Геракла, который тоже ранил богиню и бога — Геру и Аида. Метнув перун перед Диомедом, чтобы предотвратить его схватку с Гераклом, Зевс лишь повторяет свои действия в мифе о Геракле — там он совершил то же, чтобы предотвратить его схватку с Аполлоном. Но там это было необходимо, потому что Гераклу противостоял бог, а здесь разнимать приходилось людей — в таких случаях боги обходятся средствами попроще. Так что налицо просто подражание. Миф о Геракле использован для оформления сказания о Диомеде, а то, что Геракл вообще часто упоминается в «данайских» песнях, говорит о популярности этого мифа в тех местах, где эти песни формировались.
Версия с Ахиллом и версия с Диомедом вложены друг в друга, как пальцы сцепленных рук. Их песни перемежаются. Однако если руки-версии разъять, то оказывается, что версия с Диомедом сохранилась не в виде обрывков. Сомкнув воедино песни только с Диомедом, мы получим один сплошной рассказ. Они все еще образуют связное повествование, несмотря на их подработку для соединения в «Илиаде». В V песни («Диомедии») повествуется о подвигах Диомеда, его борьбе с Гектором, его поединке с Энеем, о прибытии Геры с Афиной (одной колесницей!) на помощь Диомеду.
В VIII песни борьба Диомеда с Гектором продолжается, и богини опять разъезжают вдвоем на одной колеснице. В конце песни предсказано поражение данаев и их бегство к кораблям — это сбывается в XI песни. Диомед в ней ранен, Гера и Афина вдвоем гремят громом. В XV песни Гектор, воспрянув от невзгод, случившихся между XI и XV песнями, штурмует греческие корабли, и этот эпизод начинается с повторения стихов VIII песни, описывающих расположение ахейского стана, а на Олимпе опять главные действующие лица — Гера с Афиной. В XI песни упоминался наказ Зевса Гектору избегать Аякса — в XVII Гектор следует этому наказу… Промежуточных песен вроде как не было.
Значит, вырисовывается такая история: была некогда «Илиада» с Ахиллом в качестве главного героя — «Илиада», являвшаяся, по сути, «Ахиллеидой». В подражание ей возникла другая «Илиада» — «данайская», с Диомедом вместо Ахилла. Потом обе соединились, слились, переплелись своими песнями, как пальцы сплетенных рук. Теперь возникает вопрос: кому это понадобилось создавать вторую «Илиаду» — с Диомедом в качестве главного героя?
В «Илиаде» Диомед — царь Аргоса. Но исторических свидетельств его царствования нет. На заре истории в Аргосе выделялись четыре знатных рода, из которых выходили цари Аргоса: претиды, биантиды, персеиды и пелопиды. Ни к одному из четырех Диомед не принадлежит. Так был ли он царем Аргоса? Диомед считался основателем храма Афины Остроглазой в Аргосе, и во время праздника ее омовения изображения Диомеда и Афины носили рядом. Значит, бог? Так и предполагали некоторые исследователи. Но Диомед не был богом. У него обычное греческое имя (означает «Зевсова забота», «охраняемый Зевсом»). Оно схоже с другими греческими — как Теомед, Перимед, Полимед и т. п. Так что Диомед — это героизированный человек, нечто вроде военного святого. Его наперсник в «Илиаде» Сфенел — тоже аргивский герой: в Аргосе классического времени существовали культы Зевса Сфения и Афины Сфении. По-гречески сфенос — «сила», сфении — состязания в Аргосе за звание сильнейшего.
Главной богиней всей Арголиды, ее покровительницей была Гера. В VIII веке между Аргосом, Тиринфом и Микенами был воздвигнут храм в честь Геры — Герей, приобретший огромное влияние на всю Грецию. Так что Гера и Афины, естественно, покровительствовали аргивскому герою. Геракл (буквально «Герослав») — тоже прежде всего герой Арголиды. Исходный центр его главных подвигов — древняя крепость Тиринф, второй город царства Диомеда, по «Илиаде». Раненные Диомедом Афродита и Арес имели в предместье Аргоса общее святилище, общий культ, что может объяснить их союз в «Диомедии». Причем Афродита была в Аргосе богиней не любви, а войны — отсюда ее вмешательство в битву рядом с Аресом в «Диомедии».
В Аргосе есть и основания для именования греков данаями: именно аргивская династия царей вела свое происхождение от древнего героя Даная и от царевны Данаи, эпонимов одного из «народов моря» — данаев XIII–XII веков.
Какой характер имело почитание Диомеда в Аргосе на ранних этапах, можно ухватить в тех местах, куда рано проникли аргивские колонисты, ахейцы, принесшие с собой культ Диомеда и сохранившие этот культ таким (как это обычно бывает на окраинах), без существенных изменений. Подобные потоки колонистов шли на Кипр и во Фракию.