– Уверен, что она того стоит? – в голосе артефактора сквозило сомнение. – Пусть себе живёт...
– Не зли меня, Крис! – процедил Лэнд. – Только мне решать, как ей теперь жить и жить ли вообще! – мрачно отрезал он, когда снова высунулся и увидел, что Верм сжимает рукой ладонь Норы.
Альвинора нервно оглядела зал. Вроде, все заняты своими делами. Тогда... кому же они с ребятами понадобились?
– Ты ощущаешь угрозу? – она чуть наклонилась к оборотню.
– Пока нет. Но меня не оставляет смутное беспокойство, – он повёл носом. – Здесь слишком много запахов, трудно различить что-то определённое. Нужно выйти на малолюдную улочку, тогда я почувствую, если нас будут преследовать.
«Ну да, у него же звериное чутьё», – Аль бы тоже не отказалась от оборотничьего обоняния.
– Вин, не хочешь показать Лелии Тихий скверик? Уверен, ей понравится. Там столько цветов... – выйдя из ресторана, обратился Верманд к другу, а потом приобнял его за плечи и наклонился к самому уху. – Нам надо разделиться, – шепнул он. – Мне нужно кое-что проверить...
– Отличная идея! – излишне радостно просиял целитель, хлопнул оборотня по плечу и посмотрел на дриаду. – Конечно покажу! Что скажете, сударыня?
– Ну если много цветов... – девушка сделала вид, что задумалась, а потом кивнула. – Хорошо, сударь, ведите!
– Встречаемся через полчаса возле центральных ворот в академию, – скомандовал оборотень, и две пары разошлись в разные стороны.
– Ну как тебе «Очи ночи»? Понравилось? – Верманд, вроде бы, просто прогуливался с девушкой и вёл праздную беседу, но Альвинора прекрасно видела, что он собран и сосредоточен. Его ноздри трепетали, глаза молниеносно оглядывали окрестности.
– Конечно! Вид с крыши просто потрясающий! И очень вкусно кормят, – как можно беззаботнее заверила она, держась поближе к парню. Мало ли.
– Рад, что смог поднять тебе настроение, а то день у тебя сегодня был непростой, – он послал ей мимолётную улыбку и тёплый взгляд.
– Это точно... Спасибо.
«Верм, ты чудо!» – и снова в её груди разлилось тепло.
Они сошли с главной улицы, потом ещё куда-то завернули, и Альвинора поняла, что прохожих становится всё меньше и меньше, а это значит, что скоро Верманд сможет определить: преследуют их или нет.
«Я был прав: за нами хвост!» – убедился оборотень.
Если раньше Верм чувствовал неясную тревогу и чей-то настойчивый взгляд, то теперь вычленил основной запах и узнал.
«Так вот кому сегодня слишком мало досталось, чтобы угомониться... Что ж, теперь сыграем по моим правилам!»
– Оборотня в полубоевой ипостаси когда-нибудь видела? – обратился он к Альвиноре и остановился.
– В книжках на картинках, но не все виды, – девушка тоже притормозила и взглянула на него озадаченно. – А что?
– Сейчас увидишь вживую, так что не пугайся, – ухмыльнулся Верманд, предвкушая ярость и разочарование одного длинноухого сумасброда. – Это тоже буду я: мой разум и моё сознание. И моё тело, только слегка иное.
– Х-хорошо, – Альвинора кивнула и уставилась на него во все глаза.
Не успела Аль оглянуться, как Верманд стал стремительно меняться. На коже оборотня проступил пятнисто-полосатый серебристый узор, на голове появилась дополнительная пара ушей – кошачьих, волосы немного удлинились, глаза засеребрились, а зрачок приобрел вертикальную форму. Ногти на руках трансформировались в когти, и, кажется, парень раздался в плечах и прибавил в росте. Но главное... Теперь у Верманда был пушистый хвост, кокетливо выглядывающий из-под мантии!
«Одежда оборотней зачарована, поэтому не рвётся, а меняет форму и размер вслед за трансформацией владельца. При полном обращении в тотемное животное она исчезает, а при возвращении в человеческую форму материализуется вновь», – Аль пришла на ум статья из книги. Всё так и есть: одежда целёхонька, хотя Верманд и увеличился в размере.
– Ты как? Нормально? – обеспокоенно спросил парень. В его голосе появилось ещё больше хрипотцы, и это действовало на Аль безумно притягательно.
«Оказывается, у него ещё и клыки теперь есть!»
Альвиноре вспомнились слова дриады, что от вида полубоевой формы Верманда слюнями можно изойти. Да, это действительно так! Аль пожирала взглядом перевоплощённого друга и глаз оторвать не могла. Рисунок на шее уходил под воротник рубашки, и Альвиноре почему-то отчаянно захотелось взглянуть на то, что скрывала одежда.