В цементе вырисовывалось два отпечатка руки.
Один отпечаток был помечен как Эмили.
А другой подписан Эли.
Келси наклонилась и коснулась цементной пальмы.
- Это твоё?
- Ага.
Эмили пристально смотрела на отпечаток руки Эли, сохранившимся здесь навсегда.
- Эли и я выбрались сюда однажды.
Они только вылили цемент для закладки этого фонтана, и она предложила оставить здесь свои отметки.
Она вспомнила этот день, как будто это было вчера.
Это была весна, за несколько месяцев до того рокового поцелуя с Эли в их домике на дереве.
На их прогулке Эли перебирала мальчиков из их параллели, спрашивая Эмили, кто ей был симпатичен.
- тебе нужен парень, - упрекнула её Эли.
- Или ты бережёшь себя для кого то особенного?
А сейчас Келси торжественно покачала головой.
- Я не знаю на что это похоже - потерять какого то близкого друга.
Группа детей пересекла главную дорогу, громко смеясь.
- Я скучаю по ней, но теперь я не уверенна, что могу скучать, - тихо сказала Эмили.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, возьмём например наш поход в боулинг на прошлой неделе.
Эли привела меня и ещё троих моих подруг туда как только мы начали дружить.
Она была всем, и сказала тогда, что хочет провести со мной какое то время наедине.
Раньше я думала, что она вела с нами так прохладно, потому что не знала нас и хотела узнать нас получше и подружиться с нами, но теперь я думаю, что это была Кортни, вступающая в жизнь Эли, и пытающаяся быть ею.
Возможно, этот выход и не имел никакого отношения к нашей дружбе, ей просто нужно было некоторое время, чтобы покрутиться среди известных детей Розвуда, с которыми общалась Эли.
- Ей много нужно было принять, - сказала Келси, расширяя глаза.
- Я знаю.
Эмили скользила глазами сквозь деревья.
- Я скучаю по своим старым воспоминаниям об Эли.
По тем, в которых я думала, что она была замечательной подругой.
Теперь я должна пересмотреть всю историю о ней.
Всё, что казалось правдой, оказалось ложью.
- Это должно быть взрывает твой мозг.
- Это точно.
Особенно потому что...
Эмили затихла, вспоминая все мечты, которые были у неё о Настоящей Эли в прошлом году.
Все вспышки светлых волос, которые, она могла поклясться, что видела, все дуновения запаха ванильного мыла, которые она чувствовала.
Её твёрдое убеждение в том, что она всё время была там, наблюдая за каждым её движением.
- Я пытаюсь думать только о хороших моментах с Эли и блокировать то, что случилось на самом деле.
Этот путь легче.
Таким образом, в моей голове есть только Моя Эли - та игристая, опьяняющая девочка, которая, которая обвела всех вокруг пальца.
- Я думаю, что это единственный способ справиться с этим.
Эмили наклонила голову и улыбнулась Келси.
- Ты мне её немного напоминаешь.
- Да? - Келси прижала руку к груди, выглядя немного с отвращением.
Эмили погладила Келси по волосам.
- В хорошем смысле.
Ничто не беспокоило её.
Она была отчасти... восхитительной.
Келси игриво прикусила нижнюю губу.
Она немного расслабилась и придвинулась ближе к Эмили, отчего та почувствовала слабый запах инсектицида на её коже.
- Ну, я думаю, ты тоже восхитительна.
Маленькие молнии носились вверх и вниз по рукам Эмили.
Она наклонилась ближе.
Она ожидала, что Келси разделит её стремление, но та оставалась там же, где была, всего в дюйме от её лица.
Эмили рассматривала длинные бледные ресницы Келси.
Веснушки на мочках её ушей.
Крошечное золотое пятнышко в её глазах.
Их губы дрогнули.
Сердце Эмили забилось сильнее.
Спустя удар, Келси немного отстранилась с застенчивой улыбкой на лице.
- Ого!
Они наклонились друг к другу, чтобы снова поцеловаться, но тут группа мальчишек буквально вывалилась к фонтану.
Келси дёрнулась назад.
Мальчишки глазели на Эмили и Келси и проворчали приветствие.
Келси поглядела на них, её пальцы задергались.
Выражение её лица было нервным, полностью противоположным от того, что было секунду назад.
- Может, мы подождём немного? - прошептала Келси прямо в ухо Эмили.
- Мне нужно отлучиться.
- Конечно, - кивнула Эмили.
Келси шмыгнула прочь в кустарники, а Эмили осталась одна сидеть на месте, изучая телефон, чтобы не разговаривать с мальчиками.
После того, как они попили воды из фонтана, они снова исчезли в кустарнике, ведущим на дорогу.
Внизу по склону раздавались шаги, сопровождаемые визгом ястреба.
Затем всё стихло.
Деревья, казалось, обступали её вокруг, вызывая приступ клаустрофобии.
Когда солнце скрылось за облаками, стало совсем темно.
Эмили посмотрела на деревья, задаваясь вопросом что там задержало Келси.
Внезапно, она услышала какой то шаркающий звук, как щётка.
Секунду спустя, две сильные руки толкнули её под лопатки.
- Эй, - воскликнула она, падая вперёд.
Её ноги подкосились, путаясь в мягкой грязи.
Прежде чем понять, что происходит, она рухнула с острого грязного холма, она вертела руками в надежде ухватиться за что-то, что бы остановило это падание.
Ветви, кусты и пни проносились мимо неё, и она неслась в них, острая ежевика резала её кожу.
Она покатилась в её сторону, сильно ударившись локтем.
Её прострелила резкая боль и она закричала.
Наконец, только после того как она зарылась пальцами в землю, она почувствовала, что её тело замедлилось.
Она остановилась у основания холма, в путанице куста шиповника и мёртвых ветвей дерева, грязь покрывала её руки и ноги.
Она прикусила губу и почувствовала что - то липкое и влажное на щеке.
Её сердце колотилось, она оглянулась и осмотрелась вокруг.
В тени на верху холма около фонтана стояла фигура.
Эмили задохнулась, оглядывая светлые волосы и стройную фигуру.
Преследующее хихиканье поползло сквозь деревья, наполняя тело Эмили дрожью.
Эли?
- Эмили!
Когда Эмили моргнула, блондинка исчезла.
Мгновение спустя на её месте возникла Келси, её рука взлетела ко рту.
- О, Боже, - закричала она.
Она начала спускаться вниз по холму, хватаясь по пути за ветки для баланса, её обувь скользила по грязи.
К тому времени, как она спустилась, Эмили уже встала и беглым осмотром пришла к выводу, что никакие кости не сломаны.
Но она всё ещё не могла осознать что только что произошло. и кого она только что видела.
Келси изучала Эмили на расстоянии вытянутой руки.
Уголки её рта были опущены с тревогой, бусинки пота выступили на лбу.
У неё был всё тот же нервный взгляд и руки её дрожали.
- Ты в порядке? Что случилось?
Эмили сделала вдох и выдох.
Царапины на коже от кустов ежевики болели и кусались каждый раз, когда она делала движение.
- Кто - то...толкнул меня.
Глаза Келси распахнулись.
- Один из тех парней?
Эмили отрицательно покачала головой, всё ещё не полностью восстановив дыхание.
Хихиканье отдавалось эхом в ушах.
Она ощущала чьё-то присутствие, кого то, кто находился неподалёку.
На каком то инстинкте она достала телефон из кармана.
Конечно же, там было новое текстовое сообщение.
Дрожащими пальцами она нажала ПРОЧЕСТЬ.
"Иногда нам всем нужен маленький толчок, Эмили.
Ты и твои друзья прекрасно знаете об этом, хе? - Э."
Глава 24
ЖИЗНЬ ИМИТИРУЕТ ИСКУССТВО
В четверг после полудня Спенсер пролистывала газету, когда броская реклама попалась ей на глаза.
Сегодня в 8 вечера СПЕЦВЫПУСК CNN (кабельная сеть новостей): ВАШИ ДЕТИ В БЕЗОПАСНОСТИ НА ВЕСЕННИХ КАНИКУЛАХ? В ТРЁХ СЛУЧАЯХ ВЕСЕННИЕ ЗАБАВЫ ЗАКОНЧИЛИСЬ УЖАСНО НЕПРАВИЛЬНО.