— Побыла бы ты на моем месте, не так бы опустилась, — огрызнулся он. — Тебе хорошо — ты работаешь с чистенькими приборами, за термометрами наблюдаешь, а я копаюсь в болоте. Но ты не вообрази, что я жалуюсь.
Максим поднял голову и прошел в свою комнату. В глазах его-была такая безысходная апатия, что Галина тотчас же побежала к Славику.
— Ты знаешь, с Максимом творится что-то неладное. Я просто испугалась, когда увидела его, — торопливо сообщила она мужу.
— Что же с ним творится? — рассеянно спросил Славик, неохотно отрываясь от технической брошюры.
— Он сам на себя не похож. У него такие странные глаза, как будто ему все безразлично. Может, ему надо помочь в чем-либо? Мне его очень жаль.
— Опять жалость? — поморщился Славик и, перевернув страницу, хотел было продолжать чтение, но отбросил брошюру, сказал с раздражением: — Чем мы можем ему помочь?
— Может быть, нужен совет. Надо же поговорить с человеком. Поддержать морально.
— Говорили уже, — отмахнулся Славик.
— Я вижу, ему особенно тяжело на шлюзе, — не отступала Галя..
— А нам всем легко? Всем строителям тяжело, — с досадой сказал Славик и вновь взялся за брошюру. — А что же он думал, стройка — курорт? Вчера наша бригада пять часов не вылезала из воды — боролась с паводком, и никто маменьку не кликал.
— Не все же такие… стойкие… — сказала Галя.
— Что же ты предлагаешь? Взять над ним шефство? — Губы Славика насмешливо покривились. — У каждого своя голова на плечах…
— А почему бы не попросить о переводе Максима на более легкий участок? — спросила Галя.
Славик свистнул:;
— Фью! Фью! Вон куда загнула. Этак много найдется охотников. Да и нянек не хватит для каждого. Мое мнение: не надо вытаскивать сталь из огня, пока она не закалится. Иначе и сталь испортишь и время попусту потратишь.
Саша Черемшанов, присутствовавший при этом разговоре и все время молчавший нерешительно заметил:
— Я понимаю, Максиму гораздо труднее, чем нам. Представьте себе, человеку дома ничего не приходилось делать самому, кроме как повязывать собственный галстук; все делали за него мама и домработница. И вот сразу попасть в такой переплет. — Глубоко вздохнул и тихо добавил: — Пойду поговорю с ним. А то получается, человек от нас отдалился, а мы и рады. Как будто еще дальше отталкиваем его от себя.
— Иди побеседуй. Ты же с ним соревнуешься… Если полезет в драку, зови на помощь, — со смешком сказал Славик.
— Нет, обойдемся без драки, — серьезно ответил Саша и, сутулясь, вышел из комнаты.
Когда дверь за ним затворилась, Славик не то с сожалением, не то с досадой заключил:
— Удивительный человек Сашка. Сам еле на ногах держится, а пошел в чем-то убеждать этого эгоиста.
Когда Саша вошел в комнату, Максим лежал на койке, отвернувшись к стенке. Саша подумал, что он спит, и нерешительно остановился у порога.
За окном плескался дождь. Однообразный звон водяных струй, мутная синева еще не погасших сумерек, скучный свет настольной электролампы придавали комнате в этот вечер унылый вид.
Максим не спал, услышав шаги, повернул голову.
— Разреши к тебе, — несмело проговорил Саша.
— Чего спрашиваешь, коли уже вошел? — буркнул Максим и вновь отвернулся к стене.
Сашу это не смутило. Он присел на стул у кровати:
— Знаешь что, Макс? Хочу с тобой поговорить. Ты только выслушай. Тебе, кажется, тяжело? Да?
— А дальше что? — равнодушно осведомился Максим.
— Да, конечно, ничего. Я просто так спросил — по-товарищески…
— А-а… Не особенно оригинальный вопрос.
Наступило неловкое молчание.
— Ты опять раскис, Макс, — тихо и несмело начал Саша.
— И не думаю. Откуда ты взял? — сказал Максим, не поворачивая головы.
Саша ответил коротко:
— Да вот так мне кажется… Почему ты все время уединяешься? Вроде пал духом, а?
Максим приподнялся на локтях, протянул руку к лежавшей на тумбочке папиросной пачке. Саша услужливо опередил его, вынул две папиросы — себе и ему, зажег спичку. Они закурили, и табачный дым окутал их, как бы разгоняя отчужденность.
— Слушай, Саша, а какое тебе, собственно, дело до моего образа жизни? До моего настроения? — спросил Максим. — Тебя что, опять Галя прислала?
Саша смутился:
— Видишь ли… Может, тебе надо помочь в чем-нибудь… Облегчить, так сказать, твое положение…
— Хочешь откровенно говорить? — щурясь, перебил Максим, и Черемшанов увидел, как изменилось лицо товарища, какие глубокие впадины залегли вокруг глаз, как резко выдавались скулы, вытянулась шея и потрескались губы. От прежней холеной внешности Максима и следа не осталось — ногти забились грязью, волосы, когда-то красиво зачесанные, спутались.