Прицелившись, Кай метнул сначала один кирпич, затем второй и не успокоился, пока демон не оказался погребенным под кирпичной горой. Убить его таким способом было нельзя, равно как и двух других, но выбить из колеи на время – вполне. Когда Безликие придут в себя, они будут одержимы жаждой мести. Отыскать Кая среди других жителей Эстфолда для них не проблема, но он, по крайней мере, уже будет к этому готов. Если, конечно, друзья не позаботятся о том, чтобы закрыть его в психушке… А это уже зависит от того, что рассказал им Морис, добравшись домой, и как объяснил отсутствие и пиццы, и Кая.
Стремясь побыстрей выбраться отсюда, Кай поспешно осмотрел себя на предмет повреждений. От ран не осталось и следа, только несколько малозаметных порезов на одежде напоминали о стычке.
Перемахнув через забор, парень оказался на тихой и опрятной улочке. Здесь было спокойно и ничто не намекало на то, что рядом с этим местом могут водиться демоны и вообще, происходить что-то сверхъестественное. Ряды милых разноцветных домиков, аккуратно подстриженные клумбы и кусты, чередующиеся с низкими белыми заборчиками, красноречиво говорили о том, что в этом районе Эстфолда никогда не происходит ничего необычного. Ряды фонарей тянулись по обе стороны дороги, заливая улочку ярким желтым светом. Кай медленно шагал вперед, думая о том, что уже бывал здесь. Возможно, ему приходилось навещать этот район в роли Жнеца.
Достав из кармана джинсов телефон, парень опустился на бордюр и, позволив себе расслабиться, разлегся на холодной земле. Его усталое тело в один момент налилось тяжестью и, казалось, достигло веса в несколько тонн, от чего Кай не мог пошевелить и пальцем, чтоб проверить, не было ли звонков от друзей. Он пролежал так почти четверть часа, пока сладкую спокойную тишину не прорезали сначала громкий хруст ломающегося дерева, глухой удар и приглушенная ругань. Поднявшись на локте, он огляделся в поисках источника этих звуков, но улочка оставалась все такой же безлюдной.
Послышалась очередная порция весьма некультурных слов, но теперь он мог четко определить, что они доносятся со двора за его спиной. Поднявшись, Кай перешагнул через низенький белый забор и направился по опрятной клумбе к источнику ругани.
Позади небольшого кирпичного домика рос разлапистый бук. Он был такой же высоты, как и сам дом, поэтому с улицы его было не видно. На дереве кто-то сидел, громко копошась, отчего листья шелестели как от порывов сильного ветра. Широкие толстые ветви позволяли без особого труда добраться до открытого окна на втором этаже, откуда лился желтоватый свет. Теперь все стало на свои места – кто-то пытался попасть в дом, или же наоборот, выскользнуть из него. И надо сказать, эта попытка потерпела фиаско.
Остановившись в нескольких шагах от дерева, Кай наконец-то увидел полную картину, а рассмотрев главное действующее лицо, прикусил щеку, чтоб не захохотать. Теперь он понял, почему эта улица показалась ему такой знакомой. Грейс Уотсон вцепилась в ствол, словно испуганная коала, судорожно пытаясь свободной рукой высвободить воротник своего красного пальто, которым она крепко зацепилась за верхнюю ветку.
– И часто ты так развлекаешься? – Поинтересовался Кай, с нескрываемым любопытством разглядывая девушку. Свет из открытого окна, словно прожектор, ярко освещал ее на фоне ночной темноты.
В ответ девушка тоненько пискнула и чуть не свалилась вниз. Ей понадобилось несколько секунд, чтоб покрепче ухватиться за ствол и одарить незваного визитера ядовитым взглядом.
– Ради всего святого! Ты что, преследуешь меня? – Растеряно закусив губу, спросила Грейс, узнав парня. С высоты облюбованного ею ствола она видела, как уголки его губ изогнулись в лукавой улыбке, а стекла очков блеснули, поймав отражение луны.
– Нет, конечно, – ответил Кай. – Я просто сижу возле твоего дома… Ночью.
– Знаешь, что-то это меня мало успокаивает, – пробормотала девушка, вернувшись к попыткам высвободить воротник.
– Да я и не пытаюсь, – искренне заверил ее Кай, сделав еще несколько шагов и неотрывно наблюдая за каждым ее движением.
Как только Грейс удалось отцепить воротник, ветка над ее головой предательски захрустела и обвисла. Поняв, что теперь возвращаться домой придется более традиционным способом, а именно – через дверь, девушка горестно вздохнула и пробормотала что-то себе под нос.
– Если ты чуть-чуть спустишься по стволу и повиснешь на вон той ветке, – Кай указал пальцем, – я смогу тебя поймать. Готова?
Оценив предлагаемый маршрут и высоту возможного падения, девушка покачала головой и крепче обхватила дерево.
– Да все нормально, я тут пока посижу, – Грейс демонстративно повернула голову, пытаясь рассмотреть что-то в листве. – Отсюда открывается неплохой пейзаж, да и вообще, я природу люблю…
– Только не говори, что ты первый раз туда вскарабкалась, – перебил ее Кай, потирая шею, которая уже начала затекать.
– Ну-у, теоретически, это второй раз.
– Теоретически? – Если б Грейс могла сейчас получше разглядеть его лицо, то заметила бы, как вопросительно изогнулись его брови и округлились глаза.
– Это долгая история, – отмахнулась девушка, стараясь придать своему голосу как можно более равнодушный тон, но судя по сдавленному смешку внизу, это у нее получилось неважно.
– А мне вот показалось, что ты никуда не спешишь, – Кай непринужденно развел руками. – Впрочем, как и я. Так что можешь поведать мне эту увлекательную историю, или спуститься вниз… Что скажешь?
Несколько секунд ответом ему была тишина, а потом Грейс все же соизволила ее нарушить:
– Проклятие… И часто ты вот так спасаешь девушек?
– От деревьев? Да нет, не часто. Где-то раз в месяц, – хмыкнул парень. – Но вообще-то, деревья не очень агрессивны, по крайней мере, на людей не нападают и в заложниках не держат. А вот кусты – это другое дело.
– О, замолчи!
Девушка покосилась на свой дом, но он оставался все таким же темным, за исключением яркого квадрата окна ее комнаты. Пробормотав себе под нос что-то, подозрительно напоминающее молитву, она таки приняла решение и начала медленно спускаться вниз. Добравшись до нужной ветки, она слегка притормозила, оценивая высоту. До земли оставалось не больше трех метров – убиться не убьешься, но покалечиться можно. Вытерев вспотевшие ладони о пальто, она перекинула ногу через ветку, затем, оттолкнувшись, крепко зажмурилась и повисла на руках. В этот же момент она почувствовала, как сильные мужские руки обхватили ее за ноги.
– Отлично. Теперь отпусти руки, – мягко сказал Кай. – Я держу тебя, Грейс… И не позволю тебе упасть.
Девушка ничего не ответила, но в следующий миг он почувствовал, как ее вес сместился на него. Слегка ослабив хватку, он позволил ей скользить по нему вниз. Поскольку ее пальто было расстегнуто, его пальцы оказались под ним, а через несколько мгновений, плавно скользнув по джинсам, повторили контуры ее тела. К тому же, край кофточки задрался, обнажив подтянутый животик, которого он коснулся носом. К легкому аромату духов примешался запах древесины и молодой листвы. Парень почувствовал, как по его телу разливается жар, и, с трудом проглотив подступивший к горлу ком, опустил девушку. Пуговица ее пальто зацепилась за дужку очков, и они чуть не слетели, повиснув на ухе.
– Привет. Еще раз, – улыбнулась Грейс, вернув очки на место. Ее туфли уже касались носками земли, он она не спешила вырываться из его объятий.
– Вот горе-то, я так и не узнаю, как ты теоретически оказалась на дереве впервые, – с трагизмом в голосе, достойным театральных подмостков, произнес Кай.
– Не сегодня, сударь, – в тон ему ответила девушка.
Кай заговорщически подмигнул.
– Не сегодня – это значит, в будущем. Ловлю тебя на слове, Грейс Уотсон, – разжав руки, он позволил ей отступить.
Девушка подошла к аккуратной клумбе и, деловито пошарив там, выудила из цветов свою сумочку. Перебросив ее через плечо, она развернулась и, измерив своего спасителя взглядом, спросила:
– И все же, что тебя сюда привело? Решил вернуть книгу?
– Книгу? – Он растерянно моргнул. – Ах да, твоя книга. Я прочитал ее, но, увы, сегодня не собирался возвращать. Честно говоря, я случайно оказался здесь... Вернее, не запланировано. Просто проходил мимо, услышал подозрительный шум на заднем дворе и решил взглянуть. – Кай решил умолчать, что не сразу узнал ее дом, и заглянул на шум лишь для того, чтоб убедиться, не пригрелся ли здесь случайно какой-то вор или демон. Ведь такая правда прозвучала б куда хуже любой лжи.