— Дайрэн и Шань Мэй, идите отдыхать, вы хорошо поработали. Гуй Син и я навестим принца Зиана еще раз. На этом все, встретимся на закате здесь же.
Компания разошлась, но Ченмо в коридоре притормозил Чжэн Нуо.
— Чего? — спросил тот, взглянув на него. Неожиданно Ченмо резко оттолкнул его к стене и прижал рукой.
— Хорошо спал? — он улыбнулся, но у Чжэн Нуо побежали мурашки по коже.
— О, ты об этом. Прости, мне просто сон приснился, а я подумал, что это взаправду было, и решил проверить.
— Проверил? — взгляд Ченмо вновь стал суровым.
— Да, я же сказал, это был сон, — примирительно поднял руки Чжэн Нуо.
Ченмо хмыкнул. Приблизившись, он притянул к себе Чжэн Нуо и поцеловал. Да так, что у того подкосились коленки. Тот настолько оторопел, что не сразу среагировал, но было уже поздно. Ченмо отстранился сам, поправил одежду и волосы.
— Если я захочу что-то с тобой сделать, мне не нужно будет, чтобы ты спал. Я же говорил, думай головой, а то будут последствия, — он хмыкнул, глядя на глупое выражение лица удивленного молодого человека, — с тебя еще проценты. Дурень.
Ченмо пошел по коридору, а Чжэн Нуо наконец отлип от стены, за которую схватился так, будто стоял на краю пропасти.
— Погоди, ты обиделся? — заговорил он, поспешив за Ченмо.
— На дураков не обижаются, — ответил ему Ченмо, не оборачиваясь.
— Да я правда просто сон проверить хотел, — попытался оправдаться Чжэн Нуо.
— А в следующий раз что проверять будешь? — хмыкнул Ченмо.
— Я понял, никаких проверок, я всегда буду тебе доверять, — примирительно поднял руки Чжэн Нуо.
Ченмо тяжело вздохнул, закатив глаза.
— Ладно, давай сосредоточимся на нашем деле. Сейчас император должен работать в своем кабинете, туда и направимся.
Император действительно был там, а о вечернем приеме алкоголя уже ничего не напоминало. Он ждал прихода даши, поэтому Чжэн Нуо пропустили сразу.
— Ваше Величество, — поклонился Чжэн Нуо, — магистр Юнь просил Вам передать информацию.
— А где он сам? — не отрываясь от дел поинтересовался император.
— Он направился на завтрак к принцу Зиану, — легко ответил Чжэн Нуо, и император сразу оторвался от работы.
— Зачем? Зиан его звал?
— Не знаю, — честно ответил Чжэн Нуо, — может просто пообщаться, они ведь давно не виделись.
Император стал выглядеть еще мрачнее, но говорить он ничего на это не стал, как и действовать.
— И чего он от Нас хочет? — император вновь вернулся к делам.
— Сегодня вечером нужно провести совместный ужин, на котором необходимо обеспечить присутствие следующих лиц: Вас, принца Зиана, магистра Юня, его учеников и пришедших даши, а также Дайрэна, — вместо Чжэн Нуо ответил Ченмо.
— К твоим появлениям сложно привыкнуть, — ответил император, — а вы вдвоем здесь, чтобы это произошло наиболее естественно?
— Верно, — ответил Ченмо, — ко всему прочему необходимо, чтобы ужин проходил в открытом месте, возможно на террасе, и без слуг.
— Значит сегодня, — ответил император, задумчиво глядя в манускрипт, — ваш наставник гарантирует мою безопасность?
— Он второй по силе даши, о чем речь? — наконец высказался Чжэн Нуо, — а мы его личные ученики. Даже если прибудет армия злых духов, мы их побьем.
Император усмехнулся и качнул головой, но ничего не сказал.
Тем временем Гуй Син и магистр Юнь уже пришли к принцу Зиану. Тот не ждал гостей, поэтому был немного удивлен, но быстро приказал подготовить завтрак и утренний чай.
— Что-то случилось? Я не ждал Вас, — честно признался принц.
— Я провел небольшое исследование ауры императора, и есть кое-что, что меня стало беспокоить.
— Что именно? — взволновано спросил Зиан.
— Я заметил, что император вновь стал подвластен проклятью. Видимо, мы все же опоздали в тот день, достаточно крупицы, чтобы оно прочно угнездилось. Талисман уже не помогает. Меня беспокоит, что он столь резок и эмоционален. Если это так, то у него уже должны проявляться симптомы, он должен переставать себя контролировать, стать более жестоким. Может быть совершать вещи, в которых раньше был сдержан. В любой момент он может сорваться и перестать держать себя в руках.
Принц Зиан побледнел и сглотнул.
— Как же так? Только вчера Вы гарантировали ему защиту талисманом.
— Это так, — кивнул магистр, — только талисман его и сдерживает. Я проведу работу, чтобы остановить разрастание проклятье, но прежним он уже никогда не станет.
— Что это значит? — взволновано спросил Зиан.
— Хм, он как чаша, а эмоции как вода. Раньше проклятье раздражало чашу, раскачивало его, заставляя выплескиваться воду, — магистр Юнь продемонстрировал свои слова на чаше чая, — амулет стабилизирует чашу, не дает ей раскачиваться, но проклятье пробралось в саму чашу и теперь пробивает ее изнутри, а через трещины выливаются эмоции, и их не заклеить. Теперь там, где император уже переступил черту, он за ней. И он не остановится. Мы можем лишь укрепить чашу и не позволить проклятью разбивать ее дальше в новых местах.
Принц сжал одежду, внимательно слушая магистра.
— То есть, вы можете защитить императора от сумасшествия, чтобы он смог остаться правителем, но не сможете исправить то, что у него уже есть?
— Да, если у него появилась привычка сразу наказывать слуг, она останется. Если он дал себе в чем-то дозволение, теперь оно для него всегда дозволено. Но хорошо, что я приехал именно сейчас, наверное это повеление судьбы, — сказал магистр Юнь, — если бы амулет был по каким-то причинам утерян, даже останови мы проклятье, вернуть императора было бы не возможно.
Принц Зиан стал выглядеть мрачнее тучи, что не укрылось от императора Юня.
— Предупрежу Вас заранее. Мои ученики уловили присутствие злого духа, который был и в тот год. Будьте осторожны, остальное оставьте нам.
С этими словами он и Гуй Син поднялись, попрощались с принцем и ушли. Но тот не долго оставался один, потому что вскоре слуга объявил о том, что к нему пришел сам император.
Глава 101. В императорском дворце все еще волнуется пруд 9
В комнату вошел император. Сейчас он был одет в роскошные одежды, которые надевались только в дневное время. Он разительно отличался от себя вечером, теперь никто бы не посмел сказать, что он решил пригубить перед сном. Вновь властный и сильный.
— Ваше Величество, — принц Зиан поспешно поднялся и уважительно поклонился.
Шанг Пенг оценил его вид, после чего сделал несколько шагов в сторону и обратил свое внимание на стол.
— Мы слышали, к тебе приходили гости, Зиан? — по его голосу было сложно понять, в каком он настроении.
— Приходил магистр Юнь, мы немного поговорили, — осторожно ответил принц.
— Ты приглашал его? — император с интересом взял с столика у окна заколку и начал ее рассматривать.
— Да, — ответил Зиан, и император остановился, — Вы ведь знаете о бедах магистра Юня. Не скрою, мне было интересно узнать больше о том, как он теперь.
— О, об этом не беспокойся, — император вернул заколку на ее место и сделал пару шагов в сторону принца, сложив руки за спиной и властно подняв голову, — он ведь путешествует с любимым человеком. Мы уверены, его сердца больше не касаются тревоги.
— С кем? — удивился принц.
Император сразу уловил его выражение лица, поэтому охотно продолжил.
— Тот молодой человек, Гуй Син, его возлюбленный. Разве он не представил вас? — император заинтересованно наклонил голову.
— Видимо, было не к разговору, — ответил Зиан, отведя взгляд. Ему было сложно представить, что у магистра Юня есть любимый человек, хотя что в этом такого? Годы летят, это Зиан все тешит себя прошлым.
— Что думаешь об этом? — голос императора вырвал его из мыслей.
— О возлюбленном магистра. Он ведь тоже мужчина, — император вглядывался в брата, не упуская ни единой эмоции.
— Если бы Вы не спросили, я бы и вовсе не думал, — Зиан заправил прядь волос за ухо.
— Правда? Почему? — император наверняка привык одним голосом принуждать к ответу, и сейчас, забывшись, снова стол суров и властен, выпытывая у брата ответы.