Анна резко остановилась.
– Да как ты смеешь, – прошипела она.
Мощная силовая волна сбила Кая с ног и отбросила на несколько метров. Распростершись на земле, он громко расхохотался. Как он понял, лучшим способом убедить Анну в том, что он такой же, как она – начать вести себя так, как поступила бы она в подобной ситуации.
– А ты, я вижу, не такая уж и всесильная, как хочешь показаться. – Сказал он сквозь смех. – Боишься, что я обведу тебя вокруг пальца… Правда? Если б я знал, что все так просто, то, без сомнений, сделал бы это раньше.
– Прекрати! – Рявкнула демоница, и Жнец почувствовал, как земля под ним завибрировала. Чудесно, Анна злится, а значит, он на верном пути.
– А то что, заставишь меня еще кого-то прикончить? – Парень приподнялся, опираясь на локти, и вперился взглядом в стоящую напротив девушку. Она так близко, стоит только руку протянуть… – Не ты ли звала меня с собой? Не ты ли говорила, что мы две половины единого целого. Что ты мое продолжение. Моя тьма. Мой демон. Что, заберешь свои слова обратно? Только имей в виду, в таком случае тебе самой придется убраться.
Анна долго молчала, а потом разразилась громким смехом. Кай не знал, радоваться ли тому, что удалось провести ее или опасаться начала чего-то ужасного.
– Ладно, – демоница облизала кроваво-красные губы. – Может быть, я поверю тебе… Но сначала ты должен кое-что сделать.
– Я ведь уже согласился убить… девчонку, – Кай слегка запнулся, не желая произносить имя Грейс. – Каким будет желание моей королевы? – Встав, он усмехнулся и сделал карикатурный реверанс. Анна, похоже, и не заметила этого.
Подняв тонкую руку к лицу, демоница впилась зубами в собственное запястье. По белой коже заструились ручейки крови, стекая на платье. Подлетев к парню еще ближе, она развернула руку и ухмыльнулась:
– Пей.
Поднявшись, Кай опешил. К такому он не был готов. Если он выпьет хоть каплю ее крови, то может на самом деле попасть под ее влияние. Нервно сглотнув, он сделал шаг назад.
– Ну? – Анна вопросительно подняла брови. – Я так и думала… Ты не мой Кай.
Если он сделает это, то может действительно убить Грейс, когда они придут к ней. А если отступит сейчас, то потом уже никогда не сможет подобраться к Анне. Жнец уже открыл было рот, чтоб попытаться хоть как-то выкрутиться, но вдруг его осенило: сгорая от желания вывести парня на чистую воду, Анна сделала ужасную ошибку – она сама предложила ему прикоснуться к ней.
– Не веришь, что я это сделаю? – Улыбнулся Кай.
– Поспеши, рана затягивается, – холодно отрезала демоница. – Второй попытки у тебя не будет.
И правда, второй такой возможности может не представиться. Подойдя к девушке вплотную, он осторожно взял ее ладонь рукой без метки и, склонившись, прикоснулся губами к кровоточащей ране. Похоже, Анна таки не верила, что он на это решится. Вздохнув, она сначала дернулась, но потом успокоилась и расслабилась, позволив ему продолжить. Закрыв глаза, Кай скользнул губами вверх по руке. Анна застыла и он, осмелев, принялся целовать ее обнаженное плечо, поднимаясь все выше и выше. Осыпая ее шею нежными поцелуями, он крепко прижал девушку к себе. Не заметив подвоха, Анна обвила Кая руками и впилась в его губы страстным поцелуем. Парень понял, что это нужно сделать сейчас или никогда.
Мягко отстранившись, он в последний раз пристально взглянул в черные маслянистые глаза и прошептал:
– Мне действительно очень жаль, Эльза…
А в следующее мгновение его рука, отмеченная Печатью Смерти, ласково легла на спину девушки.
* * *
Тьма вокруг рассеялась. Волны потревоженного озера сошлись над головой, принимая Жнеца в свои ледяные объятия. В тот момент, когда он прикоснулся к Анне отмеченной рукой, Каю показалось, что его затянуло в черную дыру, в которую превратилась душа Эльзы. Время и пространство прекратили свое существование, уступив место пустоте и свободному падению. Создавалось впечатление, что событий последних часов просто не было, и все это время он падал с обрыва вслед за Эльзой. Только на этот раз он ее поймал. Крепко прижимая к себе обмякшую девушку, он погрузился в глубокие воды Фарштада. В кромешной тьме было весьма сложно сориентироваться, в какую сторону надо плыть, чтобы выбраться на берег. Задержав дыхание, и изо всех сил молотя ногами, Жнец попытался удержаться, ведь тело Эльзы тянуло его ко дну. Недостаток воздуха отозвался в груди тупой болью, и парень, сцепив зубы, ринулся вперед.
Морозный воздух обжигал горло, но Кай все равно жадно хватал его ртом. Очки съехали на нос, и он не видел ничего вокруг. Перехватив поудобнее Эльзу, парень поправил очки, вытер их и осмотрелся. Берег был довольно далеко и сливался с линией воды, так что разглядеть его удалось не сразу.
Плыть, удерживая Эльзу, было очень тяжело и долго, но позволить ей утонуть Кай не мог. Когда он ощутил под ногами твердое дно, то испытал невероятное облегчение, и, взяв девушку на руки, продолжил свой путь к берегу.
– Кай?! – Послышался голос Мейсона откуда-то слева. Спустя пару секунд он услышал и Петру, зовущую его с правой стороны.
– Эй! – Закричал Жнец, сплевывая воду. Первая попытка позвать друзей окончилась неудачей, ведь после долгого пребывания в ледяной воде он порядочно охрип. – Мейсон! Петра! Я здесь!
Добравшись до берега, Кай осторожно опустил тело Эльзы на траву и обессилено рухнул рядом. В ушах шумело так сильно, что, казалось, он не сможет услышать даже собственный голос.
– Хвала небесам! – Петра не то выпрыгнула, не то вывалилась из кустов неподалеку. Увидев рядом с другом Анну-Эльзу, она остановилась как вкопанная, а ее глаза вновь полыхнули золотистым ведьмовским сиянием.
– Не надо, – прохрипел Жнец. – Все закончилось. Анны больше нет.
– Ты забрал ее, – ведьма вздохнула с облегчением. – Но… Почему она не превратилась в пепел, как остальные демоны?
Парень сел на траву и пожал плечами:
– Не знаю. Хотя, может это из-за того, что я был ее Жнецом, и моим долгом было забрать ее душу, а не просто уничтожить, как демонов…
– Кай! – Надорванный крик посланника Купидона сорвался на истошный вопль. – КАЙ!
Резко поднявшись на ноги, Жнец бросился навстречу Мейсону, который только что вышел из леса, неся на руках Грейс. За ним робко семенили Ирен и Алистер, понурив головы.
Казалось, жизнь покинула хрупкое тело Грейс Уотсон. Увидев, что ее голова запрокинута назад, а руки безвольно свисают вниз, Кай споткнулся, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Мир вокруг завертелся в безумном вихре, и все, что когда-либо имело для Жнеца значение, утратило смысл. Собрав последние силы и сдержав тошноту, он заскользил по мокрой траве вперед.
– Что с ней? – Пролепетал Кай, взяв в руки холодную ладонь девушки. – Грейс! Грейс?! Мейсон, что с ней?
Посланник Купидона кивнул на живот девушки. Приглядевшись, парень увидел, что ее кофточка изорвана и пропитана кровью.
– Кай, она пока еще жива, но рана слишком серьезная. Я нашел ее возле озера, – ответил Мейсон, подходя к Петре, которая все еще сидела возле тела Эльзы. Аккуратно положив Грейс на траву, он отошел, чтоб не мешать Жнецу. – Ее охраняли несколько демонов… Думаю, Анна ранила ее и оставила умирать.
Кай не слушал друга. Все его внимание было приковано к Грейс, которая сейчас напоминала разбитую фарфоровую куклу. Ее глаза были закрыты, губы плотно сомкнуты, а тело раз за разом судорожно вздрагивало в предсмертных конвульсиях. Тугой ком застрял в горле, затрудняя дыхание. Каю хотелось кричать от боли и беспомощности, кричать, пока не потеряет голос.
– Грейс… – собрав все силы воедино, он наклонился и поцеловал девушку в лоб. – Этого не должно было случиться. Не должно.
– Кай, послушай… Вряд ли ты мне поверишь, но я искренне сочувствую тебе, – неуверенно начал Алистер. – Только… Если ты не заберешь ее душу до смерти тела, она застрянет там.
Жнец покачал головой.
– Я не могу…
– Но ты должен, – не унимался наставник.
– Я. НЕ. МОГУ! – Кай рявкнул так громко и неожиданно, что Петра подскочила на месте. – Во всем виноват я. Если б Грейс не встретила меня, то сейчас была бы жива и здорова. Я обещал защитить ее… И она мне поверила. Она доверяла мне. А что я? Я, получается, обманул ее? Нет! Алистер, сегодня Смерть – это я, и я буду решать, умрет она или нет! Так что, будь добр, заткнись!