– Прекрати уже за ним таскаться, Рив! Раздражает... – от голоса Лэнда эльфийка вздрогнула, но не обернулась, а продолжила пожирать взглядом любимого.
Тогда эльф сделал своим ребятам и Нэсте знак, чтобы следовали за ним на расстоянии, взял девушку за руку и чуть ли не поволок прочь от общежития Прикладного факультета. Выбрав в парке одну из беседок, он завёл туда вяло сопротивляющуюся блондинку и поставил защитный купол от прослушки. Приспешники Главаря устроились на одной из ближайших скамеечек, находившихся в тенёчке, и принялись терпеливо ждать, в качестве развлечения запуская иллюзорных воздушных змеев. Нэстаэль устроилась на соседней с ними лавочке и с любопытством наблюдала за развернувшимся «представлением».
Лэнд усадил Ривариэль на скамью и сел рядом. Одной рукой он продолжал удерживать ладонь девушки, а другой аккуратно взял подругу за подбородок и повернул её лицо к себе.
– Ты что, настолько себя не уважаешь?! – в его голосе не было ни капли насмешки, только искреннее беспокойство. – Начиная с младшей школы ты ему проходу не даёшь. От такого кто угодно забежит.
– Ты ничего не понимаешь! Верм идеально мне подходит, – Рива опустила взгляд. – Красивый, сильный, – на этом месте эльф досадливо скривился, – из хорошей семьи...
– А ещё терпеть тебя не может и игнорирует столько лет подряд, – закончил он за неё.
Ривариэль встрепенулась, вывернула личико из захвата Лэнда и гневно на него посмотрела:
– Это, между прочим, из-за тебя! Зачем ты всё время к нему лезешь? Вы же раньше были друзьями. А теперь он как эльфа видит, так сразу и морщится.
– Вот и держись подальше от этого блохастого... – Лэндгвэйн не мог не усмехнуться. Так происходило всякий раз, когда он увещевал подругу детства оставить в прошлом пагубную страсть к их бывшему общему другу, для чего всячески уничижал и обзывал Верма.
– Не говори гадости о моём будущем муже... – надулась Рива.
– Не забывай, что твой будущий муж не он, а я! – категорично заявил Лэнд и слегка сжал её ладонь.
«Невеста» отобрала у него свою руку:
– Так решили наши родители, но не мы!
– Согласен, – спокойно сказал Лэндгвэйн и развалился на скамейке. – Я хочу этого союза ещё меньше, чем ты. Ведь прекрасно знаешь, что ты для меня просто хороший друг, не больше. Один из немногих, – он по-доброму ей улыбнулся. – Но в данный момент ты должна соответствовать своему статусу хотя бы внешне! А там... что-нибудь придумаем и разбежимся по-тихому... Однако сейчас мы помолвлены, и не гоже, чтобы чужая невеста (нет, МОЯ невеста!) в открытую бегала за другим. И не просто другим, а за представителем другой расы! – его тон стал более жёстким. – С огнём играешь... Не знаю, как отец ещё не промыл тебе мозги.
Ривариэль тоже откинулась на скамью и зачем-то принялась теребить свою мантию:
– Мне повезло. Он считает всё это блажью, потому и не вмешивается.
– Зато мой очень даже вмешивается! – эльф намерен был донести до подруги всю серьёзность их положения и возможные неприятные последствия её поведения. – И если ты продолжишь так себя вести, то мой отец пообщается с твоим. И тогда добра не жди...
Рива явно забеспокоилась.
– Главное – ТЫ меня не останавливай. Знаешь же, как Верм для меня важен! – и во взгляде настойчивая просьба.
Лэнд только вздохнул:
– Знаю. Как знаю и то, что он к тебе равнодушен. А сейчас у него появилась лишняя головная боль.
– Ничего... – нехорошо прищурилась девушка. – От головной боли обычно избавляются, тогда она никому не мешает.
А вот этого Лэнд не допустит, даже если придётся щёлкнуть по носу одну не в меру настойчивую снежную эльфийку.
– Не вздумай! – посерьёзнел он. – Это МОЯ игрушка. И только Я решаю, что с ней делать. Влезешь между нами – пожалеешь. Хотя ты уже и так влезла со своей статейкой. Статья ведь твоих рук дело?
– Откуда знаешь? – побледнела «невеста».
– Оттуда. И магистры тоже скоро узнают (не от меня, разумеется). Так что жди расплаты. На этот раз я тебя прикрывать не буду. Ты действительно сунула свой носик туда, куда не следовало, и наплодила мне конкурентов.
– Ну извини. Не думала, что тебе приглянётся такая... такая... бездарь!
– Она не бездарь! – осадил Риву Лэнд. – И очень скоро ты в этом убедишься. Я, например, сегодня убедился.