— То! — цветочек уткнул руки в боки. — Тут энтих самцов столечко, что тока успевай отгонять.
— А ты, значит, защитником решил сделаться? — она иронично вздернула бровь.
— Скорее, поборником морали, — подмигнула Лелия.
— Слушай, Диар, а может, мы лучше найдем тебе подругу? Тогда у тебя будет гораздо меньше свободного времени, чтобы следить за моей личной жизнью.
— Вона ты, Апька, чего удумала! Чуял я, избавиться от меня хочешь, но чтобы так… Аль не знала, плакать ей или смеяться. Ну что за цветочек такой?!
— Да куда же я от тебя денусь? — сдалась она и погладила нежные лепестки. — Раз уж создала, буду присматривать и дальше. Но только если не будешь пытаться контролировать каждый мой шаг.
— Да я же… Да ты мне как дочь! Как можешь требовать от отца, чтобы на произвол судьбы бросил?! А ежели кавалер какой неподходящий попадется? Как же я ему тебя отдам? Не дождется!
— Так, новоявленный папаша, прекращай глупости говорить. Тут если и есть кавалеры, так все не про меня. Я учиться приехала, а теперь выжить пытаюсь. И вообще, я есть хочу. Сейчас быстренько схожу в душ и пойду в столовую. Кто со мной?
— Я! — поддержала идею дриада. — А то если не поем, наброшусь на все, что может быть съедобным. Кстати, Аль, как думаешь, а Диар сгодился бы в качестве салата?
— Чего-чего?! Я? Салат??? — от возмущения цветочный друг на несколько мгновений потерял дар речи. — Так вот она ваша плата за мою заботу?! — он отпрыгнул на подоконник и демонстративно отвернулся к окну. — Ну все! Живите, как хотите, гуляйте, с кем хотите, одначе потом не плачьтесь на моем крепком мужском плече.
— Кстати, Лелия, а ты наше крепкое мужское плечо сегодня поливала? — Альвинора еле сдерживала улыбку.
— Обязательно! — кивнула соседка. — Я же не могу позволить зачахнуть нашему салатику.
По пути на завтрак все было спокойно и Альвинора рассказала Лелии подробности вечернего боя в Тиаре, зато в самой столовой Аль ждал сюрприз.
— Ой, это же… — начала она, увидев вчерашнего официанта, который выглядел обычным человеком. Он больше не размахивал щупальцами, не кидался шипами и почему-то находился в ее родной академии, разнося по столикам тарелки с едой.
— Что такое? — тут же насторожилась дриада.
— Это официант из ресторанчика. И что он тут делает? — недоумевала Аль, глядя на то, как настойчиво сопровождают парня кокетливые взгляды адепток.
— Тот, который тебя сначала опоил, а потом напал?
— Он самый, — Альвинора присела за один из столиков и потянула за собой соседку, а потом принялась терпеливо дожидаться, когда парень подойдет и к ним.
Возле официанта парила иллюзия сегодняшнего меню. Адепты выбирали понравившееся блюдо, и нужная строчка в меню начинала светиться ярче, подтверждая заказ, после чего новый работник приносил необходимый ассортимент. А еще над столиками появились иллюзорные светящиеся номера, видимо, чтобы было легче обслуживать посетителей.
Адептки вокруг громко перешептывались, откровенно оценивая достоинства парня. Адепты только презрительно хмыкали, кажется, не видя соперника в обычном человеке без магических способностей. И только сам официант был невозмутим, но как-то слишком печален.
Наконец парень приблизился, и когда Аль встретилась с ним взглядом, то заметила невероятную бледность, мгновенно покрывшую щеки. Он приоткрыл рот, будто пытаясь что-то сказать, но не вымолвил ни звука.
— Доброе утро, — поприветствовала его она. — С вами теперь… эм, все в порядке?
— Ас вами? — выдавил он. — Я… Простите. Вам, наверное, неприятно на меня смотреть, — и опустил глаза в пол.
— Наоборот, — Аль улыбнулась. — Не отводите взгляд. Я рада, что у вас все хорошо. Боялась, что вы или останетесь чудищем навсегда, или вас уничтожат магистры.
— Мне очень повезло. Я тогда не мог себя контролировать и натворил много всего… Но ваши магистры поняли, что на мне чары, и спасли.
— А почему вы теперь работаете здесь?
Парень поднял глаза:
— Господин декан посчитал, что мне опасно возвращаться в Тиару, поэтому предложил остаться и нашел работу.
— Какой именно декан? — Альвинора и сама не поняла, но ей просто необходимо было это узнать.
— Тот, который темный эльф.
«Да, конечно, кто же еще?!»
— Вот как… Ну, раз уж мы теперь с вами будем часто видеться, может, скажете, как вас зовут? Я Альвинора, а это моя подруга Лелия, — она указала на дриаду, которая с явным любопытством следила за разговором.
— Я Стефан, — он слегка поклонился. — Но вы… совсем не сердитесь на меня?
— Нет. Когда сама была под чарами, тоже творила несусветные вещи, за которые теперь отчаянно стыдно. Так что прекрасно понимаю и вас, и то, как вы сейчас себя чувствуете, — мягко сказала Аль. — Давайте просто сделаем вид, что ничего этого не было, хорошо? И если уж хотите окончательно снять с души камень, то лучшим способом будет меня накормить. Я после лазарета такая голодная, просто жуть!