Немного побродив среди жителей зверинца, Альвинора взяла себя в руки, после чего Верманд отвел ее к клеткам, которые предстояло выдраить до блеска. Целых три штуки, да еще и без использования магии! Да уж, вечер будет очень «ароматным» и продуктивным.
— Ну что, готова? — ободряюще подмигнул третьекурсник, доставая из специального шкафчика необходимые принадлежности.
— Угу.
«Ничего не поделаешь, сама напросилась. Нечего было язык распускать и Темного порочить», — вздохнула она и принялась за работу.
Первая зверушка (гигантская одноглазая крыса) мирно сидела под оградительным куполом, поэтому с мытьем ее клетки проблем не возникло. Вторая (крылатая саламандра) почему-то до сих пор была в клетке, но поддалась на уговоры Аль и сама покинула жилище, направившись к защитному куполу. Однако третья (громадный трехглазый волк), которая тоже все еще находилась в клетке, выходить категорически отказывалась. Никакие уговоры не действовали, и тогда темная сущность внутри Альвиноры подняла голову и заставила рявкнуть:
«Я сказала быстро встать и выйти из клетки!»
При этом сила тоже не смолчала и выстроила растительный коридор, по которому предстояло передвигаться упрямице. Растения густо сплелись между собой и демонстрировали острые колючки, как бы намекая, что животинке лучше даже не пытаться напасть на адептов, чтобы выместить на них свое раздражение.
Животное перестало что-то жевать и удивленно уставилось на Альвинору, видимо, опешив от такой наглости со стороны первокурсницы.
«Да ладно, иду я, иду! Нервная какая…» — наконец пробурчала зверушка, с неохотой покинула клетку и нырнула под купол.
«Ох, вот это я дала…» — мысленно присвистнула Аль и нервно оглянулась на Верманда.
Он, кажется, не совсем понял, что произошло, и озадаченно поглядывал то на волка, то на Альвинору, но ничего не говорил.
— Кажется, животные тебя любят, — проговорил он, когда они надраивали пол. — Или боятся.
— Надеюсь, все же любят. Видишь, какая польза от дара природной магии? Если среди адептов полно врагов, пусть хотя бы животные в друзьях ходят, — она попробовала перевести разговор в шутку. — Даже думать не хочу, что они на меня глазеют и хотят сожрать.
— Понимаю твое беспокойство. Тот волк как-то хищно на нас скалится, — Верм указал взглядом на трехглазого, который нервировал Аль своими гляделками.
«Только попробуй что-то вытворить! — пригрозила она. — А если будешь умницей, я тебя между ушей поглажу».
«Правда?» — откликнулся волк и глянул очень заинтересованно.
«Правда, правда. Только когда будем вдвоем».
«А, так этот двуипостасный не знает, что у тебя Дар?» — понял хищник.
«Пока нет, но, кажется, скоро может догадаться. Так что, пожалуйста, будь молодцом и не создавай проблем», — попросила Аль.
«Ладно. Только я буду ждать! Мне нравится между ушей. А то адепты норовят или магией запугивать, или плеткой орудовать, если магия недоступна», пожаловался мохнатый.
«Они просто ничего не понимают. Ты такой интересный и необычный! — честно призналась она. — Так что я тебя не обижу, только веди себя хорошо».
«Ага».
Когда клетка волка была домыта, он спокойно вышел из-под купола, вернулся в родную обитель и на прощание посмотрел на Альвинору долгим взглядом, мол, «не обмани ожидания».
Она ответила столь же выразительным взглядом и в приподнятом настроении направилась к выходу. Верманд шел рядом и рассказывал историю появления некоторых зверушек. Как оказалось, определенные жители зверинца поселились здесь совсем недавно, а их «преображение» происходило буквально у него на глазах.
«Что ж, весьма неплохо, — Алакдаэр, из-под щита сокрытия наблюдавший за отработкой адептки Арис, удовлетворенно кивнул. Альвинора прошла испытание, которое он ей устроил, и при этом ничего не разгромила, а ее маленький секрет так и остался тайной для адепта ван Каттера. — Все же из этой Светлой может выйти
толк…»
Дроу посмотрел на волка, с тоской глядящего вслед удаляющейся девушке, и убедился, что полезный дар в руках правильного человека способен принести немало пользы. Если эта новенькая подружится с трехглазым и остальными обитателями клеток, у нее будет хорошее подспорье в битве на предстоящих семестровых испытаниях и своя собственная маленькая армия.
Ал подошел к клетке хищника, из-за чего тот моментально принял сдержанный вид, будто вовсе и не тоскует по ласковым прикосновениям юных особ.
— Что, понравилась? — понимающе хмыкнул декан.
— Твоя ученица? — откликнулся мохнатый.
— Пока нет.