— Просто удалось вылететь другим рейсом. А что, какие-то проблемы? Ты куда-нибудь уходишь? — Он прищурился и смерил ее настороженным взглядом. Что-то не похоже на то…
— Да никуда я не ухожу, но я… мне… — Она растерялась, не зная, как объяснить ему, что значит для нее его приезд.
— Так в чем же дело, Юлиана? Может, я приехал в неурочный час? Так ты и скажи.
Его сарказм был последней каплей. Она зло посмотрела на него и покачала головой.
— Да, Блейк, — мрачно согласилась она. — Ты действительно приехал не вовремя. Понимаешь, у меня был план, ну что-то вроде графика, согласно которому я рассчитывала успокоиться и все хорошо обдумать. Иными словами, подготовиться к разговору с тобой. Теперь ясно, что это было бы пустой тратой времени. Лучше уж прямо сказать… Блейк, я хочу развестись с тобой. У меня больше нет сил терпеть.
Блейк долго молчал, переваривая ее слова. Его лицо казалось непроницаемым. Рука замерла на голове собачки. Наконец он аккуратно опустил щенка на пол, затем медленно выпрямился и посмотрел на нее.
— Что именно ты больше не можешь терпеть?
Юлиана вздохнула.
— Блейк, давай не здесь. Только не здесь… — Она повернулась и пошла к дому.
Он поймал ее за руку и рывком повернул к себе лицом.
— Кто он? — рявкнул он. — Говори! Со слезами на глазах она отрицательно покачала головой.
— Ради Бога, Блейк, не надо никаких сцен. Я просто хочу развестись. Мы же договаривались, что через год сможем порвать наши отношения, если у нас не заладится семейная жизнь. Ну вот, год уже почти на исходе, и я поняла, что несчастлива с тобой. Поэтому нам лучше расстаться.
В ужасе от своей догадки он вытаращил глаза и отдернул руку.
— Бог мой, ты влюбилась, да?
Она открыла рот от удивления, не сразу сообразив, что он имел в виду не себя, а кого-то другого. Но самое глупое было то, что она охнула и покраснела от смущения много раньше, чем до конца осознала смысл его предположения.
— Проклятие, это Стюарт, да? — бесновался он. — Или опять Хоуторн? Бога ради, только не Хоуторн!
Юлиана подняла на него глаза, полные боли и горечи.
— Ни тот и ни другой, Блейк. Ты, как обычно, ошибаешься.
— Ну уж нет, — проговорил он с усмешкой. — На этот раз я прав. Ты с кем-то изменила мне тогда, три недели назад, а теперь влюбилась в него.
Не веря своим ушам, Юлиана уставилась на него.
— Неужели ты действительно думаешь, что, любя кого-то другого, я смогла бы спать с тобой?
— Так мы и не спали все последнее время! А что до того… ты далеко не первая, кто под маской страсти скрывает свою вину. Возможно, тогда ты еще не была влюблена в своего ублюдка — для тебя это казалось легким увлечением. Господи, ну почему ты не хочешь признаться? Ведь ты уже потребовала развода. Единственное, что теперь меня интересует, — проклятая голая правда.
— Хорошо, Блейк. Ты хочешь правды? Так получай. Да, я влюблена. Да, он ублюдок! В этом ты прав. Но ты ошибаешься во времени. Моя любовь вспыхнула намного раньше, чем изменились наши постельные отношения. И я ни капельки не сомневаюсь в своих чувствах, Блейк. Потому что это неотвратимо. Но самое страшное то, что предмет моей тайной страсти — не кто иной, как мой собственный муж. Вот так, Блейк! Я влюблена в тебя!
Он бледнел с каждым словом ее признания и к концу стал белым как полотно.
— В меня? — потрясенный, почти в шоке, прошептал он.
— Да, в тебя, — она истерично рассмеялась. — Правда, смешно? Большинство мужчин стали бы носить своих жен на руках, если бы они так любили их, как я тебя., всегда любила.
— Ты… всегда любила меня? — одними губами проговорил он.
Юлиана в каком-то безнадежном отчаянии пожала плечами.
— Мне самой это стало ясно, когда я испугалась, что ты мог погибнуть в авиакатастрофе. Потрясающе, как так получается! Поистине, что имеем мы не храним, потерявши плачем. Я… я… — Юлиана проглотила подступивший к горлу комок, пытаясь хоть как-то собраться, и с грустью заглянула в его растерянные голубые глаза. — Да, Блейк, я всегда любила тебя. Может быть, даже со дня нашего знакомства. — Теперь в ее голосе послышалась горькая ирония. — Блейк Престон… мой герой… мой король. Беда в том, что моему королю не нужна моя любовь. И никогда не была нужна. Он и любовь — понятия несовместимые.
— Юлиана… любимая…
— О, не надо таких громких слов, ты, бесчувственная, вероломная крыса! — взорвалась она. — Кому и где ты в последний раз их говорил? В Токио Мидори или в Гонконге Жасмин?
Если предыдущее признание для него было сенсацией, поразившей его до глубины души, то ее обвинение просто сразило его наповал.
— Думаешь, я не знаю о твоей записной книжке с целым послужным списком? — с издевкой продолжала она. — Как же! Барбара была крайне счастлива открыть мне глаза. Она даже подсказала, где ее искать. И я посмотрела! Признаюсь, я заглядывала туда не раз. Удивительно, чего только не натворит влюбленная женщина от отчаяния. Тебе бы и в этот раз удалось скрыть все от меня, если бы я не заметила, что эта вонючая штука лежит по-иному, и перелистнув ее, не увидела вырванной страницы…
Она замолчала, поймав себя на том, что с изумлением уставилась на маленькую бархатную коробочку в протянутой руке Блейка.
— Когда-то мы с Жасмин действительно были любовниками, — признался Блейк, волнуясь. — Но с тех пор прошло уже миллион лет. Да, все те женщины были моими любовницами… миллион лет назад. Книжка, о которой ты говоришь, лежит там так давно, что я почти забыл о ее существовании и вспомнил лишь, когда мне понадобился телефон той женщины, которая уже давно замужем, но до сих пор считается одним из лучших ювелиров. Мне нужен был телефон Жасмин, потому что я хотел тебе купить вот это.
Он открыл коробочку и достал изумительное, необычайно тонкой работы бриллиантовое кольцо.
— Я не подарил тебе кольцо во время нашей помолвки, но в этот раз я решил по-настоящему начать ухаживать за тобой и сделать все, чтобы ты полюбила меня, потому что… понимаешь… в ту ночь, когда ты убежала, я понял, как сильна моя любовь к тебе. Когда я увидел тебя без сознания там, в госпитале, мне стало страшно, что, если ты умрешь, у меня тоже пропадет желание жить… — Он тяжело, прерывисто вздохнул и криво усмехнулся. Естественно, я никогда бы первым не признался в своих чувствах. Да и как я мог, если сам клялся и божился, что никогда не полюблю? В особенности свою красивую, независимую, амбициозную жену, которой я безразличен и которая, как мне казалось, изменяет мне. Всю последующую неделю я пытался бороться с собой, пока не понял, что это напрасный труд. Моя любовь, как фонтан, прорвалась и стала неподконтрольной. Она стала сутью моего бытия. Тогда я понял, что нельзя сидеть сложа руки — надо что-то делать. Так как ты все еще была со мной, я рассудил, что этот мужчина — или мужчины — не много для тебя значит и единственное, что вас связывает, — это секс. Ну тогда я решил пойти ва-банк и добиться твоей любви. А теперь… теперь ты говоришь мне, что все это время любила меня!
На глазах Юлианы выступили слезы.
— Ой, Блейк… неужели это правда? Ты в самом деле любишь меня?
— Она еще спрашивает!.. — Он помотал головой и буквально на секунду в его глазах вспыхнула боль пережитого. И она поняла, что с ним жизнь сыграла не менее жестокую шутку, чем с ней, проведя его по всем закоулкам преисподней. И Юлиана всем сердцем посочувствовала ему и восхитилась им: так страдать, мучиться от ревности, думая об изменах жены, и несмотря на это, все же решиться завоевать ее любовь.
Блейк достал кольцо из футляра, отбросил коробку и взял ее за левую руку. Руки их дрожали. Он надел кольцо на безымянный палец Юлианы, поверх обручального.
— Этим кольцом, — торжественно произнес он, — венчаю тебя… Своим телом и душой я почитаю тебя… Я обожаю тебя!