– Лэнд, только не говори, что всё оказалось ещё серьёзнее, чем мы думали.
– Да, Крис, всё оказалось намно-о-ого серьёзнее, – вздохнул Лэндгвэйн. – В пузырьке был очень сильный яд.
– Да ладно?! – опешил друг. – Неужели торговец случайно перепутал пузырьки и продал яд вместо зелья? Хотя нет, – он покачал головой. – В это мне слабо верится.
– И правильно. Думаю, наших двух идиотов намеренно использовали, чтобы кому-то навредить, – задумчиво проговорил эльф.
– Но кому? И зачем?
– А вот это я и сам с удовольствием бы узнал. Но это ещё полбеды. Аркент’тар скоро нас вычислит, – веско заметил снежный. – Нам могут приписать даже покушение на убийство. В общем, последствия расхлёбывать будем все вместе, если Тёмный нас вообще не прикончит, – «оптимистично» закончил он, и Крис сглотнул.
Лэнд намеревался трудиться усердно, чтобы как можно скорее завершить отработку (даже если ради этого придётся скооперироваться с Вермом), а потом заниматься расшифровкой зелья, пусть ему и придётся не спать всю ночь. В конце концов, именно он организовал всю эту затею с зельем и допустил произошедшее, поэтому, как минимум, виноват не меньше Стила с Тиром. Да и сознаваться идти лучше не с пустыми руками.
Альвиноре снился кошмар. Или это её жизнь превратилась в кошмар? За ней кто-то гнался, она убегала. Потом её ловили, хватали в объятия… Или она кого-то хватала… Жаркие прикосновения, горячее дыхание, притягательный запах, мягкость ткани. Затем она снова куда-то бежит. Чей-то ужасающий взгляд не даёт покоя. Она минует мрачные подземелья и сырые пещеры, из которых на неё смотрят тысячи светящихся глаз. Вот к ней тянутся чёрные руки, и она бросается к маме, вдруг возникшей буквально в двух шагах.
– Мама, мамочка, – шепчет Аль и с силой обнимает самого родного человека, надеясь, как в детстве, спрятаться «от всех бед». Но мать вдруг превращается в кого-то чёрного и злобного. Это страшное нечто сверкает красными глазами и хватает Аль за руки. Боль в области сердца разрывает на части, а потом… темнота.
Ал пришёл за полчаса до назначенного срока и тайком наблюдал за работающими адептами. На удивление, парни трудились слаженно. Лэндгвэйн был необычно серьёзен и добросовестно драил одну из клеток, а Верманд поливал очищенные места водой и дотирал проблемные участки. Ещё четыре клетки уже сияли чистотой, так что ребята как раз успеют к сроку закончить с пятой, что, собственно, от них и требовалось. Обитатели клеток временно находились внутри специальных энергетических барьеров, которые им соорудил Ал, и поглядывали на работяг. Кто с простым интересом, а кто и с гастрономическим.
Когда время вышло, третьекурсники продемонстрировали архимагистру готовую работу, и он переселил животных обратно в их жилища, а потом с неохотой вернул парням магию. По большому счёту… им бы не повредило посидеть ещё пару дней без силы (особенно адепту Лоссдору). Отпустив Лэндгвэйна отдыхать, Ал попросил Верманда немного задержаться.
– Адепт ван Каттер, – начал декан. – Вынужден сообщить, что ваша миссия стала гораздо сложнее. Боюсь, в ближайшие несколько дней вам придётся окружить адептку Арис особой опёкой. Гора-а-аздо более серьёзной, чем была до сих пор, – парень выглядел напряжённым и сосредоточенным (видимо, действительно проникся важностью момента), поэтому Алакдаэр продолжил: – Постарайтесь не оставлять её одну. Если девушке нужно будет наведаться в Тиару за ингредиентами для зелий, то только под вашим присмотром. В лес не ходить ни в коем случае! Если вам самому понадобится отлучиться, адептка Арис в это время должна быть в своей комнате и по академии без вас не слоняться. И, конечно же, активизируйте ваши с ней занятия. Она должна как можно скорее восполнить пробелы в знаниях.
– Я понял, – с почтением кивнул оборотень. – Выложусь по полной.
И Ал ему верил, но при этом прекрасно понимал, что Верманд не сможет защитить Альвинору от всего, что может ей угрожать. Тут уровень знаний нужен повыше, поэтому по окончании недели (после приветственного бала) ей лучше назначить другого защитника, более компетентного (потому как жизнью адепта ван Каттера рисковать очень не хотелось). Над кандидатурой Тёмный ещё раздумывал (возможно, стоит выбрать кого-то из пятикурсников или магистрантов), но, конечно же, всё будет зависеть от того, как пройдут эти несколько дней и не случится ли каких-то экстраординарных ситуаций.