— Р-р-р-р-ра-а-а-а-а-ай-йа-а-а-а-а-ан! — К нему подбежал мальчонка три с половиной года отроду, вскарабкался по нему, словно обезьянка, и обхватил ручонками шею Райана. Не зная, как обращаться с детьми, Райан неловко обнял сына своей альфа-пары и заметил предмет в руке Кая.
— Не думаю, что это твоё. — У Кая появилась новая любимая игра — «Давай посмотрим, что я утащу сегодня». Тао, главный страж и личный телохранитель Кая, вышел из-за угла и вздохнул.
— Этот пацан быстрый. — Он протянул руку к сотовому телефону. — Отдай его, волчонок.
Широко улыбаясь, Кай помотал головой.
Тао выгнул бровь.
— Что я говорил?
— Не есть козявки.
— А до этого?
— Не ковырять у тебя в носу.
Тао вздохнул.
— Забудь.
Кай продемонстрировал крохотные зубы, когда Тао попробовал снять его с Райана.
— Нет! Я хочу остаться с дядей Райаном!
Райан откашлялся, когда мальчишка потёрся своей щекой о его. Он не умел принимать и дарить ласку. Заметив его дискомфорт, Тао усмехнулся.
— Эй, ты же этого хотел. Когда Тарин забеременела, ты сказал, что будешь любимым дядей.
Райан так сказал, чтобы поддеть остальных. Он мало что знал о детях и отношения с ними у него хуже, чем с взрослыми.
Смяв в кулаке футболку Кая, Райан вытянул руку так, что ребёнок болтался в воздухе, как часто делал. И как обычно, Кай захохотал от восторга и принялся пинаться. Схватив ребёнка, Тао прижал его, но Кай начал извиваться и вырвался. Спустя секунду малыш уже мчался по туннелям, а Тао бежал за ним.
Райан прошёл в гостиную, где смотрели телевизор его альфа-пара, бета-пара и Ретт.
— Ретт, мне нужно, чтобы ты проверил прошлое Макенны Рей… Она одиночка.
Ретт отличный хакер и многое мог найти.
— А ещё узнай всю информацию о Дамиане Льюисе и его стае.
Ретт моргнул.
— Хм… Конечно. Могу я спросить зачем?
— Скоро всё объясню. Просто найди, что сможешь.
Когда Ретт ушёл, к нему обратилась Тарин — его альфа-самка:
— Кто такая Макенна Рей?
— Дамиан Льюис же твой кузен? — спросил Трей, его альфа. — То есть, был твоим кузеном.
Райан кивнул в ответ Трею, а Тарин сказал:
— Я знаю лишь, что она одиночка и волонтёр в приюте, а ещё надеется, что мы примем моего племянника в стаю.
Тарин улыбнулась.
— Райан, дорогой, я знаю, что ты чаще ворчишь, чем говоришь, но не помешает больше информации. Как вы с ней познакомились? Зачем тебе ребёнок? Что с ним случилось?
Устроившись в кресле, Райан рассказал сжатую версию утренних событий. Как справедливо отметила его альфа-самка, он немногословен. Хотя он нелюдимый и отчуждённый, не был полностью лишён социальных навыков. Ему просто было безразлично то, что другие считают «компанейским». Он не верил в светские беседы или в то, что улыбка — выражение лица по умолчанию. Некоторые люди считали, что он хотел бы больше разговаривать, но это не так. Если он молчал, то лишь потому, что нечем ему делиться.
Но его молчаливость часто вызывало у людей чувство неловкости, хотя не все, кто говорил, готовы были слушать. В основном, они говорили только, чтобы заполнить тишину. Райан вырос среди драмы и нашёл что-то очень утешительное в тишине. По его мнению, слова переоценивали. Ими можно так легко ранить.
— Я не знала, что есть приют для одиночек, — произнесла Джейми, пара беты.
— Полагаю, его не станут рекламировать, учитывая, что у одиночек нет защиты стаи, — заметила Тарин.
— Ты хорошо знал Дамиана? — спросил Данте, бета, играя с волосами своей пары.
Райан покачал головой.
— Пару раз встречались в детстве. Он двоюродный брат отца, а мой троюродный.
— Как он умер? — спросила Джейми.
— Бросил вызов альфе, проиграл и отказался подчиниться.
Джейми подалась вперёд.
— Он предпочёл умереть, несмотря на то, что у него была жена и сын? — Её ужас был понятен. Перевёртыши часто не переживали разрыва брачной связи — метафизической связи, которая позволяла парам чувствовать эмоции друг друга и поддерживать энергию. Дамиан знал, что его смерть понесёт за собой кончину жены, а, следовательно, их сын останется без родителей.
— Такое я слышал, — ответил Райан. Вернулся Ретт. — Что нашёл?
Сев обратно на своё место на диване, Ретт ответил:
— Дамиан Льюис твой кузен, полагаю, что это ты уже знаешь. — Когда Райан кивнул, Ретт продолжил. — В двадцать лет нашёл свою пару, которая родила близнецов, но один умер через несколько часов после рождения. Его сыну Заку было восемь, когда Дамиан погиб на дуэли с альфой. Через несколько дней умерла пара Дамиана. Его стая — стая Йорк — небольшая и очень уединённая находится приблизительно в пяти милях от стаи Лэнса. Лэнс — отец Тарин, с которым у неё плохие отношения. — По-видимому, альфа, парень по имени Броган Крид, суровый сукин сын и управляет стаей железным кулаком.