Понимая, что времени в обрез, Кай резко и поднялся и взглянул на Ирен:
– Я буду прав, предположив, что Смерть не способна исцелять?
– Совершенно прав, дорогой, – грустно подтвердила ведьма и тяжело вздохнула. Несколько мгновений она молчала, подбирая нужные слова, и произнесла:
– Но я могу предложить другой вариант. Когда я только изучала ведовское ремесло, то ознакомилась с одним ритуалом. Я никогда раньше не делала этого, но если ты готов рискнуть, я помогу…
Жнец согласно кивнул, и ведьма продолжила:
– Петра рассказала мне, что душа Эльзы как такова давно прекратила свое существование, превратившись в Анну. Она стала демоном и обрела сверхъестественные силы, давшие ей возможность залечивать любые раны и травмы. Это наводит меня на мысль, что тело Эльзы находится в отличном состоянии. Сейчас ты, как Смерть, можешь высвободить душу Грейс и управлять ею. Таким образом, ты можешь попробовать пересилить ее в тело Эльзы. Я не обещаю, что все так и будет… И это довольно опасно. Кай, ты должен понимать, какими могут быть последствия. Если у нас все получиться, тебе придется отпустить ту Грейс, которую ты знаешь. Она полностью потеряет память и забудет всю свою прошлую жизнь, родителей, друзей…тебя. Но она будет жить. Возможно, и ты будешь спать спокойнее, зная, что она все-таки проживет отпущенный ей ранее срок, пусть и не своей жизнью. Если что-то пойдет не так, ее душа застрянет в теле Эльзы. Но если ты готов рискнуть, то нам следует поторопиться, этот ритуал требует подготовки…
Парню не понадобилось ни секунды на раздумья. Грейс будет жить. Она обретет новых друзей, влюбиться, создаст семью и проведет спокойную счастливую жизнь. Жизнь, в которой не будет места демонам, ведьмам, ангелам и ему, Мрачному Жнецу. Так даже лучше.
– Я готов. Что нужно делать? – Тихо спросил Кай.
На все про все потребовалось минут пятнадцать. Наибольшей проблемой для ведьм стало создание во тьме двух идентичных пентаграмм, в центре которых должны были находиться тела Эльзы и Грейс. Петре понадобилось несколько попыток, чтобы все получилось ровным и безупречным. Ирен тем временем подошла к воде и затихла, о чем-то размышляя. Алистер держался в стороне, раз за разом бросая на свое подопечного укоризненный взгляд. То, что задумал Кай, по мнению мужчины, было откровенной насмешкой над Смертью. Какое он имеет право даровать жизнь тем, кто должен умереть? Он ведь всего лишь Жнец!
– Начнем, – произнесла Ирен, когда все было подготовлено. Пентаграммы касались друг друга, и, встав в точке их соприкосновения, она развела руки в стороны и взглянула на Кая. – Когда я скажу, ты высвободишь душу Грейс. Взяв ее за руку, не отпускай, пока не проведешь до тела Эльзы. Она должна войти в него.
Жнец кивнул, и ведьма начала читать заклинание. Пентаграммы вспыхнули ярким белым светом, и вокруг них поднялся довольно сильный ветер, встревожив спокойные воды озера. Спустя несколько мгновений Ирен кивнула, давая парню сигнал переступить границу пентаграммы, в центре которой лежала Грейс.
Опустившись на колено возле девушки, Жнец прикоснулся к ее лбу рукой, на которой до сих пор сияла печать Смерти.
– Пойдем со мной, – прошептал он и, наклонившись, поцеловал ее холодные губы. В следующее мгновение душа Грейс возникла рядом, крепко сжимая Кая за руку.
– Она с тобой? – Спросила Ирен. Способность видеть души не входила в арсенал ведьмовских способностей. Кай кивнул, до крови закусив губу, и поднял взгляд на призрачную девушку, которую любил больше всего на свете.
– Держи меня крепко, – сказал он ей, поднимаясь и направляясь к телу Эльзы.
– Кай, – Грейс широко улыбнулась. Она еще не поняла, что случилось. – Куда мы идем? Все закончилось, да?
– Да, – он остановился, чтобы в последний раз взглянуть на нее. Чтобы запомнить каждую веснушку… Запомнить, как она забавно морщит носик и закусывает губу. Чтобы в последний раз утонуть в этих бездонных зеленых глазах. – Я люблю тебя, Грейс Уотсон….
Подавшись вперед, он поцеловал ее.
Девушка в ответ мягко рассмеялась.
– Вот уж не думала услышать это от тебя сегодня. Я тоже люблю тебя, Кай.
– Ты сделаешь то, о чем я тебя попрошу? – Жнец сел и похлопал ладонью по земле, призывая девушку опуститься рядом на мокрую траву. Она даже не заметила, как ее призрачное тельце погружается в Эльзу.
– Конечно. Если ты мне объяснишь, что происходит, – не сводя с парня глаз, она склонила голову набок.
Кай грустно улыбнулся.
– К сожалению, на объяснения нет времени. Просто… Обещай, что проживешь долгую и невероятно счастливую жизнь. Хорошо? – И понимая, что больше не выдержит, Кай отпустил ее руку. Душа Грейс растворилась в теле Эльзы, как тень под яркими лучами солнца.
Ирен закончила плести заклинание, пентаграммы погасли, и в воздухе повисла тишина. Никто не решался нарушить тягостное молчание. Каждая секунда растягивалась, превращаясь в вечность. Кай так крепко сжал кулаки, что косточки его пальцев побелели. Если у них не вышло, то Грейс проведет вечность в ловушке. Ледяные лапы страха все крепче сжимали его с каждым ударом сердца.
В тот момент, когда он уже был готов осознать поражение, Эльза распахнула глаза и шумно втянула воздух.
17. Горький сахар
Включив телевизор, Кай поудобнее откинулся на спинку кресла и, пощелкав пультом, остановил свой выбор на канале местных новостей. Сегодня целый день был посвящен трансляции уникальных кадров разрушения Анной города, отснятых безумными смельчаками.
– Вчера Эстфолд стал эпицентром необъяснимого катаклизма, – бодро сообщил телеведущий. – Улицы заполонили неизвестные существа, которые повергли в шок все человечество. Многие не устают твердить, что данные события предвещают библейский Апокалипсис. Сегодня ситуация стабилизировалась: чудовища исчезли так же неожиданно, как и появились. Однако власти и военные настоятельно рекомендуют жителям и гостям Эстфолда и соседних городов не покидать дома без существенных причин. Ужасающие монстры посеяли настоящий хаос и нанесли городу массовые разрушения. Для многих людей, оказавшихся в центре событий, этот день стал последним… Мы искренне сочувствуем семьям погибших. Ученые пытаются найти ответы на вопросы, которые теперь беспокоят каждого человека на Земле: что это за существа? Как они оказались среди нас? Угрожает ли нам повторное вторжение? С молниеносной скоростью в интернете распространяются видеоролики, снятые очевидцами. Предлагаем вашему вниманию один из таких роликов.
Картинка, появившаяся на экране, была полна хаоса и разрухи. Окутанная клубящейся тьмой, Анна висела в воздухе, величественно разведя руки в стороны. Взгляд ее черных блестящих глаз был прикован к троице ребят, которых пытались обходить стороной и демоны, и люди. Эти кадры Жнец увидел впервые и, наклонившись вперед, он удивленно вытаращил глаза. В центре всего этого хаоса, сияя, словно луч света во тьме, стоял Ангел. Молочно-белые крылья Мейсона бережно прикрывали не только Петру, но и Кая, защищая друзей от всего, в том числе и града пуль, которые могли осыпать их в любой момент. Над головой посланника Купидона мерцал яркий эфемерный нимб, лишний раз подтверждая, что его владелец не принадлежит этому миру. Переведя взгляд на стоявшую под сенью крыльев Петру, Кай увидел, что ее ладони окутаны золотистым светом. Находясь рядом с девушкой, он не замечал ничего подобного – возможно, дело в том, что иногда видеокамеры способны запечатлеть то, что не подвластно человеческому зрению. Что касалось самого Жнеца, то он стоял, окутанный ранее не виденными клубами серого дыма. Он струился вокруг парня, словно призрачная мантия, вызывая недвусмысленные ассоциации. Метка Смерти на руке горела ярким светом, будучи слишком нереальной для простой татуировки. Тела всех троих на видео выглядели весьма четкими, а вот лица были абсолютно размытыми. Дергающиеся помехи делали ребят абсолютно не узнаваемыми.