– Может, мне пойти с тобой? – предложил Эйдан.
«Тебе безопаснее оставаться здесь», – подумал тёмный эльф, а вслух сказал:
– Не стоит. ТАКИЕ прогулки я предпочитаю совершать в одиночестве. Но если будет что-то срочное, Эйд, я посигналю.
– Я понял, – усмехнулся тот. – Надеюсь, после твоей «прогулки» у нас адептов в академии не убавится?
Это прозвучало двусмысленно, но Ал прекрасно понял, что друг решил пошутить и имеет в виду исключение нарушителей спокойствия из рядов адептов, а не лишение их жизни, а потому поддержал двусмысленность.
– Кто знает... – задумчиво проговорил он...
«Ничего ты не понял, Эйд, но это и к лучшему: не хочу тобой рисковать».
– Ал, не забывай: они хоть и олухи, но дети... – на всякий случай напутствовал маг-защитник.
«Хорошо бы, если бы это действительно были всего лишь проделки адептов, а не...» – дроу не хотел думать о плохом.
– Да-да, я помню... – Алакдаэр активировал аварийный портал и исчез.
– Надеюсь, там ничего серьёзного, – вздохнул ему вслед Эйдан.
– Как у нас в этом году? Есть что-нибудь интересное? – Лэндгвэйн, снежный эльф, со скучающим видом оглядывал полупустой холл магической академии, рассеянно наматывая на палец длинную белоснежную прядь, чтобы чем-то себя занять. Он вольготно устроился на одной из удобных скамеечек так называемой «зоны отдыха», откуда отлично просматривалось пространство первого этажа. Ему хотелось как-то развеяться. Потому что не успел парень вновь переступить порог дражайшего учебного заведения, как обыденность и тоска зелёная грозили поглотить с головой и быть его неотступными спутниками в ближайший учебный год. Трое приспешников эльфа расположились на соседних скамейках и, пока он к ним не обратился, благоразумно помалкивали, не желая лишний раз раздражать своего Главаря, настроение которого явно оставляло желать лучшего.
В этот последний день каникул адептов было не так много. Они неспешно прогуливались по академии, смотрели новое расписание, получали книги, беседовали о том, кто как провёл лето. На фоне бывалых адептов резко выделялись первогодки, которым ещё не выдали форму и мантии. Новенькие жадно глазели по сторонам, жались к стенам, пропуская старшекурсников, а временами спрашивали у тех дорогу, то ли не заметив при входе объёмной иллюзии с подробным планом учебного заведения, то ли просто поленившись её рассматривать. Им, кроме всего прочего, предстояло заселение в общежитие, тогда как остальные курсы просто возвращались после каникул в свои прежние комнаты.
А ещё первокурсники невежливо таращились на пересекавшего холл магистра Блэквина Рэдлинга, который был демоном и которого на самом деле звали совсем не так. В действительности имя и фамилия у него были длинные и сложные, каковые обычно и присущи аристократам из высших демонических семей, но он либо предпочитал не афишировать свои родственные связи, либо использовал псевдоним просто для удобства.
Время от времени демон «почёсывал» когтями рога, расправлял кровавого цвета крылья (якобы для того, чтобы размять) или «подсвечивал» магическим сиянием длинные красные волосы, которые и так «пылали» ярче некуда. Он также любил шокировать новичков своей «обаятельной» клыкастой улыбкой. Сейчас магистр Рэдлинг направлялся в сторону преподавательской лестницы и, казалось, наслаждался повышенным вниманием к собственной персоне.
– Интересное? Есть, Лэнд, да ещё какое! – с довольным видом отозвался русоволосый артефактор, эксперт по добыче ценных сведений и главный информатор Главаря, отвлекая того от созерцания демона-приколиста.
В глазах Лэнда появилась искра интереса, но он пока не удостоил артефактора взглядом, а продолжал лениво разглядывать холл, находя в этом хоть какое-то развлечение:
– Что ж, Крис, не разочаруй меня.
– Уверен, тебе понравится! – Крис раскрыл небольшой блокнотик, который всегда носил с собой «для сбора информации или записи гениальных идей», как он любил говаривать. – Альвинора Арис, 1 курс, факультет Светлой магии, специальность – природная магия. Поступила без экзаменов, по собеседованию. Как и вы с Вермандом когда-то. Отличницей в школе была.
При упоминании их сокурсника, а в прошлом – бывшего одноклассника, Главарь поморщился.