Как только Кай переступил порог своей квартиры, его сразу же ошарашила Петра. Разъяренная ведьма пулей вылетела из гостиной, как только за ребятами закрылась дверь. Ухватившись обеими руками за толстенный фолиант, она оторвала взгляд от испещренной непонятными буквами страницы и уставилась на Кая и Грейс.
– Что? Почему вы до сих пор в сознании? – Выпалила она, перелистывая страницы. – Заклинание должно было парализовать вас на несколько часов. Так должно быть. Таковы правила!
– Познакомься, это Петра, – произнес Кай, глядя на недоумевающую спутницу, мысленно благодаря все известные ему высшие силы за то, что заклинание не сработало. – И она не любит, когда кто-то нарушает правила. Петра, а это Грейс. Я рассказывал вам о ней.
– Ты не говорил, что она хиппи, – девушка захлопнула книгу, изучая гостью.
– Кай предупреждал, что ты ведьма, – не растерявшись, парировала та.
Петра замолчала, удивленно изогнув брови. Она не привыкла, чтоб кто-то разговаривал с ней подобным тоном, если же он, конечно, не является самоубийцей. Все, кто достаточно хорошо знает ее, не осмелился бы и слова лишнего сказать, если ценит свое здоровье и жизнь.
– А она мне нравится, – наконец, смягчилась ведьма и, рассмеявшись, направилась в гостиную. – Проходите, у нас много работы. Грейс, надеюсь, Кай тебе все рассказал… Морис! Ты точно уверен, что все правильно нарисовал? – Тут же отвлеклась она, и, погрузившись в книгу, исчезла в комнате.
Кай с облегчением вздохнул. Все прошло намного лучше, чем он ожидал. Тот день, когда он решил ознакомить подругу с Оливией, он запомнил надолго. Тогда парень в полной мере ощутил на своей шкуре значение фразы «оказаться между двух огней». Через несколько часов после знакомства он был твердо уверен, что если оставить девушек без присмотра, то они точно попробуют поубивать друга. Более того, неприязнь Петры усиливало и осознание того, что Оливия и так уже мертва.
Оказавшись в гостиной. Грейс уселась на диване возле Мейсона, который с важным видом проверял рисунки Мориса, украшавшие теперь весь пол в комнате.
– Весьма интересное дизайнерское решение, – бросил Кай, направляясь к компьютеру. Если его догадки относительно Анны верны, то следует поскорее вернуться к Алистеру и все уточнить. Открыв электронную почту, он внимательно изучил все письма от наставника за последний год, но так и не нашел имени Эльзы Ларсен в списках Жатвы. Возможно, Алистер сможет пролить свет на эту ситуацию.
– К тебе тут приходили, – сообщил Морис, выйдя из кухни и поставив перед Жнецом чашку горячего кофе. Парень был весь измазанный краской, уставший, но весьма довольный – похоже, Петра оценила его старания на «отлично». – Детектив Ласло. Он обеспокоен тем, что ты неожиданно исчез, не заглядываешь в участок и не отвечаешь на звонки. Интересовался, не вляпался ли ты в какие-то неприятности. Мы наплели, что у тебя появилась девушка, и теперь серийные убийцы потеряли для тебя былую привлекательность. – Морис расплылся в улыбке. – Это вполне удовлетворило его. Правда, у Мейсона были и другие варианты, но Петра успела заткнуть его прежде, чем он открыл рот.
Кай благодарно кивнул, чувствуя, как у него отлегло от сердца. Значит, детектив искал его не для того, чтоб посадить за решетку. По крайней мере, пока. Отхлебнув кофе, Жнец поднялся из-за стола и развернулся к друзьям, готовясь многое им рассказать. Окинув взглядом комнату, он остановился на Грейс, которая бодро беседовала с Мейсоном, пока тот помогал Петре сортировать пучки каких-то трав.
– Так значит, ты ангел? – Спросила у посланника Купидона девушка, осторожно изучая небольшой кристалл, оставленный ведьмой на диване.
– Так точно, – ответил парень. Понюхав подозрительную сухую веточку, он сморщился и, взглянув на Петру, выдавил:
– Господи, женщина, для чего тебе растения, благоухающие, словно грязные носки с простроченным сыром внутри?
– Специально для тебя, мой сладенький, специально для тебя, – язвительно отозвалась ведьма, не прекращая перебирать флакончики со странным содержимым в поисках необходимого зелья.
– А у тебя есть крылья? – Не унималась Грейс, с интересом осматривая спину Мейсона.
– И не надейся, – вмешалась Петра. – Даже я их не видела. У него какая-то паранойя насчет крыльев и идеи расправить их здесь, на Земле. Хотя лично я считаю, что это все бред. Мейсон, признайся, все дело в том, что они у тебя какие-то особые… Розовые? С блестками? Что? Неужто с сердечками?
Посланник Купидона громко фыркнул и, швырнув в неожиданно возникшего в поле его зрения Джокера пучок сухих трав, сказал:
– Это не паранойя, а одно из основных наших правил! Ты часто встречала ангелов? Ты хотя бы одного видела? Я имею в виду с расправленными крыльями? Вот! – Он назидательно поднял указательный палец.
– Ой, ой… Не будь уж таким драматичным, – ведьма театрально закатила глаза.
– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь! – Разозлился Мейсон.
Кай и Морис не вмешивались. Но, в отличие от своего друга, который просто тактично не хотел влезать в спор, сути которого не понимал, Жнец кое-что знал об этом. Мейсон как-то рассказал ему, как однажды расправил крылья, пребывая среди смертных, и это принесло ему настолько невыносимые страдания и боль, что о второй попытке не может быть и речи. Это не его мир. Его истинная сущность не приспособлена к существованию среди людей и именно поэтому ему необходимо человеческое тело, чтобы выжить.
–…Пребывая среди смертных, мы должны максимально приблизиться к ним, приспособиться к их стилю жизни. Вжиться в роль человека, так сказать, чтоб ни в коем случае не вызвать подозрение и не выдать себя ненароком. Это одно из основных правил нашего существования, и нарушение его влечет за собой суровое наказание. Так было всегда, и твои язвительные комментарии в этом случае неуместны, – Мейсон, заканчивая сортировать ведьмовской гербарий, читал свою хорошо подготовленную лекцию. – Эй, а я тебе случайно не мешаю? – Осведомился он, заметив, что все это время внимание Петры занимал исключительно ее телефон.
– Да нет, я тебя не слушаю, – сухо отрезала девушка, быстро набирая сообщение. – Это Томас. Я обещала ему, что мы сегодня встретимся, но придется все отменить. Я хочу быть уверена, что этой ночью Кай останется дома… Ладно, вы двое, – она указала на Жнеца и Мориса, которые тихо о чем-то переговаривались. – Принесите с моей спальни старый сундук, он стоит рядом с книжным шкафом. А я сейчас вернусь.
Девушка подхватила Джокера, лежащего на столе возле нее, и быстрым шагом направилась на кухню. Мейсон затих и несколько мгновений смотрел на то место, где только что-то стояла его подруга. Из тяжелых раздумий его вырвал тихий голос Грейс:
– Понимаю. Она до сих пор ищет своего Супермена, не осознавая, что живее рядом с Кларком Кентом.
– Вообще-то, я Бэтмен, детка, – подмигнув, улыбнулся посланник Купидона.
* * *
В комнате повисла мертвая тишина. Каю даже показалось, что кто-то нажал кнопку паузы, тем самым заставив его друзей замереть. Моргнув несколько раз, он присмотрелся и с облегчением отметил, что друзья все же дышат.
– Повтори, что ты сказал, – прошептала Петра.
– Я знаю, кто такая Анна и откуда она взялась.
– Хансен, я надеюсь, что ты не шутишь, – ведьма потерла виски, пытаясь хоть немного отогнать захлестнувшую ее головную боль.
– Лучше надейся, что я не ошибаюсь.
Жнец сел на диван рядом с Грейс и начал свое повествование. Сначала он рассказал о своей беседе с Алистером и о том, что отказался забирать Грейс. Рассказал о том, как помчался к ней, чтобы открыть всю правду. И о том, как за рулем машины Мейсона осознал, что Анна – это испорченная душа Эльзы.
– …Все сходится. Если я должен был стать Жнецом Эльзы, но не забрал ее, то она продолжала жить, а ее душа начала загнивать, превращаясь в Анну. И это объясняет, почему я… Почему она пришла ко мне. Я досконально изучил все свои списки Жатвы и ни в одном не нашел Эльзы Ларсен. Алистеру придется многое мне объяснить.
– Постой, – Мейсон вскочил с насиженного места и принялся ходить взад-вперед. – Кай, Анна ведь демон. Не просто твоя фанатка, душу которой ты не забрал, а самое настоящее адское отродье, наделенное огромной силой. Может ли испорченная душа стать демоном?