- И всё же ты был прав.
Мы - абсолютно разные.
Ты заслуживаешь кого-то более... розвудского.
Кого-то как Клаудия.
Ноэль вздрогнул.
О, Боже.
Не Клаудиа.
Это девчонка ненормальная.
Огонёк вспыхнул в сердце Арии.
- Она заставляла меня пахать как лошадь после той травмы лодыжки, - сказал Ноэль.
И я выяснил, что она полная клептоманка.
Она крала вещи из моей комнаты! Нижнее бельё, компакт-диски, страницы из блокнотов... а потом я понял, что она забрала кожаный пиджак, который носил мой дедушка.
Ария нахмурилась.
- Я видела, как она носила его в школе.
И подумала, что ты дал его Клаудии.
Ноэль в ужасе посмотрел на Арию.
- Ни за что! И когда я столкнулся с ней в тот день, она взбесилась.
Она сказала, что когда она ушла от тебя, она распространяла ложь о тебе - говорила, что ты угрожала ей и это ты столкнула её со склона, как будто она была полна решимости переспать со мной. Почему я должен верить в это?
Правда, я отчасти думаю, что она на самом деле хочет переспать со мной.
Пару ночей назад я проснулся, а она стола в моём дверном проёме, одетая.
Он умолк, по лицу было видно, что ему неловко.
- Я сказал маме, что хочу, чтобы она покинула наш дом.
- Вот это да! - сказала Ария.
Она отчасти злорадствовала, отчасти просто чувствовала себя усталой.
- Так... ты не спал с ней? - она не могла не спросить.
Было как-то непостижимо думать, что Ноэль устоял перед великолепной Клаудией.
Ноэль покачал головой.
- Она мне не нравится, Ария.
Мне нравится кое-кто другой.
Через её тело прошла дрожь.
Она не осмеливалась взглянуть на него, боясь, что по её взгляду можно будет слишком многое понять.
Ноэль прислонился к дверному косяку.
- Я должен был слушать тебя.
Во всём.
Я пойму, если ты не захочешь снова быть вместе, но.
Я скучаю по тебе.
Можем мы быть хотя бы друзьями? В смысле, кто ещё пойдёт со мной на оставшиеся кулинарные занятия?
Ария подняла голову.
- Тебе нравились те кулинарные занятия?
- Они вроде как девчачие, но забавные.
Ноэль робко улыбнулся.
И в любом случае, мы должны пойти на битву Железный Шеф-повар в конце семестра.
Опьяняющий запах светло-оранжевого мыла Ноэля всегда щекотал нос Арии.
О чём он просит: о спутнике на кулинарные занятия... или о том, чтобы Ария снова была его девушкой?..
Может, уже слишком поздно возобновлять отношения.
Может, они действительно имеют не достаточно много общего.
Ария никогда не будет Типично Розвудской, в конце концов.
И даже не стоит пытаться.
Она, должно быть, слишком долго тянула с ответом, потому что Ноэль резко вздохнул.
- Ты ведь не вернулась к тому парню, учителю, правда? Когда я увидел вас вместе вчера вечером.
- Нет, - быстро ответила Ария.
Он.
Она зажмурилась.
- На самом деле, он с Клаудией.
Это вдруг показалось ей смешным.
Она согнулась от долгого и бурного хохота, из глаз потекли слёзы.
Ноэль неуклюже засмеялся, не совсем поняв юмора.
Через некоторое время Ария посмотрела на него.
Он выглядел таким милым, когда стоял на крыльце в мешковатых джинсах, большеватой футболке и забрызганных прорезиненных ботинках поверх белых спортивных носков, на которые всегда ненавидела смотреть Ария.
И Ноэль никогда не напишет роман.
И он никогда иронически не закатит глаза из-за пригорода или не будет жаловаться на то, что здесь всё такое надуманное и претенциозное.
А затем она вспомнила, как на Рождество Ноэль появился на пороге Арии в костюме Санта Клауса с мешком подарков для неё, всё потому, что она рассказала ему, что к её семье никогда не "приходил" Санта, когда она была маленькой.
И как, когда Ария затащила Ноэля в крыло современного искусства Филадельфийского музея искусств, он терпеливо обошёл с ней все залы, впоследствии даже купив в сувенирном магазине книгу о "голубом" периоде творчества Пикассо, поскольку счёл её психоделично-странной.
И как он заставлял смеяться Арию: когда они в первый раз пришли в кулинарный класс в Холлисе, Ноэль указал на идеально сбалансированные ножи, говоря, что с торца они похожи на попки от перца.
Другие учащиеся, в основном пожилые леди или грустные холостяки, вероятно пришедшие на занятие, чтобы познакомиться с женщиной, поджали губы, что как раз заставило парочку смеяться ещё сильнее.
Она шагнула к Ноэлю.
Её сердце заколотилось, когда он наклонился, обдав её лицо сладким и тёплым дыханием.
Они расстались лишь 2 недели назад, но в тот момент, когда их губы соприкоснулись, ощущался как их самый первый поцелуй.
В груди Арии взрывались фейерверки.
Её губы покалывало.
Ноэль притянул её и стиснул так сильно, что она подумала, что может взорваться.
И, ладно, снаружи моросил дождь, и Ария была вполне уверена, что её рот имел вкус кофе, а запачканные ботинки Ноэля были, вероятно, заляпаны глиной.
Момент не был совершенным, но это не имело значения.
Он просто ощущался как... правильный.
Может даже это был тот самый правильный момент, о котором говорила Элла на кухне несколько мгновений назад.
И для Арии он был совершенен настолько, насколько мог быть.
Глава 36
НАСТОЯЩИЙ СПЕНСЕР Ф.
- Прости за этот запах хлорки, - сказала Спенсер, поднимая крышку джакузи их семьи на заднем дворе, которой она была закрыта с прошлой осени.
Спенсер возилась с завязками её бикини Burberry.
- Я привыкла, - сказала Эмили.
Она надела один из своих тренировочных купальников, с растянутыми лямками и почти стёршейся эмблемой Speedo.
- Пока она тёплая, мне всё равно, - вторила Ханна, снимая футболку, под которой обнаружилось новое бикини Missoni.
Ария пожала плечами, расстёгивая свою толстовку с капюшоном и демонстрируя купальник без бретелек в горошек, который выглядел как из капсулы времени 1950-х.
Пар вздымался из-под крышки джакузи.
Вода заманчиво булькала.
Персиваль, старая жёлтая резиновая уточка Спенсер, оставленная там с прошлого раза, подпрыгивала в воде, будучи основательно вымоченной.
Принести Персиваля сюда было её ритуалом с давних пор, когда она была маленькой и родители разрешали ей забираться в джакузи лишь на несколько минут за раз.
Их Эли всегда дразнила её по этому поводу, говоря, что это точно так же ужасно, как и безопасное одеяльце, в которое кутается испуганный ребёнок, но Спенсер нравилось видеть счастливую, улыбающуюся мордашку уточки, качающейся на пузырях.
Девушки по очереди шагнули в тёплую ванну.
Спенсер пригласила их, чтобы поговорить о том, что случилось с Келси, но как только она увидела мистера Пеннифисла —на самом деле она должна была начать называть его Николас—этим утром, вертящего в руках крышку от джакузи, она подумала, что можно с тем же успехом немного расслабиться во время их визита..
- Какое клёвое ощущение, - промурлыкала Ария.
- Отличная идея, - согласилась Эмили.
Её бледные щёки и лоб уже покраснели от жары.
- Помните прошлый раз, когда мы были в джакузи вместе? - спросила Ханна.
В Поконо?
Все кивнули, уставившись на пар.
Эли побежала в дом, чтобы включить ванну, оставив девочек на крыльце.
Они все обнялись и сказали, как счастливы снова быть подругами.
- Я помню то ощущение счастья, - сказала Эмили.
- А потом всё так быстро изменилось, - сказала Ханна непроницаемым голосом.
Спенсер выгнула шею и засмотрелась на узоры серых облаков.
Та ночь в Поконосе ощущалась как будто она была вчера и, одновременно, как будто это было миллион лет назад.
Они когда - нибуть переборют это или это будет преследовать их всю оставшуюся жизнь?