Ответа не было. Мы не знали, как избежать беды, ведь не знали, что именно проверяли экзаменаторы.
— Мы пойдем по одному, — сказала Рочио. — Я первая, но буду прикрываться щитом. Хорошо?
Я хотел вызваться вместо нее, но подавил слова. Правда была в том, что со мной шанс нашей гибели был выше. Я сказал лишь:
— Будь осторожна, Укротительница дракона.
Она улыбнулась мне и поползла в проем.
Мы ждали, вокруг звучал стрекот. Джудит обняла себя. Земля дрожала под нами, и я пошатнулся.
Когда дрожь пропала, я склонился к проему. Тени скрывали конец прохода. Рочио не было видно. Я кашлянул.
— Рочио?
— Может, на той стороне чары приглушают звук, — сказала Приша.
Тогда мы ничего не услышим. Страх забрался в мою грудь.
Никто не успел заговорить, я пополз внутрь. Песня про каштаны замерла на языке. Земля была скользкой и холодной под моими руками и коленями. Я двигался во тьму в конце.
Я выбрался в дымку, тени окружили меня, напоминая призрачные шипы. Они не касались меня, но были такими густыми, что мои ладони пропали, когда я протянул руки. Я едва видел на фут вокруг себя.
— Рочио? — сказал я. — Кто-нибудь? Меня слышно?
Я повернулся к проему, чтобы держаться близко, ожидая остальных, но тени скрыли проход. Они покачивались, будто от ветра.
Я робко шагнул в пространство, потом еще, брел в тенях, но мои руки не находили стену. Это место было больше прохода, откуда я выбрался.
Еще несколько шагов, а результата не было. Я попытался изменить угол. Пока были только тени. Холодный пот проступил на коже.
— Рочио! Приша! Ау? — завопил я. Тени задели мой рот, наполнили его запахом плесени.
Я развернулся, и тьма разделилась передо мной. Я заметил фигуру впереди. Она стояла спиной ко мне, светло-каштановые волосы ниспадали на плечи. Она была слишком светлой, напоминала из группы только Лейси, но эта девушка была выше и крупнее. Я осторожно пошел к ней. Тени отступали, и она повернулась ко мне.
Это была Марго. Она смотрела на меня голубыми глазами, челка смялась, а края клетчатой блузки свисали над джинсами.
— Финн, — ее голос был будто после рыданий.
О, что теперь задумали экзаменаторы? Я слышал сестру такой лишь пару раз, но тогда я был ребенком, а она — подростком.
— Что ты тут делаешь? — сказал я.
— Ты не можешь быть Чемпионом, — сказала она. — Я пришла остановить тебя. Скажи, что ты закончил с этим. Скажи, что не хочешь этого.
Она оторвала кусок тени, и он стал твердым в ее руке. Ее ладонь сжала темно-зеленый шип, изогнутый, как кинжал.
Это настоящее или иллюзия? Я не знал, стали бы экзаменаторы пускать сюда Марго, и сестра не могла направить на меня самодельный нож.
— Я не прекращу, — сказал я. — Я дойду до конца. Хотя бы попробую.
— Пожалуйста, — сказала она и подняла кинжал-шип.
Я был готов уклониться. Настоящая она или нет — не важно, колдовство экзаменаторов уже успело навредить.
Она не ударила меня. Она прижала шип к своей щеке.
— Марго! — закричал я и прыгнул к ней, но она отпрянула. Ее ладонь тянулась вниз, рассекая кожу от скулы до челюсти.
Кровь лилась по ее лицу и шее, впитывалась в рубашку. Рана зияла, когда она открыла рот. Мой желудок сжался.
— Остановись, — сказала она. — Ты меня вынуждаешь. Я не прекращу, пока ты не остановишься. Прошу.
Это была не она. Мое сердце колотилось. Это не могла быть она. Экзаменаторы не заколдовали бы настоящую Локвуд, чтобы она себя резала. Моя семья и Круг убьют всех магов в комитете Экзамена.
Но тошнота хлынула на меня волной, когда поддельная Марго прижала нож к другой щеке.
— Это просто уловка! — закричал я, она провела еще линию на коже. — Делай, что хочешь. Я не уйду!
«Прошу, поверь. Прошу, закончи это, пока я не передумал».
Марго прижала кинжал к ключицам над воротником футболки.
— Пожалуйста, — сказала она, звуча даже более несчастно. — Больно. Я не хочу так делать. Прошу, оставь Экзамен, чтобы они меня отпустили.
Я закрыл рот, тошнота все бушевала во мне. Она погрузила кинжал в грудь под ключицами.
Я отвернулся, чтобы не видеть, но слышал хлюпанье, стон и шорох кинжала о кость. Кровь полилась на пол. Кислота обжигала мое горло.
— Мое сердце, — сказала она с бульканьем. — Мне нужно вырезать сердце из-за тебя.
— Нет! — возразил я и отпрянул от нее в тени.
Я сделал несколько шагов, и меня стошнило остатками завтрака.
Я уже не слышал сестру. Прижав руку к животу, я вытер подбородок и выпрямился.
Тени окружили меня. Марго не было видно.
Но и выхода я не видел.