– Э-эм, тёмного декана? А кто это? – насторожилась Аль. Врага ведь нужно знать в лицо.
Женщина только головой покачала:
– Эх, девочка. Прежде, чем поступать, тебе бы не мешало разузнать хоть немного об этой академии. Тогда и досадных недоразумений было бы меньше.
«Неужели она уже «увидела» случай с лестницей?!»
– Да, вы правы. Просто всё вышло так спонтанно... и появление моей силы, и поступление... – сбивчиво пробормотала Альвинора.
– Мне это известно, – магиня говорила спокойно, почти без эмоций, но Аль чувствовала, что та её не только не осуждает, но, вроде бы, даже немного поддерживает. – Поэтому постарайся узнать в самое ближайшее время как можно больше и научись себя защищать. Или можешь попасть в беду.
«Да, я была права. Поддерживает».
Аль немного полегчало. Пусть адепты и настроены враждебно, но зато магистры (или хотя бы некоторые из них) не хотят её вышвырнуть и даже дают полезные советы. Что может быть лучше?!
– Хорошо. Спасибо вам, – поклонилась Аль, если честно, не совсем понимая, чем ей может навредить преподаватель, пусть даже и тёмный маг.
«Жизнь в опасности? Ну не съест же он меня, в самом деле?!» – Альвинора пыталась не падать духом, однако холодок всё же пробежал у неё по спине.
– А теперь идите, Альвинора, – магистр царственным жестом указала на зону раздачи. – Вы, кажется, были голодны? И бутылочку от напитка не выбрасывайте. Пригодится.
«Эта женщина...»
– Так и есть. Ещё раз спасибо.
Альвинора впервые столкнулась лицом к лицу с представителем расы альтсиндов. До этого знакомство с ней ограничивалось лишь книгами или газетами. Наверняка в академии есть более подробная информация. И Аль безумно захотелось почитать всё, что только найдётся. К тому же... рядом такой великолепный представитель! Просто наглядное пособие и практическое воплощение теоретических выкладок. А ещё ей хотелось узнать, насколько правдивы или ложны сведения, поданные в энциклопедиях и талмудах. И сделать это можно... лишь контактируя с магистром-предсказателем. Хотя Аль, наверное, ещё никогда и ни с кем во время общения не чувствовала себя настолько открытой, незащищённой и уязвимой. Она снова поклонилась магине и поспешила покинуть преподавательский зал.
«Ой, а я ведь так и не узнала, как её зовут...»
По большому счёту, зал для адептов мало чем отличался от зала магистров. Такие же изящные резные столики и стулья, на стенах «живые» пейзажи: там солнце клонится к закату, вот наступает рассвет, а тут лес шелестит листьями. Прямо обед на природе! Проектировкой и отделкой столовой наверняка занимался эльф.
Альвинора прошла мимо немногочисленных адептов. Некоторые не обратили на неё никакого внимания, другие неодобрительно косились, но продолжали трапезу и ничего не говорили. И на том спасибо. Она прошла к зоне раздачи и взяла себе овощной салат и кусочек дичи, но когда потянулась за тарелочкой клубничного десерта, её опередили. Всё бы ничего, но это была последняя порция. Стало по-детски обидно. А высокая оборотница только хмыкнула, надменно взглянула на Аль и намеренно зачерпнула ложечкой десерт, после чего с видимым наслаждением отправила его в рот и прикрыла глаза, смакуя, очевидно, вкуснятину. Однако потом девушка вдруг распахнула глаза и скривилась, будто съела что-то очень невкусное, недоуменно взглянула на десерт, поставила его обратно на раздачу и поспешно вернулась к своему столику. Аль так и не поняла, что произошло.
«Наверное, к лучшему, что мне десерт не достался».
– А нечего было чужое хапать, – раздался вдруг голос откуда-то снизу.
Альвинора опустила глаза и увидела неопределённого возраста маленькую женщину с заострёнными ушками. Аль и раньше доводилось слышать и читать о домашней нечисти, но вживую видела её впервые.
– Не смотри на меня так, она сама виновата, – сказала хранительница домашнего очага. – А ты угощайся, угощайся.
Аль и глазом моргнуть не успела, как тарелка с надъеденным десертом исчезла, а на её месте возникла другая, где лакомство было нетронутым.
– Большое спасибо, – удивилась Альвинора и улыбнулась.
«Приятно, ничего не скажешь».
– Ты кушай, девонька. Не обращай внимания на слухи.
«На какие именно?» – хотелось спросить Аль, но она сдержалась.
– И попить себе возьми, – добавила женщина. – Небось, жажда-то замучала.
– Что есть – то есть, – кивнула Альвинора. Она отнесла тарелки с едой на ближайший столик и вернулась за напитками. Выбрав стакан с соком, она подумала и взяла бутылочку с водой.
– Ты им не давайся, милая, – напутствовала хранительница. – Иначе затопчут – и глазом не моргнут.