— Если твоя семья так высоко у Конфедов, ты слышал раньше о том, что Чемпионы работают как солдаты или на особых миссиях? Я знала, что в правительстве простаков проходя операции против террористов и все такое, но не о том, что Конфеды заняты этим.
— Никто в моей семье не работает в военных подразделениях, — сказал я. — Хоть, даже если бы были, им не позволили бы говорить со мной о таком. Но… защита страны — главная причина, по которой такие, как мой папа, голосовали за Разоблачение, понимаешь? Для тебя они кажутся дураками, но многие влиятельные маги ощущали вину за то, что не участвовали сильнее в мировых войнах и природных катастрофах, прочих конфликтах. Они знали, что маги в других странах начинают связываться с лидерами-простаками фракций, что против нас. Затевали все больше войн. Папа говорит, что почти у всех тогда было оружие, что могло разрушить континенты…
— И Конфеды вышли и предложили помощь, — сказала Рочио. — Я слышала о таком. Просто думала, что настоящие причины были эгоистичнее.
Я скривился.
— Может, у некоторых так и было, но мои родители верили делу. И Круг явно считает, что мы должны и дальше помогать службе безопасности, насколько можем. Только так можно остаться в мире с не-волшебными. Если они решит, что мы для них опасны, а не защищаем… Мы сильнее, но их куда больше.
— И нас ждет их грязная работа.
— Пока не пропадут те, кто хочет напасть на нас.
— Что вы тут обсуждаете? — Приша подошла к нам с Джудит и Десмондом. Я решил, что ее вскинутые брови — символ примирения.
— О том же, о чем и все, — ответил я довольно бодро, а потом сказал Джудит и Десмонду. — Значит, вы остаетесь.
Джудит напряженно пожала плечами.
- Ḕ tā̀n ḕ epì tâs. Если так я могу помочь, как маг, то я должна это сделать. Я уже так далеко зашла, — она криво улыбнулась. — Папе понравилось бы. Он всегда говорил, что нам нужно делать больше, чтобы убрать враждебные группировки магов.
— Не знаю, — сказал Десмонд. — Я словно в фильме оказался. Если Конфеды хотят, чтобы я стал суперсолдатом, разве я могу отказать? — он не звучал убежденно. У него не было вариантов.
— А ты? — сказала Джудит, и я понял, что еще не сказал вслух. Я еще мог решить.
Но я решил при том разговоре с Рочио, хоть и не озвучил.
— Я остаюсь, — сказал я, избегая взгляда Приши. — Я не дам вам веселиться самим.
— Третья группа — вместе до конца, — нервно рассмеялся Десмонд. — Чудесно!
Не вся группа была тут. Лейси была у выхода. Судя по ее лицу, она спала хуже меня, но ее выражение лица было твердым, она высоко держала голову. Она поймала мой взгляд, посмотрела на нас и отвернулась. Она думала, что мы исключали ее?
— Я закончу с этим, — сказал я.
Лейси делала вид, что не видит меня, пока я не оказался в нескольких футах, но ее плечи напряглись. Я замер, подбирая слова.
— Сложное решение, — сказал я.
Она слабо улыбнулась.
— Нет. Я не могу уйти домой и лишиться магии. Так что я остаюсь.
«Не могу уйти домой», — я слышал, как она говорила такое на проверке раньше.
— Тот парень, что был с тобой, — я вспомнил первое утро во дворе. — Он на тебя давил, да?
— Как и многие люди, — сказала Лейси. — Но когда магия только у меня, они не посмеют. Ни на миг. Никто не будет больше относиться ко мне как к ничтожеству.
Она смотрела на меня с вызовом, словно думала, что я стану ее унижать.
Я переминался.
— И мы не будем, — я указал на остальных. — Мы неплохо сработались вместе.
— Может, — сказала она. — Но не всем нравилось, как я колдую.
Я не понимал ее. Я что-то упустил, пока был без сознания?
— Уверен, мы все равно рады тебе на нашей стороне, — сказал я.
Она молчала, но, когда я пошел обратно, она зашагала за мной. Я только добрался до группы, как наступила тишина.
— Следующий этап начинается сейчас, — сообщил чистый пронзительный голос. Экзаменатор Ланкастер. Ее серебристые волосы сияли над мантией, она появилась посреди комнаты. — Думаю, все оставшиеся хотят быть здесь?
Никто не говорил и не двигался, и она кивнула. Дверь появилась в стене за ней.
— Вы пойдете на следующий этап теми же группами, — сказала она. — Первая группа, выйдите вперед.
А двигались все, ведь хотели увидеть, что было за дверью, заранее.
Десмонд придвинулся ближе всех, смотрел на сияющий свет и тень вокруг двери. Четверо из первой группы прошли туда, и Кэллам миновал меня с вилкой в руке.
— Вы сказали, что магию использовать нельзя, пока мы туда не прошли, — сказал он Ланкастер. — Есть другие правила, которым мы должны сейчас следовать?