Альвинора не стала мелочиться и строить из себя вегетарианку или жертву диет, а потому выбрала мясо на гриле, овощной салат, клубничный десерт со сливками и ягодный морс – всё самое любимое. Дриада вытаращилась на неё, как на сумасшедшую, и делала знаки руками и губами, вероятно, пытаясь образумить и призвать к более скромной трапезе. Например, ограничиться парой «травинок», как сделала сама Лелия. Хорошо, что Вин – парень не промах и порекомендовал потенциальной невесте попробовать пышные вафли под шоколадно-вишнёвым соусом и молочный коктейль, мол «иначе мы вообще зря пришли в такое классное место». Дриада не устояла и «с неохотой» согласилась, а целитель заговорщически подмигнул Аль. Парни же своими предпочтениями в еде превзошли Альвинору раза в два. И это понятно: сильные мужчины восстанавливают силы для дальнейших свершений.
В ожидании заказа разговор зашёл об академии. Ребята давали советы относительно магистров, и Аль поняла, что зря не взяла с собой блокнотик, чтобы всё записать. Надо будет завтра попросить Верманда повторить особо важные моменты.
– С некоторыми преподавателями нужно быть не просто осторожными, а обходить их десятой дорогой. Если ты не на лекции, разумеется, – промолвил Вин.
Альвинора только собралась поинтересоваться, кого именно он имеет в виду, но тут принесли их заказ... и все сразу же переключились на еду.
«Ладно, потом спрошу...» – решила она и приступила к позднему ужину, который, как и ожидалось, оказался выше всяких похвал.
Когда Верманд положил руки на стол, Аль, наконец, смогла рассмотреть изображение на его кольце-печатке: стоящий на трёх лапах кот держал в четвёртой веточку какого-то растения. На голове геральдического животного имелось некое подобие короны.
«Интересно, насколько его род могуществен, если на гербе даже корона имеется?!» – попыталась прикинуть она.
Вин с Лелией мило щебетали о всякой всячине, Верманд молча любовался видом ночного города, а Альвинора с улыбкой наблюдала за новыми друзьями, которые появились у неё так неожиданно.
«Вот бы этот вечер никогда не кончался... – подумалось ей. Она с наслаждением глядела на звёзды, вдыхала свежий ночной воздух, напоённый ароматом цветов, стоящих на столике в изящной вазе, и не хотела думать о завтрашнем дне. – Всё-таки как же здесь здорово!»
Верманд пригасил свет в торшерах, и атмосфера получилась куда более романтичная, а сияние звёзд стало казаться ярче. Альвинора взглянула на мужественный профиль парня, который в этот момент смотрел на далёкие огни академии, и поймала себя на мысли, что пытается понять, как к нему относится. Интересует ли он её в романтичном ключе? Или же для Аль он просто друг или даже старший брат? В его присутствии её сердце билось чуть чаще, чем обычно, это да, но дыхание не перехватывало, искры от прикосновений не проскакивали и коленки не подкашивались. Можно ли назвать влюблённостью ту теплоту, что разливается у неё в душе, когда он рядом, или это просто признательность, восхищение и благодарность? И, в конце-то концов, у них сейчас свидание или просто дружеские посиделки?!
С Лелией и Вином всё понятно. Там такая розово-сердечная атмосфера, что даже как-то неудобно их стеснять и хочется поскорее оставить вдвоём.
«А вот что происходит между нами с Вермандом? Как он вообще ко мне относится? Как к надоедливой подопечной, которой просто не показывает, насколько она его уже достала? Как к подруге, перед которой можно слегка приоткрыться и сбросить маску холодности? Или как к младшей сестрёнке, каждый просчёт которой вызывает лишь тяжёлый вздох и желание защитить и не дать наделать ошибок?»
Вдруг Верманд напрягся и сжал руку Аль.
– Что такое? – насторожилась она.
– Нет, ничего, – он слегка ослабил хватку, но руку не убрал. – Показалось, за нами кто-то наблюдает. Надо бы проверить...
Лэнд спрятался за дерево:
– Helvete! Чуть не попался. Кто бы сомневался, что у Верма звериное чутьё.
– Что ты задумал? – спросил Крис, который даже не рисковал высовываться из зарослей. – Может, ну его и пойдём немного погуляем, а потом по койкам? Спать уже охота.
– В могиле поспишь, – эльф смерил его раздражённым взглядом.
– Я просто хотел разрядить обстановку.
– Ладно, не бери в голову, – взял себя в руки Лэндгвэйн. – Сам должен понимать: мне сейчас не до сна – зелье нужно готовить.