В тот момент в нем не было ничего царственного, ничего королевского или впечатляющего. Даже его внушительный рост, казалось, уменьшился, и все, что я видел, глядя на него, был слабым, потным человеком, бегущим от судьбы, которую любой другой на его месте выстоял бы и встретил бы с честью.
Оглушительный грохот двух драконов, ревущих одновременно, заставил стены вокруг нас дрожать, и мы все оглянулись вверх по лестнице в сторону заброшенного тронного зала. Если все из Связанных Лайонелом мертвы, то это означало, что это были не его Драконы, преследующие нас по пятам, а его сыновья, пришедшие выследить нас.
Паника угрожала поглотить нашу группу, неуверенность сжала нас в кулаке, но этого не произошло. Мы не могли томиться в страхе. Наше время подходило к концу, а это означало, что нам пора двигаться.
— Мы справимся, мой король, — сказал я ему, мой голос был грубым от ложного пророчества, уверенность в моих словах, за которые он цеплялся, как будто они были тем спасательным кругом, который он так отчаянно искал.
— Конечно, справимся, — прорычал он, восстанавливая некоторое самообладание, воспринимая мои слова как факты, вкладывая всю свою веру в то, что они были правдой. — Мы продолжаем двигаться. Я вернусь, чтобы завершить линию Вега позже… да… позже…
Лайонел повернулся и пересек небольшой коридор, распахнув потайную дверь и обнаружив сокровищницу за ней. Он удалил его защитные обереги из космоса, позволившие нам всем войти, затем начал лаять приказы всем захватить сундуки, сумки и ящики, наполненные его драгоценным сокровищем.
Я нарисовал свою самую жеманную улыбку, схватив небольшой сундук, который лежал у ближайшей стены и ждал, пока он не окажется ко мне спиной. Затем я создал иллюзию, что остаюсь в комнате. Не обернувшись, я выскользнул за дверь и побежал.
Я сжимал сундук в своих руках, твердое дерево впилось мне в кожу, мое дыхание стало сбивчивым, когда я спускался по следующей лестнице; тот, который вел в проходы под замком. Те, за созданием которых я лично наблюдал. Тех, кого я готовил именно к такому повороту событий и мечтал о них каждый раз, когда этот невыносимый ублюдок бил меня, или проклинал, или забывал, что без меня у него бы почти ничего не было в этой войне. Никаких махинаций смерти, никаких прекрасных чудовищ, построенных из его врагов и готовых выполнять его приказы. Ничего из этого. Я нашел для него Норы, погрузился в глубины разума Габриэля Нокса и ценил тайны, которые ему были нужны изнутри. Снова и снова он полагался на меня без похвалы и вознаграждения. И что он сделал со всем, что я создал для него, со всем, что я открыл?
Он растратил их и ни за что не поблагодарил меня.
Что ж, возможно, ему следовало больше заботиться о тех, чью преданность он требовал. Возможно, ему следовало понять, что собака, которую наказывали, а не хвалили, в конце концов всегда кусала в ответ.
Я пыхтел и задыхался под тяжестью сундука, яростный крик Лайонела дал мне понять, что он обнаружил мой обман. Но я опередил его. Он не догонит.
Я добрался до подножия лестницы, моя нога зацепилась за каменистую землю за ней, и я упал, крик сорвался с моих губ, когда сундук вылетел из моих рук, и мое лицо ударилось о грубый камень.
Кровь залила мою щеку и лоб от ссадины, боль пронзила меня, и когда я поднялся на четвереньки, я обнаружил украденное сокровище, разбросанное по полу.
По лестнице позади меня послышались шаги. У меня не было времени.
Я схватил золотую чашу и горсть бесценных украшений и побежал.
Кровь из порезанного лба закапала в здоровый глаз, заставив меня смахнуть его и потерять браслет.
Я выругался, не имея возможности найти время, чтобы его достать, запихнул остаток моего уменьшающегося улова в карман и помчался на спринт — хотя мое дыхание сбивалось и хрипело от протеста против такой скорости.
Туннели здесь были абсолютно черными, и мой Фэйлайт жалко мерцал передо мной, поэтому я неоднократно спотыкался о неровную землю, мои руки были натерты до крови из-за того, что я зацепился за острые каменные стены.
Я бросил позади себя заглушающий пузырь, скрывая шум короля, который преследовал меня, и демонических Наследников, которые, без сомнения, в свою очередь охотились за ним, прежде чем броситься за последний поворот туннелей и столкнуться лицом к лицу с двумя свирепыми Нимфы охраняют эту последнюю точку побега.
— Откройте ворота! Король приближается, война проиграна, мы отступаем, чтобы сражаться в следующий раз! — приказал я.