Я швырнул его на колени порывом ветра, и он пресмыкался, как хныкающий малыш.
Стиснув челюсть, я повернулся обратно к полю боя. Моя ладонь вспотела, а затылок стал слишком горячим.
Я улучшил свое зрение с помощью магии, чтобы видеть далеко в битве, и нахмурился от того, что обнаружил. Там, среди ужасной волны новых воинов, присоединившихся к армии Вега, я увидел лица воинов, владеющих этими странными мечами света.
— Нет, — выдохнул я, пятясь назад, ужас сдавил мое горло. — Не может быть. Что это за выдумка или трюк? — Дикий Король атаковал среди этих солдат, сражаясь бок о бок со своей отвратительной дочерью, его черный меч, покрытый фиолетовым пламенем Гидры, пронзал моих воинов, в то время как его сука-жена была там, ее собственный меч посылал импульсы энергии в Фейри и сбивал их с ног.
Дрожащее дыхание пробежало по моему языку, когда мой взгляд сосредоточился на невозможном, переходя от одного лица к другому. Рэдклифф. Мой падший брат. Того, кого я выгнал из этого мира, как заблудившуюся муху, чтобы он сражался среди масс с дикой улыбкой на губах и глазами, горящими от борьбы, которую он вел против меня. Меня! Его собственная плоть и кровь!
— Вард, — прорычал я, схватив его с пола и прижав к окну за шею, заставляя смотреть на эти самые лица. Он улучшил свое зрение, чтобы лучше видеть. — Что это? Что происходит?
— Дикий король, — прохрипел он. — О звезды. Мертвые воскресли еще раз.
— Нет! — прогудел я, игнорируя такую возможность. Это была неправда. Этого не могло быть. Не было никакого пути от смерти к живым. И все же… разве моя собственная плоть и кровь уже не прошла этот путь? Разве я не видел Дариуса в этой самой комнате своими глазами? Что за грязную магию сотворила эта сука Вега? О, как я проклинал тот факт, что я не прервал жизнь Роксаньи, пока она была всего лишь марионеткой в моих руках, до того, как она переманила моего Наследника от меня и стала этим существом бесконечной досады.
Я зарычал, выпуская на волю своего бесполезного Провидца и разыскивая Лавинию, где она сражалась среди стойких останков моих войск. Моя вечная надежда. Ее тени проливались на моих врагов и уничтожали их с чистой, дикой злобой. Но пламя Феникса пронзило ее Легион Нимф, кромсая сквозь их тела и сжигая их, как растопку, отмечая проход другой шлюхи Вега.
Это был лишь вопрос времени, когда синеволосая сука доберется до Лавинии, другая Вега, которую я должен был уничтожить, когда у меня была такая возможность.
Возможно, моя королева уничтожила бы ее, но я знал… Я чертовски хорошо знал, какой выбор теперь остался у меня.
— Сир! — В комнату вбежал охранник, распахнув дверь. — Злоумышленники в замке. Охранники сдерживают их, но многие умерли. Ваши Связанные выдвинулись, чтобы перехватить их, но если они потерпят неудачу… — Он сглотнул, увидев насилие, которое промелькнуло на моем лице при этом предложении. — Скоро они доберутся сюда. А, и кажется, может быть, простите меня, но ваш Наследник Тарикс… он…
Он запнулся, широко раскрыв глаза от ужаса.
— Он что? — прорычал я.
Я давно заметил, что мой новый Наследник не появился в этой битве. Его теневой Дракон не выиграл для меня эту войну, несмотря на то, что сам отправил его в бой и приказал ему занять свое место среди моих войск. Но теперь вместо рассказов о его победах в мою честь его имя с трепетом произносилось языком перепуганного стражника.
— Он сражается плечом к плечу с Дариусом, Ваше Величество. Эти двое — непреодолимая сила. И они прокладывают путь в эту самую комнату, — выпалил он, выплевывая слова с языка, как будто если говорить их быстрее, это могло бы уменьшить их силу.
Эти слова прокатились по моей груди, как горящий воск, их жало вызвало во мне страх, который я не мог отрицать. Тарикс предал меня. Он был испорчен…
Я пристально смотрел на огонь Феникса, пылавший в извивающейся массе поля боя, пытаясь понять, как это произошло. Когда это произошло.
Тарикс пропал. Я думал, что он отдался какому-то болезненному удовольствию, возможно, превратив кого-то из слуг в игрушку и наслаждаясь их медленной кончиной. Никогда я не предполагал, что его можно было бы соблазнить покинуть мои стены, лишить его верности тем, кто подарил ему эту золотую жизнь.
Предательство вновь позолотило мою плоть. Был ли я проклят, чтобы так часто страдать от этого? Неужели окружающие меня были настолько напуганы мной, что не смогли вынести тяжести моей тени, несмотря на все, что я предлагал им в обмен на их преданность? Лучший мир. Место рядом с величайшим правителем, которого когда-либо знало это королевство.