– О, вижу, вы уже познакомились, – сказала ведьма, на миг оторвав взгляд от своего варева.
– Ну, не то чтоб… – неуверенно протянул Жнец. Кот медленно повернул голову и уставился на парня тяжелым взглядом. Левый глаз животного был прищуренным, что придавало ему слегка удивленного вида. Словно для него это был вполне обычный день, пока рядом не заговорил камень.
– Это Джокер, – сообщила Петра, покинув колдовской пост и взявшись за кофеварку. – Будешь завтракать?
– Только кофе, – Кай поморщился, подумав, что способность нормально поглощать еду вернется к нему еще не скоро. – А где ты взяла это чудови… чудное создание?
Достав из буфета упаковку протеиновых батончиков, ведьма бросила один другу, а второй развернула и с аппетитом надкусила.
– Он нужен мне для одного ритуала, – ответила она, проглотив кусочек.
Глаза парня медленно круглились от удивления. Заметив это, девушка рассмеялась:
– Никаких жертвоприношений, Хансен. Все в рамках приличия, морали и любви к животным. Вчера я говорила с мамой, и она посоветовала мне обратиться к одному ведьмаку, который, по ее мнению, сможет помочь. Только загвоздка в том, что он живет в Амстердаме. Я не могу поехать туда, оставив Анну без присмотра, и у него нет возможности примчаться в Эстфолд… Так что я свяжусь с ним с помощью Джокера. Вернее, он на время переселится в его тело.
– А почему бы тебе просто не позвонить ему? Или связаться по скайпу? – Поинтересовался Кай.
– Ну, во-первых, он не слишком жалует современные средства связи, а во-вторых, тут крайне необходимо личное присутствие. Тело кота вполне подходит для этой цели…
Кофеварка закипела втрое быстрее обычного, и Петра, прервав объяснения, разлила по чашкам ароматный напиток. Кай недовольно покосился на небольшой черный прибор, весело помигивающий красным огоньком на передней панели. На месте ведьмы ему б пришлось станцевать ритуальный танец и призвать кофейного бога, и то лишь для того, чтобы заставить этот адский агрегат работать в нормальном режиме, не говоря уже про ускоренный.
Кофе оказался весьма крепким и слегка горчил. Сделав небольшой глоток, Жнец закрыл глаз и откинулся на спинку стула. К счастью, Алистер до сих пор не беспокоил его списками Жатвы, так что у него было свободное время, которое он мог посвятить более основательному изучению дела Эльзы Ларсен. Сейчас он был готов прочесть все записи от корки до корки, лишь бы занять себя делом и не думать об ужасном ночном кошмаре.
Синяк на предплечье пульсировал тупой болью, навязчиво убеждая Кая в том, что это все происходило на самом деле…. Но как? Это ведь невозможно! Он уснул и проснулся в своей гостиной. Он ведь не покидал ее… Или он просто ничего не помнит?
В коридоре послышались шаги и, спустя секунду, на пороге возник заспанный Мейсон. Его растрепанные волосы сейчас отчетливо напоминали воронье гнездо, а смятая темно-зеленая футболка гласила: «Большой ниндзя – большие проблемы». Потянувшись, он потер глаза и обвел кухню затуманенным взглядом. Так как в облике друзей не было ничего нового и интересного, его внимание сразу же привлек Джокер, который в свою очередь уставился на посланника Купидона. Трудно был сказать, в чьем взгляде было больше неприязни.
– Это еще что за злобная чупакабра? – Наконец, изрек Мейсон, опираясь плечом на дверной косяк.
– Это кот, – ответила Петра. Не удостоив друга взглядом, она вновь принялась возиться с зельем, булькающим на плите.
– А я-то думал, с нас вполне достаточно одного домашнего демона. Зачем понадобилось призывать этого гоблина?
– Это кот! – Злобно покосилась на него ведьма, стукнув ложкой по бортику кастрюли, но парень не обратил на этот красноречивый жест никакого внимания.
Достав из холодильника бутылку сока, он опустился на свободный стул возле Кая и принялся шумно потягивать напиток через трубочку.
– Возможно, когда-то был… Пока в Аду его не вывернули наизнанку.
– Мейсон! – Петра со звоном опустила на стол несколько флакончиков и обернулась. В ее голосе прозвучало нарастающее раздражение, и Каю захотелось убраться из кухни до того, пока она окончательно не выйдет из себя.
– Что? – Посланник Купидона удивленно развел руками. – Зато хоть кто-то в этом мире может похвастаться, что внутри он на самом деле белый и пушистый.
Ведьма громко фыркнула и снисходительно улыбнулась:
– Когда ты прекратишь меня доставать?
– Как только ты начнешь меня любить, – парировал Мейсон.
Каю показалась, что момент, когда он может незамеченным ускользнуть с кухни, как раз настал и, медленно поднявшись, он направился в сторону дверей.
Петра как раз открыла рот, чтоб озвучить достойный ответ Мейсону, но не успела. Весь дом, казалось, содрогнулся от чьего-то истошного визга. Анна здесь была явно ни причем, так как вопли доносились из общего коридора. Озадаченно переглянувшись, ребята выбежали из квартиры.
На лестнице толпились соседи, о чем-то переговариваясь и наблюдая за происходящим этажом ниже. Протиснувшись между людьми, Кай, Петра и Мейсон спустились по ступенькам и, остановившись возле квартиры Мэрион Станг, удивленно застыли. Стены у двери вредной соседки были разрисованы различными письменами и заковыристыми узорами, которых Жнецу ранее не приходилось видеть. Кое-где символы расплылись ярко-красными струйками, а удушающий металлический запах не оставлял сомнения, что в качестве краски была использована кровь. Госпожа Станг металась по коридору, словно загнанный в тупик зверь. Ее лицо было белым, словно мел, а выпученные глаза казались безумными.
Заметив в толпе Петру, она остановилась и, указав на девушку, завизжала:
– Ты! Это сделала ты! Ведьма! Я знаю… Это ты сделала!
Петра испуганно отступила, потеряв дар речи.
– Проклятая ведьма поселилась в нашем доме, – соседка не унималась, брызжа слюной и заламывая руки. – Люди, рядом с вами отродье зла! Посмотрите, что она натворила! Ты что, нечисть, собралась меня свести в могилу? Или ты продала мою душу? Говори!
– Эй! – Мейсон рявкнул так громко, что все вокруг притихли. – Не смейте так говорить с ней! Вы хоть понимаете, что несете? Или у вас крыша совсем поехала?
– Она сгубила мою грешную душу, – госпожа Станг опустилась на колени и, обхватив голову руками, принялась раскачиваться в разные стороны. Ее волосы, всегда уложенные в идеально гладкую прическу, теперь небрежно торчали в разные стороны, словно она пыталась их повыдирать.
– Мэрион, дорогая, вам нужно принять успокоительное и отдохнуть, – склоняясь над обезумевшей женщиной, произнесла госпожа Фоссе, проживающая в соседней квартире. – Вы, наверное, устали, вот вам и чудиться всякая ерунда.
– Ведьма! Эта ведьма расписала мои стены своими темными заклинаниями! – Прошипела госпожа Станг, дрожа от злости и испуга. – Я видела ее! Видела в стене лицо… Я закричала, и оно исчезло, растворилось…
– Без сомнения, это просто чья-то глупая шутка, – вмешался толстый усатый мужчина в черном халате и пушистых фиолетовых тапочках. Это был мистер Сульберг – владелец местной адвокатской конторы. – Я уже вызвал полицию. Уверен, они поймают негодяев, которые решили так поиздеваться над бедной женщиной. Госпожа Фоссе, пожалуйста, напоите Мэрион ромашковым чаем, и проследите, чтоб она успокоилась. А все остальные – идите домой, и не путайтесь у полицейских под ногами!
Закончив речь, он помахал руками, словно отгоняя стаю назойливых мух. Соседи медленно расходились по своим квартирам и Кай с Мейсоном, подхватив Петру под руки, увели ее с лестничной площадки. Девушка была совсем сбита с толку, напугана и расстроена. Оказавшись дома, она выразила желание побыть в одиночестве и, схватив Джокера, исчезла в своей спальне, громко хлопнув дверью.
– Лицо в стене… – Многозначительно взглянув на друга, вымолвил Кай.
– Ты думаешь, это дело рук Анны? – Мейсон рухнул на диван, покосившись на дверь комнаты Жнеца.