— Накопители мы тебе уже купили, теперь приобретем пару защитных артефактов, — голос Верманда напомнил, что пора вернуться к действительности. — Будешь их носить, пока не освоишь хотя бы самые простые щиты.
— А эти артефакты дают только временный эффект? — тут же поинтересовалась Альвинора. — Они заменить щиты не смогут?
— Мощные защитные амулеты стоят очень дорого, — пояснил оборотень. — Сегодня я приобрету для тебя самые обычные, которые обеспечат минимальную защиту от возможных козней адептов. Например, чтобы тебе ветром юбку не задрали или прическу не испортили. Однако эти устройства довольно быстро разряжаются и требуют подпитки силы, плюс мало помогут против действительно сильных чар: просто временная мера, пока ты не натренируешь создание щитов.
— Я поняла. Если у меня будет сильный защитный артефакт, то не будет стимула заниматься и учиться создавать защиту самой.
— Верно. Артефакты — верные помощники, которые принимают на себя первый удар и помогают магу сориентироваться, взять себя в руки и начать защищаться, — сказал Верманд, а потом установил вокруг них барьер от прослушки и продолжил:
— Однако не могу тебе не рассказать, что бывают настолько сильные артефакты, которые вообще не разряжаются и могут отразить любую внешнюю атаку. Они питаются от различных источников энергии (природа, стихии, места силы), которые находятся вокруг нас, и обеспечивают хозяину надежную защиту.
— Тогда те, кто ими владеет, становятся неуязвимы? — затаив дыхание, спросила Аль.
— Можно и так сказать. Однако даже владельцам таких амулетов можно навредить,
— развеял ее надежды парень. — Например, изнутри.
— Это как?
— Самый действенный способ — дать яд, — стал перечислять оборотень. — Или использовать чары, которые на первый взгляд не несут вреда. Или воздействовать связывающим заклинанием.
О, кажется, это что-то опасное.
— Связывающим? — переспросила она.
— Да. Если определенным обрядом связать двух людей, то гибель одного повлечет за собой гибель другого, и никакой артефакт не поможет. Хотя этот ритуал невероятно сложен и несет в себе немало рисков, не говоря уже о том, что над его подготовкой нужно работать очень долго. Так что подобный амулет действительно делает носителя почти неуязвимым.
— Ничего себе! Я бы посмотрела на этот всесильный артефакт. Интересно, а его можно еще улучшить, чтобы владелец стал по-настоящему неуязвим? — вслух размышляла Аль. Ведь если кто-то не поленится и напряжется в этом направлении, дела будут плохи.
Верманд посмотрел как-то по-особому:
— Хочешь на него взглянуть?
— Очень! — загорелась она. — А что, в одной из магических лавок Тиары такие есть?
— Нет, конечно, — остудил ее пыл оборотень. — Подобных амулетов существуют единицы: они очень сложны в изготовлении. Иначе бы многие, скажем так, не очень законопослушные маги устроили беспредел, пользуясь собственной безнаказанностью.
— Это верно. Но все равно жаль.
— Не спеши расстраиваться, — вдруг сказал Верм. — Ты уже видела такой артефакт, и не один раз.
— Я? Видела? Но где? Когда?
— У небезызвестного тебе архимагистра Алакдаэра Аркент’тара. Помнишь его голубую сережку в левом ухе?
— Неужели она? — выдохнула Аль, по-новому оценивая не только украшение, но и его владельца.
— Именно. Он сам ее сделал после того, как пятнадцать лет назад чуть не погиб, — сообщил парень, понизив голос. — Только это секрет, о ее истинных свойствах знают немногие.
— Оказывается, темный декан еще и такое делать умеет? Расскажешь о нем побольше? А то я все только слухи слышала, один другого страшнее.
— Рассказать об Аркент’таре? Хм… — Верм ненадолго задумался, вероятно, прикидывая, с чего бы начать. — Ну ладно, сообщу, что знаю, — решил он. — Наш Темный много чего делать умеет, можно сказать, универсальный специалист: боевой или защитный маг, артефактор, зельевар… А на мечах как дерется! — по лицу парня можно было понять, что на это действительно стоило бы взглянуть. — Движения у него особые, темноэльфийские, более легкие и плавные, чем у человека или оборотня, но от этого не менее сильные. И порталы открывает без портального амулета или кристалла, да еще и всплески чужой магии чувствует. За это его боятся все адепты: он может появиться где угодно и в любой момент и надавать по ушам за драку или магические «шутки». Плюс характер… эм… сложный. В общем, дураки от него шарахаются, а те, кто поумнее, уважают.
— И ты, конечно, уважаешь, — понятливо улыбнулась Аль.