— Хорошая реакция, как и ожидалось от мохнатого блохастого недоразумения, — «похвалил» обидчик и снова замахнулся.
Сколько Лина так скакала по комнате, ускользая от хлестких ударов? Она потеряла счет времени. В ушах стучала кровь, лапки устали от непривычной нагрузки, грудь ходила ходуном… Но останавливаться нельзя. Если плеть хоть раз достигнет цели, наверняка придется весь вечер провести в лазарете.
Эвилина читала, что зрение у кошек устроено не так, как у людей, однако сейчас в этом плане для нее ничего не изменилось, зато чувства действительно обострились. Наверное, только благодаря этому ей удавалось буквально предугадывать места ударов и вовремя оттуда сбегать. Только вот… Теперь все вокруг было таким большим! И парень высился длинноногой громадиной над маленькой и беззащитной ею.
— Ну как, надумала извиняться? В том числе и за те оскорбления, что нанесла мне сегодня, — эльф размял руку, которой наносил удары, очевидно, чтобы приготовиться к очередной порции «благодеяний». — Или продолжим «общение»? Может, тебе даже понравилось?
Утробное рычание, выгнутая дугой спина и мотающийся из стороны в сторону хвост лучше всяких слов показали хозяину комнаты, насколько Эвилина рада здесь находиться.
— Нет? — с преувеличенным разочарованием вздохнул он. — Не знаю, где и с кем ты росла, но, кажется, тебе не ведомо слово «пожалуйста». Что ж, тогда сменим тактику.
Принцесса взвизгнула, когда ее подхватил порыв ледяного ветра и закружил по комнате. Холодно, страшно и унизительно. Ругательства посыпались из Лины так же обильно, как благодеяния из рога изобилия: сказывалось детство, проведенное вблизи королевских конюшен, где конюхи частенько употребляли крепкие словечки, когда думали, что наследницы рядом нет.
— Вот это лексикон, — присвистнул ушастый. — А родители знают, что ты так выражаешься? — он увеличил напор — и Эвилину с еще большей силой закружило по комнате.
— Проклятая бабоподобная патлатая сволочь! — выкрикнула несчастная. — Никто не смеет так обращаться с Эвилиной Линнской… — и замолчала, осознав, что именно сказала.
«О, Темные Боги, проговорилась! Что будет?!»
Ураган закончился так же внезапно, как и начался, и Лина зависла в воздухе, удерживаемая все той же ледяной плетью. Голова кружилась, и будь принцесса человеком, из ее глаз непременно хлынули бы слезы унижения и уязвленного самолюбия.
— Так-так-так… Высочество, значит? — придирчиво оглядел ее Лэндгвзйн. — То-то манеры у тебя преотвратные: считаешь, что все тебе должны. Теперь понимаю, зачем Темный тебя приволок. Да, он тот еще хитрец. А что было с лицом? Почему я не узнал?
Эвилина молчала и судорожно искала выход из ситуации. Попытаться сбежать? Нет, он же еще не снял заклятие. Сделать вид, что ему показалось и она ничего такого не говорила? Не получится, он не дурак.
«Может, напустить на него заклинание забвения? Ах да, я же сейчас кошка!» — душу принцессы затопило разочарование. Хотя, наверное, даже в человеческом облике ей было бы проблематично тягаться с этим ушастым красавчиком, у которого такие сильные щиты.
— Молчишь? — не отставал парень. — Поздно отнекиваться. Или хочешь остаться в таком облике навечно? Так я не против: давно хотел завести домашнюю зверушку.
— Не только ты, никто не узнал! — сдала первый бастион принцесса, хотя пообещала себе, что обязательно припомнит длинноухому это унижение, — Аркент’тар иллюзию навесил.
— Да, это он может, — со знанием дела кивнул эльф. — Ну, и зачем весь этот цирк с изменением внешности?! Ты в академии от кого-то прячешься? Или просто не хотела привлекать лишнего внимания? Если второе, то сумасбродное поведение и так выдает тебя с головой, — он все же соизволил опустить ее на пол и освободить от холодного жала плети.
Эвилина, которая уже немного оправилась и взяла себя в руки, гордо отвернула усатую мордочку и сложила передние лапки на груди, а задними приняла позу «нога на ногу»:
— Я перед ушастым дикарем отчитываться не намерена! И вообще, откуда тебе… вам в ваших диких краях известно, как выглядит принцесса?
— Послушай, высочество! Я не какой-то там дикарь, а наследник своего отца и будущий правитель Снежной долины. Так что у нас с тобой равное положение. И, думаю, «выканье» между нами неуместно, а то как-то странно себя чувствую. До этого прекрасно обращались друг к другу на «ты», и даже больше… — намекнул он на те ругательные словечки, которыми она его поносила совсем недавно.