- Ты был моим учителем в прошлом году.
Мама ходила на родительское собрание к тебе.
Ты не думаешь, что это немного неудобно?
Эзра приподнял плечо.
- Не особо.
Ария изумлённо вытаращилась на него.
Но не было времени спорить.
- Идём, - сказала она, схватив его руку, и потащила вниз по ступенькам, пока Элла закрылась в уборной.
Она выхватила пальто Эзры из шкафа в холле, сунула ему и вытолкнула его за дверь.
Снаружи мир пах поджаренными на солнце тротуарами и дымящимися каминами.
Ария спустилась по каменной дорожке к Фольксвагену Эзры, припаркованному у обочины.
- Мы поговорим о Нью-Йорке в ближайшее время, ладно? - пролепетала она.
Есть тонна крутых квартир, которые я хочу показать тебе.
- Ария, подожди.
Ария повернулась.
Эзра остановился на краю крыльца, держа руки в карманах.
- Ты смутишься, если нас увидят вместе?
- Конечно, нет.
Ария сделала несколько шагов к нему.
- Но прямо сейчас я не готова объяснять маме, что происходит.
Мне лучше сделать это самой, когда соберу все мысли в кучу.
Эзра пристально смотрел на неё несколько мгновений, его глаза потемнели, потом он кивнул.
- Ладно.
Я увижу тебя завтра?
- Да.
Или... подожди.
Ария прищурилась.
- Завтра у меня школьное дело.
Всего лишь спектакль "Макбет", Ария и Элла собирались посмотреть на Майка, а потом пойти на вечеринку труппы.
У Арии не было возможности привести Эзру на что бы то ни было в Розвуд Дэй.
- Как насчёт воскресенья?
- Годится.
Эзра поцеловал её в щёку, залез в машину и уехал.
Ария смотрела ему вслед, крепко прижав руки к груди.
Слева шевельнулась тень, Ария обернулась.
В густом кустарнике, отделявшем её дом от соседского что-то двигалось.
Ария уловила сверкание светлых волос.
Шаги скользнули по влажным листьям.
Эй? - позвала она.
Но внезапно всё стихло, фигура пропала.
Ария плотно закрыла глаза.
Чем раньше они с Эзрой уедут из Розвуда, тем лучше.
Через час Ария шагала в Биксби, кофейню университета Холлис, она нашла Клаудию сидящей за одним из отдалённых столиков и одетую в плотно прилегающий чёрный пуловер, даже теснее джинсовой юбки, и чёрные ботильоны.
Её светлые волосы сияли, кожа была безупречна как у фарфоровой куклы, и каждый парень в кафе украдкой смотрел на неё.
- Тебя не было довольно долго, - жеманно сказала Клаудия, когда заметила Арию, уголки её идеальных губ сердито изогнулись.
- Я жду почти 15 минут!
- Извини, - Ария бросила текст по истории искусства на стол, затем подошла к прилавку за кофе, из-за чего Клаудия возмущённо пискнула.
Очередь была длинной, все заказывали сложносоставные вариации латте и мокко, а когда она вернулась, щёки Клаудии покрыли яркие пятна.
- У меня вообще-то есть планы, знаешь ли! - протестовала Клаудия.
Иду на свидание с Ноэлем!
Понимаю, хотела сказать Ария.
Ты украла Ноэля у меня.
Ты выиграла.
Она наклонилась вперёд.
- Слушай, ты не против говорить при мне как нормальный человек? Я знаю, ты можешь.
На лице Клаудии появилась гнусная улыбка.
- Как тебе будет угодно, - спокойно сказала она, тотчас утратив легкомысленный акцент.
Ярко-розовой ручкой она постучала постучала по своему учебнику истории искусства.
- Раз уж мы так откровенны, полюбопытствую, можешь ли ты сделать и мою половину проекта.
Моя лодыжка всё ещё очень болит.
Ария уставилась на лодыжку Клаудии, опиравшуюся на запасной стул.
На ней даже больше не было гипса.
- Ты не можешь извлекать выгоду вечно, - сказала она.
Я делаю свою половину проекта, и на этом всё.
Мы можем поработать вместе, но я не делаю работу за тебя.
Клаудия выпрямилась ровнее и прищурилась.
- Тогда, может, я расскажу Ноэлю, что ты сделала со мной.
Ария закрыла глаза, внезапно устав быть помыкаемой.
- Знаешь что? Скажи ему.
Мы ведь больше не вместе.
Просто сказав это, она почувствовала лёгкость и свободу.
Довольно скоро она навсегда уедет из Розвуда.
Какое это имело значение?
Клаудия откинулась на спинку стула, её рот принял форму маленького О.
- А также я расскажу твоему новому парню. Мистеру Романисту.
Разве это не хорошо, что он позволил прочесть его книгу? Разве это не грустно, что его персонаж умирает в конце книги? - Ария вздрогнула при упоминании о романе Эзры, она не собиралась сейчас играть с Клаудией в Книжный Клуб.
- Хорошо, если ты скажешь им про меня, тогда я расскажу им про то, что ты мне сказала тогда на канатном подъёмнике и что твоя светлая цель - быть ярчайшей проституткой. Конец акта.