Надорванный визг Анны прервал их беседу. Демоница была явно не в восторге от новых гостей. Взмыв вверх, она зависла в воздухе и, закрыв глаза, развела руки в стороны.
– А мы, похоже, вовремя, – произнес Козеф, наблюдая, как вокруг Анны сгущается ореол тьмы. – Целых сто пятьдесят лет и вот, я стану знаменитым, – фыркнул он, покосившись в сторону репортеров, толпящихся за спинами полицейских в конце улицы.
Ирен усмехнулась, и ведьмак, разминая шею, прошептал себе что-то под нос и уверенно направился в гущу сражения, где демоны окружили Петру и посланника Купидона.
– Держись рядом, – велела Женщина Жнецу и поспешила за колдуном.
Покрепче сжав трубу в руке, парень кивнул и последовал за ведьмой. Шагая вперед, он заметил, что среди полицейских появились люди в военной форме. Что ж, если им не удастся прогнать Анну, то правительство примет все меры для того, чтоб восстановить безопасность. Тогда пострадает не только демоница со свои воинством, но и обычные люди, и те, кто осмелился открыть миру свои истинные обличья, чтоб спасти город.
Демоны почти вплотную подобрались к полицейским, стоявшим наготове и ожидающим лишь приказа броситься в бой. Петра пожертвовала значительной частью своих сил, чтобы сдерживать тварей, тем самым давая гражданским возможность спастись, а военным – время для разработки хоть какого-то плана действий. Когда ведьма увидела, что через толпу монстров к ней пробирается мама в компании Козефа, то чуть не расплакалась, словно маленькая девочка. Она была чрезвычайно бледной, еле держалась на ногах, и Мейсон заботливо оставался рядом, чтоб в случае чего успеть подхватить обессилевшую подругу.
– Мам? Мам, это действительно ты… – Петра дрожащей рукой вытерла вспотевший лоб и позволила себе немного расслабиться. Казалось, с ее плеч свалилась самая тяжелая на планете гора. Кай еще никогда не видел подругу настолько хрупкой и беззащитной.
– Прости… Мы немного задержались, – Ирен обняла дочь и ласково поцеловала в лоб.
– Ты проделала невероятную работу, – подбодрил юную ведьму Козеф. Он встал рядом и поднял руку вверх, а в следующее мгновение небо рассекла яркая молния и сожгла дотла парочку уродливых Могильщиков.
В толпе полицейских прокатилась волна коротких приказов.
– Внимание! Говорит главнокомандующий Свен Мортен. Немедленно прекратите любые действия и сдавайтесь!
– Конечно, только и ждал, когда попросят, – выдохнул запыхавшийся Мейсон, стирая со щеки какую-то темно-фиолетовую гадость, скорее всего являющуюся кровью какого-то демона.
– Так, вы двое… Убирайтесь отсюда, – велела Ирен, переводя взгляд с Петры на Мейсона. – А ты, Кай, должен остаться. Поможешь нам разобраться с вашей истеричной подружкой.
Свернув шею какому-то невысокому чудищу, которое пыталось цапнуть посланника Купидона за ногу, Жнец взглянул на Анну. Девушка стояла в эпицентре настоящего торнадо, сотканного из тьмы и затягивающего в водоворот обломки домов, машин, деревья и прочий мусор.
– Кажется, сейчас начнется настоящее веселье, – нервно сглотнув, произнес он.
В конце улицы послышались слаженные выстрелы – видимо, демоны таки добрались до полицейских. Ирен, нахмурившись, огляделась. Времени, чтобы убраться подальше от этого хаоса, оставалось все меньше.
– Иди, – сказала она, отпуская дочь. Шмыгнув носом и кивнув, Петра собрала последние силы и воспользовалась остатками магии, чтоб расчистить путь для себя и Мейсона.
Вскоре друзья растворились в мельтешащей толпе. Кай уже не мог понять, где демоны, а где обычные люди. Разрозненные схватки переросли в настоящий бой, и оставаться на линии огня было весьма опасно.
Проводив девушку обеспокоенным взглядом, женщина прошептала что-то на незнакомом языке и ее глаза тоже приобрели золотистое сияние.
– Козеф, нам надо поторопиться, – обратилась она к своему коллеге. Тот кивнул в ответ и, начертав в воздухе какой-то знак, послал его в сторону Анны.
Ведьма пристально уставилась на Кая:
– А теперь ты… Ты Мрачный Жнец. Посланник Смерти. Ее Ангел. И сегодня ты расправишь свои крылья. Где твоя Коса Жнеца?
Кай молча протянул руку и развернул ее так, чтоб была видна татуировка, изображающая косу. Он мало понимал, что имеет в виду Ирен. В отличие от Мейсона, он прежде был смертным, и его природа отнюдь не ангельская, так что и никаких крыльев у него в жизни не было, вернее в смерти. Но времени изображать почемучку у него не оставалось, так что парень просто повиновался более опытным колдунам. Ирен что-то сказала Козефу на все том же незнакомом языке, и ведьмак опусти тяжелую руку на левое плечо Жнеца, а женщина коснулась правого. Переглянувшись, они принялись произносить какое-то заклинание и весь мир перед глазами парня потускнел.
Боль в руке становилась просто невыносимой, казалось, кто-то сломал ему руку как минимум в трех местах, а потом принялся сдирать кожу, прижигая плоть каленым железом. Не в силах сдержать крик, Кай попытался освободиться из рук колдунов, но не смог даже пошевелиться. Перед его глазами, словно сайды, мелькали лица всех, кого он забрал, будучи Жнецом. И в этом непрерывном потоке давно и недавно почивших он увидел зияющую пустоту, на месте которой в свое время должна была оказаться Эльза Ларсен, и свежее свободное место, которое должна была занять Грейс. Голоса всех, кого он проводил в вечность, сливались в шум, готовый взорвать мозг. Они звали его, просили помочь и ругали, благодарили и проклинали, ненавидели и боялись. Он понятия не имел, сколько времени провел в этом круговороте лиц и голосов. Минуту? Две? А может, целую вечность?
Внезапно он почувствовал, что все закончилось. Его больше никто не держал, голоса и их владельцы исчезли, и о произошедшем напоминала лишь жгучая боль в руке. Когда Жнец открыл глаза, то увидел, что рукав его куртки медленно тлеет, а в некоторых местах и вовсе горит. Сбросив ее, он удивленно взглянул на свою руку. Рисунок татуировки был невероятно четким, его контуры переливались золотым сиянием.
– Главное, не прикасайся этой рукой ни к кому из нас, – предупредил парня Козеф. – Если, конечно, не захочешь убить. Намек понятен? – Колдун кивнул в сторону Анны, самозабвенно крушащей все вокруг себя.
– Сегодня у Смерти выходной с временной передачей полномочий одному из своих Жнецов, – Ирен хитро улыбнулась. – И, думаю, она не против. Ты знаешь, что делать, Кай.
– Погодите, – парень недоуменно уставился на колдунов. – Я не… Я могу стать слишком опасным. Что, если Анна вновь возьмет меня под свой контроль? Тогда все обернется не самым лучшим образом. Я не хочу еще больше ухудшить ситуацию…
Мама Петры ласково улыбнулась и обняла Жнеца за плечи.
– Не стоит бояться тьмы, мой дорогой. Бояться нужно лишь того, что просыпается в тебе, когда исчезает свет. Что просыпается в тебе, когда Анна изгоняет свет из твоей души, принося туда свою тьму? Подумай над этим. А теперь позволь и нам немного развлечься…. – Что-то в толпе привлекло внимание ведьмы, и, похлопав парня по спине, она быстро исчезла из поля зрения.
Жнец ошарашено моргнул, пытаясь осознать то, что произошло. «Сегодня у Смерти выходной» – эти слова до сих пор звучали в его голове, повторяясь по кругу, словно заевшая грампластинка. То есть, он сейчас... Да не, быть такого не может!
Парень схватил близстоящего демона и едва не закричал, увидев, что тот мгновенно превратился в пепел. Все еще не веря своим глазам и способностям, Кай просто прикоснулся к другому демону, и тот так же исчез, оставив после себя лишь кучку пепла.
– А чтоб вам… – выдохнул парень.
Теперь ему оставалось только добраться до Анны. Конечно, сказать было проще, чем сделать. Демоница, будучи яростной поклонницей апокалиптических представлений, позаботилась о том, чтобы все вокруг нее напоминало конец света, а то и Вселенной. Оглянувшись, Кай увидел, что вокруг него только демоны, полицейские и военные сохраняют дистанцию, держа оружие наготове. Они что, считают его одним из этих мерзких адских созданий? Да ну… Отбросив эти мысли, Жнец начал было пробираться к Анне, испепеляя беснующихся демонов на своем пути.