— У Тори снова близнецы, — сказал Орион, плеснув пригоршню воды в почерневшие шторы, а Джеральдин упала на землю с птеродактильным воплем, который вскоре превратился в какофонию радостных слез, плюс похвалы звездам и моим чреслам.
— Видишь, — сказал я, хватая у Рокси пиво, затем меняя его на газировку, осознавая свою ошибку, и падая рядом с ней на диван. — Джеральдин хвалит мои чресла.
— Значит, ты признаешь, что проблема в твоих генах? — она обвинила.
— Никогда.
— Что за крики? — спросил Сет, когда они с Калебом вошли в мой дом, как будто это место было бесплатно для всех. — Я думал, это вечеринка в честь дня смерти?
— Так и есть, — согласился я, глядя в окно на потемневшее небо и решая, что сейчас самое подходящее время, как и любое другое. Если что и могло снова поднять Рокси настроение, так это, конечно же, наше традиционное ежегодное сжигание Дракона, сделанного из старых мешков, вместе с фотографиями самодовольного лица моего отца. — Ну давай же.
Я встал и поднял Рокси на руки, не обращая внимания на то, как она ударила меня по спине, когда я перекинул ее через плечо и шлепнул ее по заднице, когда она нанесла хороший удар по моей почке.
Она ругалась, как адская кошка, в то время как мальчики оба атаковали мои ноги, как всегда на ее стороне, и я пробился на задний двор через клубок крошечных детей-воинов.
К тому времени, когда я вышел на улицу, я увидел, как за каждую голень вцепился по близнецу, а Августалина стучала по задней стороне моих бедер, в то время как дети Габриэля по очереди лупили меня палками, которые они настаивали носить с собой повсюду. Но я не останавливался, пока не добрался до огромного костра, который был готов и ждал нашего прибытия, чтобы его зажгли.
Тарикс стоял в тени за ним, его взгляд с интересом бегал по членам моей семьи, а на его губах поднималась улыбка. Четыре говорящих дракона, как и следовало ожидать, были с ним: один сидел у него на плече, другой цеплялся за его руку, а синие и коралловый драконы игрались в траве у его ног. Тарикс стал таким же родным, как и любой из моих близких, но когда мы все собрались вместе, он все равно отступал в тень, как будто чувствуя себя чужим. Однако никто из нас не мог это исправить, и я мог только надеяться, что однажды он обретет настоящий покой, который позволит ему усыпить последнего из своих демонов.
— Положи меня, придурок, — потребовала Рокси, и я снял ее со своего плеча в свои объятия, низко опустив ее и украв губительный поцелуй с этих грязных губ, в то время как мальчики повторяли ее ругательства во все горло.
Она боролась со мной, затем сдалась, закусив мою губу настолько сильно, что пошла кровь, и я, наконец, позволил ей отступить с улыбкой на лице.
— Прости меня, — умолял я.
— Нет, — предсказуемо ответила она.
— Мы все здесь? — спросил Сет, пересчитывая головы и лая на детей, чтобы они прекратили двигаться, что побудило их бежать во всех направлениях и дало ему возможность погнаться за ними — чего, конечно, он и хотел.
Ржание привлекло мое внимание к темным облакам, и я улыбнулся, увидев трех пегасов, приземляющихся с неба, во главе с Ксавьером.
Они окружили нас, затем остановились на лужайке, которая спускалась со скалы к морю, и мы все разговаривали между собой, пока они переодевались и снова одевались.
— Я думал, ты летишь с нами? — спросил Ксавьер у Тарикса, когда тот снова поднимался на холм, а Тайлер и София следовали за ним.
— В следующий раз, — сказал Тарикс, пожав плечами, глядя на чучело зеленого дракона, который сидел на вершине костра и ждал своей гибели.
В глазах Тарикса не было ни печали, ни сожаления, но, как и в прошлом году и в позапрошлом году, в этот день он вел себя очень тихо. Общекоролевская традиция сожжения Лжекороля и празднования мира, который был заявлен после его кончины, конечно, всегда была одновременно радостной и тронутой горем, но для Тарикса она, казалось, отправляла его в глубины самого себя, где что-то явно преследовало его, после конца тех ужасных дней.
— Дарси, ты готова? — спросила Рокси, снова сосредоточив свое внимание на ней, и я позволил своему вниманию переместиться на мешок в виде дракона.
— Всегда, — ответила Гвен, вставая между мной и своей сестрой со злобной улыбкой на лице, когда в их руках вспыхнул огонь Феникса.
— Сегодня вечером, как и раз в году, наши мысли задерживаются на давно ушедшем Хромом Лайонеле, — пропела Джеральдин. — Поскольку в этой жизни наверняка нет никого, кто мог бы огорчить его, мы собираемся вместе в этот день, празднуя годовщину победы над ним, год за годом и вспоминаем его. Мы думаем о нем так только по одной причине; чтобы он никогда не ушел из Завесы. Мы хотим, чтобы его душа была связана мыслями живых, чтобы его страдания могли продолжаться и продолжаться вечно от рук тех, кто стал жертвой его злых махинаций. Итак, речь идет о Лайонеле Акруксе — Фейри, который навсегда останется в ловушке ада смерти! Дракон, который горит!