– Ради Бога, мы ведь поговорить хотим, а не запугать ее до смерти, – процедил Кай сквозь зубы, слегка двинув друга по ребрам. – Как ваш вечер, Астрид? – Поинтересовался он, прочитав имя девушка на бейджике.
– Минуту назад я была уверена, что прекрасно, но вы заставляете меня в этом усомниться, – холодно отрезала девушка, недовольно посмотрев на ребят.
– Ауч, – Кай наиграно поморщился и отвернулся, делая вид, что ее слова задели его самолюбие. Убедившись, что Безликие все еще здесь, он резво вернулся к разговору. – Что читаете?
Астрид с тяжелым вздохом закатила глаза, молча продемонстрировав обложку журнала.
– На тридцать шестой странице у них замечательная рубрика с полезными советами, – подхватил Морис, опережая Кая.
Девушка и глазом не повела.
– Ваш заказ почти готов, – равнодушно произнесла она спустя мгновение, перелистывая страницы.
– Мы никуда не спешим.
– А зря, – Астрид демонстративно зевнула.
Безликие, тем временем, двинулись на человеческий запах в сторону пиццерии. От создаваемого ими скрежета Кай почти ничего не слышал. Тихо выругавшись, он схватил Мориса за воротник куртки:
– Они идут сюда. Переходим к плану Б!
– План Б? – Друг удивленно вытаращил глаза.
– Ага. Беги! – Велел Кай, отпуская Мориса, и первым сорвался с места, отбежав на несколько шагов. – Эй, уроды! Мы здесь! – Прокричал он демонам, размахивая руками.
Морис ошеломленно уставился на друга:
– Ты что делаешь?!
– Послушай, эта Астрид, возможно и ведет себя, как последняя стерва, но это не значит, что я могу позволить им убить ее. Кроме того, мне очень нравиться эта пиццерия, и я не хочу, чтобы ее закрыли из-за жесткого убийства, – Кай на бегу развернулся, чтоб убедиться, что демоны последовали за ним. Твари позабыли о девушке, уверенно направившись за парнями. Бежать они были не способны, но все же, двигались с поразительной, для таких непропорциональных существ, скоростью. – Козлы, я вас вижу!
Свернув за угол и догнав старательно улепетывавшего Мориса, Кай добавил:
– А теперь самое главное: ты тихонечко поворачиваешь влево и вовсю мчишься ко мне домой, а я увожу их за собой!
– Это хреновая идея!
– Нет, это отличная идея! Пробежишь между теми домами, а потом срежешь путь по дворам. Ну, ты готов?
– Кай ...
– Готов?
– Да!
– Давай! – Скомандовал Кай и, проследив за живописным маневром, который пытался провернуть испуганный друг, выдохнул: – Налево… Нет, другое лево, Морис!
Виновато что-то пробормотав, Морис наконец свернул в нужном направлении и вскоре исчез в переулке между домами. Кай еще раз обернулся, чтоб убедиться, что вся троица Безликих следует за ним, и прибавил скорость.
* * *
Пролетев добрых три метра, Кай с грохотом приземлился на мусорные баки, выстроенные вдоль обочины. Глубокие порезы на руках, оставленные жалообразными пальцами Безликих, невыносимо болели, к тому же, падая, он приложился головой к одному из баков и от этого удара перед его глазами словно разорвался фейерверк разноцветных звездочек. Очки съехали, очутившись под носом, отчего фигуры демонов стали нечеткими, но не менее пугающими. Принюхиваясь, они неумолимо приближались, явно не собираясь упускать такую ароматную добычу. Длинные пальцы все так же скрежетали по асфальту, и к несчастью, этот ужасающий противный звук мог слышать только Кай.
Поднявшись на ноги, парень схватил первое, что попалось под руки, а именно – крышку от мусорного бака. Несомненно, это превосходное оружие, если тебя атакует стая озверевших белок, но против адских отродий оно бесполезно. Недолго думая, он приноровился и метнул крышку в демонов, попав сразу двоим в рожи и, закончив изображать из себя Капитана Америку [17], развернулся на сто восемьдесят градусов и помчал вниз по улице.
Пролетающие мимо здания слились в непрерывное мигающее пятно, а он все бежал и бежал, не разбирая дороги. Его главной задачей было избавиться от этих чудовищ, сведя к минимуму их возможность встретиться с другими людьми, по крайней мере, сегодня ночью. Убить их он не мог, ведь все его оружие отобрала Петра и спрятала где-то в своей спальне. Так что единственное, что было в его силах – это испортить тварям охоту.
В который раз оглянувшись, он увидел, что демоны все так же плетутся позади, отставая на какой-то десяток метров. Не сбрасывая скорости, он запрыгнул на бампер припаркованной неподалеку машины, и, соскользнув по гладкой поверхности багажника, опустился на тротуар с другой стороны. Между двумя рядами буйной живой изгороди, разделявшей территории двух соседствующих дворов, виднелась узкая тропа, ведущая к высокому металлическому забору, за которым велось строительство городской библиотеки. Старая сгорела в прошлом году при невыясненных обстоятельствах, и жители Эстфолда, собрав необходимые средства на ее восстановление, принялись за дело.
– Вы все еще хотите заполучить меня? Сначала поймайте! – Прокричал Кай ползущим позади монстрам и исчез между кустами.
Утерев ладонью вспотевший лоб, парень перебрался через забор и прислонился к нему спиной, позволяя себе отдышаться и оглядеться. Перед ним было пару рядов бетонных плит, которые образовывали узкие проходы, блоки кирпичей и различной арматуры, чуть поодаль стояли несколько бетономешалок и прочее строительное оборудование. Так как ночью строительство не велось, здесь не было фонарей, а падающий с улицы свет лишь слабо освещал периметр территории. Кай не сразу разглядел глубокий котлован, и только прирожденная осторожность уберегла его от головокружительного полета вниз навстречу фундаменту. Позади раздался неприятный скрежет, давший понять, что Безликие перелезают через забор.
Рассеяно пробормотав себе что-то под нос, парень оббежав котлован, добрался до кучи с арматурой, и вытянул металлический стержень необходимой длинны. Надеясь, что это импровизированное оружие поможет хоть немного умерить пыл его преследователей, Кай провернул стержень в руке и бросился на монстров.
Сцепившись с первым ступившим на территорию демоном, парень разжился парочкой новых царапин, но все-таки, вогнал арматуру ему в горло. Тело твари конвульсивно изогнулось, но длинные пальцы оплели руки парня, словно щупальца, оставляя глубокие порезы, и с силой отшвырнули в сторону котлована. Балансируя на краю, Кай в который раз пожалел, что бросил попытки отобрать свое оружие у Петры. Отчаянно размахивая руками, он уже было подумал, что сейчас свалится вниз, но все же, ему удалось перенести центр тяжести и восстановить равновесие. Не успел он облегченно вздохнуть, как к нему потянулись пальцы двух Безликих, которые, наконец, перелезли через забор и присоединились к своему товарищу. Парень увернулся и отпрыгнул в сторону.
Заметив около бетономешалок лопату, он подхватил ее, размахнулся и с неприятным чавкающим звуком опустил на голову одного из демонов. На месте удара образовалась вмятина, а череп твари просел, словно сдутый футбольный мяч. Будь у Безликого рот и способность издавать звуки, он бы вопил сейчас погромче полицейской сирены.
Стоп. Сирена.
Ловко вонзив лопату в демона и, толкнув его в котлован, Кай настороженно прислушался. По соседней улице промчалась полицейская машина по направлению к центру города, оставляя за собой протяжное эхо. Увернувшись от загребущих лап последней твари, Кай протиснулся в узкий проход между бетонными плитами.
Поднимая столбы пыли, которая щекотала нос и вызывала желание чихнуть, парень добрался к вожделенной цели – кирпичным блокам, аккуратно сложенным на деревянных помостах. Схватив пару кирпичей, он притаился, напряженно вглядываясь в проход, из которого выскользнул секунду назад. Безликие не могли его видеть, и направлялись строго по следу, чувствуя его. Их змеевидные ноздри раздувались, втягивая прохладный ночной воздух и безошибочно выискивая в нем следы жертвы: запах пота, адреналина, страха, отчаяния – весь спектр человеческих эмоций являлся для них манящими аппетитными ароматами.