Самой большой разницей между соревнованиями дискуссий и исследований не магических старших школ и «Национальным школьным Конкурсом диссертаций» было то, что в презентацию была включена прямая демонстрация.
Помимо презентации доклада, требовалось полностью действующее магическое устройство, чтобы показать буквальное проявление магии. Хотя для презентации требовалась лишь модель, это не просто детская игрушка, которую можно собрать из клея и бумаги. Устройство должно работать надежно, или по крайней мере имитировать реальность — таков Конкурс диссертаций для старших школ магии.
Конструирование магического устройства и вспомогательных систем, контролирующее программное обеспечение, внешний каркас, необходимые условия и целевое производство, персонал для тестирования и дополнительные тестеры, персонал безопасности... С приближением крайних сроков Конкурса Технический клуб и клуб Искусств тоже присоединятся. Даже клубы, работающие над чисто теоретическими идеями, и ученики с превосходными оценками, будут мобилизованы для успеха официального Конкурса.
Общее число участников для подготовки доклада превзошло число на Турнире девяти школ.
Так как официальный Конкурс будет проводиться в воскресенье через две недели, не только территория школы была заполнена звуками механизмов и активации магии, «самостоятельное планирование» и «самообучение» тоже увеличилось, чтобы освободить больше времени для Конкурса. Освободившееся расписание было быстро заполнено для создания прототипов, устройств расчета и остальных механизмов. Даже отряды поддержки, сформированные из девушек-добровольцев, загрузившись напитками и закусками, вступили в бой. Чтобы поддержать команды поддержки, клуб Исследований роботов предоставил также Гуманоидных помощников по дому (3H).
— Ах, вот где они. — Ученик, которого искала Эрика, стоял среди шума. — Эй... Тацуя-кун...
Возле Эрики, которая кричала и махала руками влево и вправо, Лео повернулся в другую сторону. Микихико решил просто идти за два метра за ней, на безопасном расстоянии. Они, наверное, притворились, что не знают её.
— Эрика-тян, пожалуйста, не беспокой никого... — Мизуки не была настолько наглой как Лео, поэтому дернула подругу за рукав, зная, что это ничем не поможет. Как и ожидалось, не подействовало.
Видя, как Эрика пляшет от радости, Тацуя прекратил что-то делать руками и криво улыбнулся, будто говоря «что я могу с ней поделать», но здесь, конечно же, были люди, явно недовольные прерыванием эксперимента.
— Тиба... Тебе, может, следует посмотреть по сторонам. — Как один из охранников на страже, Кирихара был одним из недовольных.
— Эх~, Саяка, ты тоже смотришь? — Однако ответила Эрика, или, точнее, заговорила, с Саякой, которая стояла возле Кирихары.
— Что я могу сказать...
— Эрика...
Голос у Кирихары был слабым, тогда как Саяка криво улыбнулась. Учитывая, что Кирихара не пришел в ярость, он, должно быть, немного повзрослел.
— Не похоже, что ты сюда пришла лишь понаблюдать, Эрика. Что случилось? — однако Тацуя быстро захватил инициативу, видя, что другой старшеклассник возле Кирихары почти вспылил.
— Мизуки позвали на помощь, а я увязалась за ней.
У Эрики на уме всегда были собственные мысли, но это не значит, что она медленно соображает. Заметив предупреждение, она не тратила время с ответом.
Вот значит почему, подумал Тацуя и переключил взгляд на Мизуки, которая отчаянно извинялась перед сэмпаями из клуба Искусств.
— Эрика, сюда. — Используя эту возможность, как бы странно это ни звучало, Миюки протянула руку и потянула Эрику в толпу зрителей. Саяка тоже покинула Кирихару и украдкой пошла за ней, затем прерванная активация магического устройства перезапустилась по сигналу Исори.
— Какой эксперимент они проводят? Оно выглядит как гигантская лампочка.
Прозрачный шар 120 мм диаметром поддерживался четырьмя ножками, создавая впечатление гигантской лампочки. Конечно в современный век «лампочки» уже давно вышли из бытового употребления, поэтому Мизуки склонила голову в замешательстве на мнение Эрики.
— Это Ионный генератор низкой температуры, который мы будем использовать во время презентации. — Миюки, конечно же, знала, что такое «лампочка», но она не обратила внимания на шутку Эрики и прямо ответила на её вопрос.
— Низкой температуры? Разве мы не стремимся к термоядерному синтезу?
Микихико, который также принял подход Лео притвориться, будто они не знают друг друга, услышал неожиданный термин, который заставил его отказаться от притворства (кстати, Микихико до сих пор пользовался формальной речью, когда обращался к Миюки).
Эрика, похоже, тоже вспомнила уроки физики, и после некоторой паузы над её головой вырос знак вопроса.
— Термоядерный синтез — тип реакции, так что на всем процессе требуется высокая температура.
— ...
— ...Мои извинения, Йошида-кун. Мне тоже не известны подробности, пожалуйста, проконсультируйся с Онии-самой для более глубокого объяснения.
Видя пустой взгляд Микихико, Миюки добавила это последнее предложение, заставив его сказать «пожалуйста, не беспокойся» и отчаянно туда-сюда покачать головой, от чего поднялись его волосы.
Украдкой взглянув на Микихико, Эрика и Саяка тихо что-то прошептали друг другу. Они отчаянно закрыли рты, когда Миюки улыбнулась в их сторону (она этого не увидела).
У Лео глаза с самого начала пылали любопытством, поэтому он тихо уставился на экспериментальное устройство.
В середине непроизвольной тишины, Исори послал Сузуне сигнал.
Сузуне начала поставлять Псионы большому CAD в виде панели управления, которым управлял Тацуя.
CAD заработал на значительно высшей силе и скорости, чем повсеместно распространенные обычные небольшие CAD, активировались очень сложные последовательности магии.
Под высоким давлением водород распадался на ионы, а отделенные ионы ударялись о стекло, излучая свет. Хотя это был всего лишь простой электрический эффект, вызванный высоким давлением, они уже добились разделения электронов без обеспечения энергией. К тому же, чтобы позволить электронам отрываться от атомарного притяжения и двигаться к внешнему периметру, нужно было непрерывно поддерживать очень сложное заклинание, чтобы изменять Эйдос.
— ...Так это и впрямь лампочка?
Грубые слова Эрики, выскользнувшие из её уст, к счастью были перекрыты выкриками «превосходно!», «первое место обеспечено!» и другими похожими праздничными словами. Остальные были такими же, Миюки тихо улыбалась, будто успех был единственным возможным исходом, тогда как Лео плотно сжал два кулака перед грудью, Микихико сжал руку и кивнул, а Саяка хлопала, прыгая от радости.
Стеклянный контейнер продолжал испускать свет на протяжении десяти секунд.
К тому времени как свет погас, волнение тоже утихло. Потому что они завершили лишь самую большую часть, по-прежнему было необходимо собрать вместе много других компонентов. Помощники, собравшиеся для эксперимента, разошлись обратно по местам, но Эрика заметила, что Саяка смотрит в определенный угол.
— Сая, что случилось?
— То дитя... — Она не ответила, просто пробормотала сама себе.
— Эй, что происходит?!
— Эй, Мибу?!
Чтобы догнать вдруг побежавшую Саяку, Эрика и Кирихара тоже начали бежать. Лео был лишь на полшага позади. С широко открытыми глазами от шока, Миюки могла лишь смотреть, как они уходят, пока не заметила ученицу с двумя хвостиками, за которой гналась Саяка.
◊ ◊ ◊
— Стой на месте!
Услышав, что кто-то сзади приказал ей остановиться, или, скорее, осознав, что не сможет оторваться от преследователей, ученица решила остановиться на траве во дворе.
— Что такое? — обернувшись, она задала встречный вопрос, что было немного жестко. Её тон, в некотором смысле, давал бесстрашное впечатление.