— Пошли! Кто со мной? Вместе быстрее обежим!
Спустя несколько минут двор опустел. Ребята разбежались во все концы города.
Первой прибежала Надя Рюмочкина.
— Что случилось? — спросила она с тревогой, вбегая к Лере в комнату. — Только начала стирать фартук, а тут — как зазвонит звонок. Прибежал какой-то мальчишка в ватной куртке, сердитый-пресердитый, и сразу спрашивает: «Что делаешь?» Говорю: «Стираю фартук», а он как рассердится еще больше. «У вас, говорит, в звене объявлено военное положение, а ты пустяками занимаешься». Спрашиваю: «Что случилось?» — «Беги к Горячевой и узнаешь». Ну, я и помчалась.
— Муся заболела! Кто теперь будет петь? Ведь никто не готовился, — сразу ошеломила ее Лера.
— Как?.. Почему?.. Значит… значит провалились, — разочарованно произнесла Надя, растерянно вертя в руках шапочку.
В прихожей звякнул звонок. Лера бросилась открывать дверь. Девочки собирались быстро.
Лера сообщила о Мусиной болезни.
— Нужно что-то придумать! — заявила она подругам.
— Подождем Шурочку, — предложила Катя. — Она вожатая, пусть сама и решает. А то еще обидится.
Шура пришла последней. Неторопливо сняв пальто и валенки, она в чулках прошла в комнату и своими умными темными глазами с удивлением оглядела собравшихся девочек.
— Что за сбор? Ничего не понимаю. Только что собралась ложиться спать, — вдруг прибегает Сережка, сунул записку, что-то пробурчал и умчался. Развертываю, — оказывается Наде. Звоню ей; говорят, что убежала к Лере. Забежала к Кате — и ее нет, тоже, говорят, у Леры. Ну тут я и заволновалась.
— У нас несчастье! — перебила ее Надя..
— Что случилось? — Шура заметила огорченные лица подруг и слегка побледнела.
Лера торопливо рассказала о неприятности.
— Ну, что теперь делать будем? Ты только подумай, Шурочка!..
— Да… — Шура медленно села и облокотившись на стол задумалась. — Действительно. Вот неудача так неудача. Если бы знали, запретили бы ей есть мороженое. Надо что-то придумать. Кто же у нас может петь?
Девочки, словно по команде, повернули головы в сторону беленькой молчаливой Кати.
— Придется тебе, Катя, заменить Мусю.
— Нет уж, как хотите сердитесь, а петь я не могу! — категорически заявила Катя. — Мне Мария Михайловна запретила выступать. Говорит, что голос у меня «ломается».
— Да ведь одну песню только!
— Подумай, Катя!
— Нет, девочки. Так нельзя! Если Мария Михайловна наложила запрет, то и разговаривать нечего, — остановила подруг Шура.
— Может быть, без песен обойдемся? — неуверенно предложила Надя Рюмочкина.
— Как это без песен? — заволновалась Лера. — Я не согласна! Из первого звена будут петь, из второго тоже, а у нас ничего не будет?
— Чудачка, ведь некому же. Ну, назови кого-нибудь. Может быть, ты возьмешься? — засмеялась Надя.
— И возьмусь, и возьмусь, — закипятилась Лера. И вдруг испугалась. — Если бы я умела петь, то обязательно бы выступила, — добавила она, густо краснея.
— Что если тебе на самом деле попробовать? — предложила Шура.
Девочки переглянулись.
— А что если… правда… почему нет? — вслух рассуждала Шура. — Ты ведь в хоре поешь. И голос у тебя неплохой. Значит и одна сумеешь спеть. Правда ведь, девочки? И напрасно она боится!
Девочки выжидающе смотрели на Леру.
— Попробуй, Лерочка, — настаивала Шура. — Давай, вот сейчас и попробуем! Если ничего не выйдет, тогда уж… — Шура развела руками. — Лера, не стесняйся! Здесь все свои собрались.
— Только все вместе сначала… Хорошо? — Заволновалась Лера.
— Ну, конечно, все вместе. Начинаем. Внимание! — Шура взмахнула рукой.
Девочки тихо запели. Постепенно под пристальным взглядом звеньевой они одна за другой замолкали.
— А ты, Лера, не переставай, пой за мной… Видишь, начинает получаться, — подбадривала Шура.
Урок пения длился долго. Под конец все же добились, что Лера самостоятельно пропела одну из песен.
— Вот и хорошо! Очень хорошо получилось! А ты боялась!..
— Так ведь тут все свои, а там… — запротестовала Лера.
— Ты, когда выйдешь на сцену, смотри на нас, — посоветовала Надя.
— Правильно! И не думай, что ты поешь, — поддержала Шура. — Завтра опять придем и повторим.
Выйдя на улицу, Шура сказала подругам:
— По-моему, Лера прекрасно споет вместо Муськи. У нее… ну как бы это сказать?.. сила воли есть! И характер у нее беспокойный: если что задумает, доведет до конца…
Следующие два дня были для Сережи самыми тяжелыми в его девятилетней жизни. Он не знал, куда спрятаться от сестры. Едва мама уходила на работу, как Лера усаживала его на диван.