Переступив кучку старых матрасных пружин, Кай направился по тропинке к отелю. Поднявшись по разбитым ступеням на крыльцо, он осторожно открыл дверь настежь и исчез во мраке здания. Воздух внутри был весьма спертым, и в нем витали удушающие запахи сирости, плесени и мочи. Похоже, это место облюбовали в качестве пристанища бездомные и пьяницы…. Что ж, сегодня им лучше держаться подальше от своей обители. Копнув ногой бутылку от пива, Жнец покрутился на месте, разглядывая небольшой вестибюль, раз за разом освещаемый вспышками молний. Толстый слой пыли, укрывающей пол, заглушал шаги не хуже мягкого ковра. Пожелтевшие обои клочьями свисали со стен, а потолок скрывала обильная сеть паутины.
– Ты действительно думаешь, что я не найду тебя? – Громко спросил Кай. Его слова звонким эхом прокатились по помещению, отражаясь от пустых стен.
Лениво разминая шею, парень достал из кармана серебряный кинжал с причудливой рукояткой, переплетенной искусно выточенными побегами. Острое лезвие покрывали мелкие надписи на неизвестном языке, а возле рукояти была изображена крохотная пентаграмма. Крепко сжав артефакт в руке, Жнец шумно втянул воздух и принюхался.
Сперва ему в нос ударил навязчивый противный аромат, царящий в здании, а потом сквозь него проступили тонкие нотки ужаса, охватившего хрупкое тело девушки. Она скрывалась где-то наверху, возможно, на лестничном пролете или в каком-то подсобном помещении между вторым и третьим этажом. Она не знала, куда лучше прятаться, она не знала, что сделать, чтобы выбраться отсюда. Как и не знала, что эта игра в прятки в любом случае закончиться ее поражением.
Кай подошел к лестнице и, коснувшись кончиком клинка стены, начал медленно подниматься. Тишину здания пронзил скрежет металла. Таким образом, он хотел сообщить ей, что знает, где она, и что он приближается. Добравшись до третьего этажа, Жнец вошел в длинный узкий коридор. Девушка стоял в каких-то двадцати шагах от него, лихорадочно оглядываясь и ища пути спасения.
– Нет, пожалуйста, – сквозь слезы выдохнула она, разглядев оружие в руках Жнеца. Ее тело содрогалось от рыданий, холода и страха. – Не надо…
На вид ей было не больше двадцати. Рыжие волосы беспорядочными взлохмаченными кудрями ниспали на плечи, а голубые лаза на белом круглом от ужаса лице по размеру походили на чайные блюдца. Слезы ручьями стекали по лицу, а под носом надулся огромный пузырь соплей. Гадость.
Кай сделал шаг вперед и, девушка, подпрыгнув, сорвалась с места. Она неслась вглубь коридора, не осознавая, что выхода отсюда попросту нет. Жнец только ухмыльнулся. Он наслаждался. Наслаждался каждой секундой этой погони с того самого момента, как решил ее судьбу. Растягивая время до финального представления, он медленно и неумолимо шел за ней по темному коридору, стены которого зияли черными пропастями дверных проемов.
Молния вспыхнула в очередной раз, и дождь плотной стеной обрушился на Эстфолд. Парень подошел к комнате, которая когда-то была весьма комфортабельным номером, и застыл на пороге. Девушка была здесь. Он слышал ее тяжелое прерывистое дыхание и тихое испуганное поскуливание. Очередная вспышка молнии озарила помещение, позволив Каю увидеть свою жертву.
– Это моя игра, дорогая… – он вошел в комнату и, криво улыбнулся. – И ты проиграла.
Извиваясь, она громко кричала и царапалась, словно кошка. Ударив ее по лицу и, схватив за плечи, Кай злобно оскалился. Чудом извернувшись, девушка умудрилась укусить его предплечье прежде, чем он вцепился ей в шею. Тихо выругавшись, Жнец одной рукой поймал ее за волосы и, быстро намотав их на кулак, резко потянул на себя. Краем глаза Кай увидел висящее на стене зеркало. В покрытой пылью и грязью поверхности, он все же смог разглядеть свое отражение. По ту сторону зеркала стояла Анна. Она держала несчастную девушку и холодно улыбалась.
Кай проснулся и резко сел на диване. Жадно хватая ртом воздух, он вытер ладонью пот, проступивший на лице. Его дрожащие пальцы онемели и не слушались. Волна холода, скользнувшая вдоль спины, заставила волосы на затылке встать дыбом. Это был сон. Всего лишь ужасный, ужасный сон. Сдавленно выдохнув, парень выпутался из одеяла.
Проведя Грейс домой, он последовал совету Петры и лег спать в гостиной на диване. Он не хотел видеть Анну и уж тем более оставаться с ней в одной комнате. Отыскав очки на журнальном столике, он нацепил их на нос и потянулся. Все тело ныло от неудобной позы, которую ему пришлось принять на этом маленьком шедевре мебельного производства.
Из кухни доносилось позвякивание посуды и приглушенный голос Петры, что удивительным образом успокаивало. Жнец провел рукой по волосам и обнаружил, что они полностью слиплись от пота. Ему нужно было принять душ и переодеться. И если он мог воспользоваться душем подруги, то чистую одежду мог взять только в своей спальне. Вот черт! Пальцы дрожали, колени подгибались, но он взял себя в руки и поковылял в свою комнату.
Тяжелые облака укутали небо и угрожающе нависли над городом. Анна стояла у окна и отстраненно рассматривала улицу. Как только парень переступил порог, она обернулась и, удивленно изогнув брови, спросила ядовитым голосом:
– Чем обязана?
– Просто заткнись, – грубо отрезал Кай и, подойдя к шкафу, принялся искать подходящую одежду.
Стараясь не смотреть на демоницу, он до крови закусил губу. Чувство раздражения и отвращения стремительно нарастало, доходя до точки кипения. Преследуя ту несчастную девушку во сне, он ощущал удовлетворение, и сейчас его просто тошнило от этих воспоминаний. Но самым противным было ощущение того, что он и Анна, отражающаяся в зеркале – одно целое… Схватив вещи, он пулей выскочил из комнаты и понесся в душ, стремясь как можно быстрее смыть с себя это гадкое чувство единства с демоницей.
Проводив его взглядом, Анна лишь усмехнулась и вернулась к созерцанию улицы.
Жнец стоял под струями горячей воды, надеясь, что она поможет ему прийти в себя. Беспорядочные мысли крутились в голове, словно стая испуганных рыбок, раз за разом возвращаясь к ночному кошмару. Кто же эта рыжеволосая незнакомка? Что, если это очередная жертва Анны, которую еще можно спасти? Вдруг, у него еще есть время? И как всегда, количество вопросом значительно превышало количество ответов.
Разминая руками шею, Кай случайно задел предплечье и поморщился от боли. Удивленно осмотрев руку, парень отступил, врезавшись в стенку душевой кабинки. На раскрасневшейся коже был отчетливо виден насыщенно-фиолетовый след от укуса.
– Нет… – шепотом выдохнул Жнец и принялся с силой тереть синяк. – Нет, нет… Этого не может быть! Не может… Кай, очнись!
К сожалению, это уже был не сон, а пугающая реальность. Выключив воду, он схватил полотенце и, обмотав его вокруг бедер, выбрался из душевой. Ватные ноги дрожали и подгибались. Опершись руками на умывальник, парень бормотал под нос какую-то несуразицу, пытаясь убедить себя в нереальности происходящего. От мысли о том, что ночной кошмар, скорее всего, был явью, желудок скрутило, и Кая стошнило. Хорошо, что последний раз он поел еще вчера, так что рвотные позывы быстро отступили.
Выпрямившись, Жнец неуверенно поднял голову и посмотрел в зеркало. Точнее в то, что от него осталось. Он ожидал увидеть там не самый лучший вариант самого себя, ведь события последних дней порядком измотали его. Но, к своему удивлению, не увидел ничего. Его собственное отражение исчезло.
* * *
Войдя на кухню, Кай удивленно застыл на пороге. Повсюду были расставлены разноцветные флакончики, пучки засушенных трав и бумажные пакеты с неведомым содержимым. Петра крутилась возле плиты, колдуя над булькающим в котелке зельем, и не обращая никакого внимания на лысого кота, вальяжно развалившегося посреди обеденного стола.
Понадеявшись, что это очередное видение, Жнец несколько раз моргнул, но это не помогло – кот оставался на месте. Парень подошел к столу и, опустившись на стул, принялся пристально изучать животное. Узкая острая морда, поджарое тельце и полное отсутствие шерсти слегка пугали и вызывали неприятные чувства. Темно-серая, почти черная кожа, казалось, пышет жаром, но Кай не решался прикоснуться к ней, чтоб удостовериться в этом.