— Идем, что ли… — сказал Малигэн.
Эцера Хоса проснулся с чувством беспокойства. Голова была тяжелой, во рту ощущался мерзкий вкус. Он не мог сообразить, что его встревожило, пока не глянул на часы. Было уже одиннадцать часов приведенного времени. Именно в одиннадцать сегодня должен стартовать каботажник в систему Шеризана. А Хоса велел портье разбудить его в половине десятого.
Хоса пулей вылетел из постели.
«Мерзавец! — думал он, торопливо одеваясь. — Убить мало скотину! Неужели опоздал?! Нет, не может быть — резидент этот, Малигэн, знает, что я должен лететь… Он бы за мной послал. Нечего горячку пороть — просто что-то случилось, вылет задержали, только и всего…»
Он подскочил к видеофону и набрал номер резидента ООМ. На экране возникло озабоченное лицо Кристофера Малигэна. За его спиной, в глубине кабинета, маячил этнопсихолог Манзарек.
— Доброе утро, господин резидент, — сказал Эцера Хоса с формальными интонациями. — Прошу прощения, что отвлекаю, но болван портье не разбудил меня вовремя. Что там с каботажником? Не улетел еще?
Малигэн глядел хмуро, казалось, что-то соображая.
— С каботажником-то, господин Хоса, все в порядке, но, боюсь, улететь вы сможете не скоро.
У Хосы екнуло сердце.
— Что-то случилось?
— Забастовал туземный персонал.
— Как забастовал? — прошептал Хоса.
— Так. Сидят себе, смотрят тупо на свои приборы и инструменты, на нас и не хотят ничего делать. Ни уговоры, ни угрозы не помогают. Все основные сервисные службы в порту и на борту каботажника парализованы. А без них леталка наша ни с места.
— Что же делать? Мне надо лететь!
— Не знаю пока. Если этих не уговорим, придется обучать новых, а на это уйдет три-четыре месяца.
— А других кораблей вы не ждете?
— Не раньше, чем через полгода. Так что придется вам тут еще пожить. А теперь, прошу прощения, нам надо разбираться…
Экран погас.
Малигэн не успел обменяться и парой фраз с Камилом Манзареком, как снова раздался сигнал вызова. Кристофер нажал клавишу ответа, и на экране опять возникла физиономия Эцеры Хоса.
Хоса был в ярости, все его лицо заливала краска, и потому оно выглядело почти нормальным, то есть одноцветным. Когда он заговорил, стало видно, что сдержанный тон стоит ему усилий:
— Господин резидент, — заявил он. — Я должен вас информировать, что меня обокрали.
— Что у вас пропало? — тревожно спросил Малигэн.
— У меня украли видеокамеру.
— Камеру? Но ведь… — Малигэн растерянно оглянулся на Манзарека.
Камил подошел ближе и просунулся к видеофону.
— Позволь мне, Крис, — сказал он. И повернувшись к экрану, сказал:
— Ваша камера у меня, она в полной исправности. Вы можете получить ее в любой момент.
— Это неслыханное самоуправство! Я подам на вас официальную жалобу! Это прямое нарушение законов!
Манзарек был невозмутим.
— Полегче, дружище, — ответил он, — на вашем месте я не стал бы всуе поминать законы. Камера ваша лежала на столе, в ваших вещах я не рылся, а попросить ее у вас не мог по той причине, что вы были в полной отключке. Надеюсь, вам известно, что у нас здесь сухой закон? А экспедиционные синтезаторы служат для синтеза пищи, а не спиртного. Вы, может, еще и туземцев спаивали там, в лесах?
Несколько секунд они в упор смотрели друг на друга. Первым отвел глаза Хоса.
— Это непорядочно, — пробормотал он.
— Может быть. Я приношу извинения. Но, повторяю, другого выхода не было. Записей ваших мы не трогали, у нас своя кассета. Камеру можете забрать.
На лице Хосы отразилось какое-то колебание. Наконец, он проговорил, запинаясь:
— Скажите… Вы снимали ею рабочих… в космопорте?
— Да…
— Идиоты! — завизжал вдруг Хоса с такой необыкновенной яростью, что его собеседники вздрогнули. — Кретины! Да вы знаете, что наделали?!
— И что же мы такого наделали?
Несколько секунд Хоса задыхался от гнева, казалось, его вот-вот удар хватит, но внезапно в нем как будто что-то перегорело. Он взял себя в руки. Лицо его снова стало лилово-белым, и он лишь сказал угрюмо:
— Ладно. Извините за беспокойство.
Но тут уже инициативу перехватил Камил Манзарек. Он подобрался, как пантера перед прыжком, впился в экран глазами, и в его голосе появилась угрожающая вкрадчивость.