Демоны жили в Тейтарии, одном из дружественных Лирании (миру Линнского королевства) миров, где у них была целая империя. Однако и в других мирах они селиться не гнушались: то здесь, то там. Где-то их принимали с распростёртыми объятиями, где-то – считали врагами. В Линнском королевстве демонов было не так много, да и появились они здесь сравнительно недавно. До этого их можно было увидеть разве что в составе официальных делегаций на приёме у короля да в книгах. Поэтому магистр Рэдлинг и вызывал у одних адептов неприкрытый интерес, у других всеобъемлющий ужас, у кого что, но вряд ли кого-то оставлял равнодушным.
Этот импозантный на вид мужчина, помимо необычных глаз, имел вытянутые заострённые уши, когти, клыки, рога, хвост со стрелочкой на конце и красные кожистые крылья (для последних у него даже имелись специальные отверстия в мантии). Крылья, кстати, вызывали у неискушённого зрителя особый интерес. Волосы магистра, длинные, в тон крыльям, свободно струились по плечам.
И ведь демон специально демонстрировал неполную степень боевой трансформации. Бывалые адепты знали это наверняка. Да, на занятиях он вполне спокойно и без лишних усилий мог выглядеть (и выглядел!) как человек (чтобы адепты не отвлекались во время уроков на его внешность), разве что уши были немного заострённые и слегка вытянутые. Но находиться в человеческой форме ему было довольно скучно. Никаких тебе ошарашенных или восторженных глазок, открытых от ужаса или восхищения (в зависимости от «иммунитета» адепта на внешность магистра) ртов и ауры вселенского страха или обожания (в зависимости от пола, психического состояния и темперамента «жертв»). А Блэквину действительно нравилось видеть обалдевшие мордашки новичков. Так что в свободные дни, подобные этому, магистр Рэдлинг щеголял во всей красе. Ну, почти во всей, ведь, как он неоднократно заявлял, полная трансформация будет для неокрепших умов адептов слишком сильным зрелищем. Её он активировал только во время боя или в особо опасных ситуациях.
«Похоже, это та самая новенькая, слухи о которой расползаются по академии с ураганной силой. Точь-в-точь как в газете», – размышлял демон.
– Не испугалась я, а, скорее, удивилась, – храбрилась Аль, внутренне содрогаясь.
Блэквин внимательно на неё посмотрел и понял, что это всего лишь бравада и... не удержался. Подбавил немного чар и демонического обаяния. Капельку. Совсем чуть-чуть. Надо же проверить её потенциал! Потом демон шевельнул хвостом, повёл крылом и поправил мантию когтистыми пальцами, наблюдая за реакцией своей новой жертвы.
Но он, к сожалению не знал, с кем связался. Стоило пройти первому испугу и подействовать чарам, как в Альвиноре проснулся исследовательский интерес и она буквально пропала.
«Хвостик, крылышки, рожки, коготки...» – захотелось потрогать всё и сразу.
– Знаете, я всегда любила животных, – завороженно проговорила она и потянулась к хвосту.
Демон не ожидал от девушки такой бойкости и не успел отдёрнуть драгоценную часть тела, из-за чего был за неё ухвачен и пощупан.
«Гладкий, шелковистый», – восторгу Аль не было предела.
– Это вы МЕНЯ сейчас животным назвали, адептка? – магистр Рэдлинг не поверил собственным ушам и поспешил отнять у ретивой девицы свой хвост.
– А крылышки такие же приятные? Можно пощупать? – казалось, она вообще его не слушает. – Ну пожалуйста! Я до этого только в книгах... И тут такое... Сегодня самый лучший день в моей жизни!
– Адептка Арис («Арис же? Так в газете было?»), вы вообще понимаете, с кем разговариваете? – демон повидал всяких реакций на свою внешность, но такую встречал впервые.
– Эм-м-м... С демоном?
– И?
– И с преподавателем? – предположила Аль, не совсем понимая, что он хочет от неё услышать.
– Правильно! А это значит... – намекнул он.
– Значит?
– Что вы должны держать свои ручки при себе! – разъяснил магистр Рэдлинг очевидные вещи.
– Разве? Нет, вы не можете быть так жестоки! – удивилась она. – Да ведь такой шанс выпадает очень и очень редко! В этой академии столько интересного и необычного. Я много всяких зверушек встречала в своей жизни, но теперь уверена, что здесь увижу ещё больше!