— Эй-эй-эй, посмотри-ка на меня. — Макенна пришпилила его взглядом и добавила твёрдым голосом: — Ты не слаб. Не знаю, что случилось с тобой, но уверена в твоей силе, благодаря которой ты смог выбраться из той ситуации. Многие не понимают, но на то, чтобы сбежать и рисковать оказаться пойманным нужно мужество. И у тебя оно есть. Ты столкнулся с образом жизни одинокого волка и выжил на улицах. Тебе хватило храбрости пойти со мной в приют и согласиться встретиться с Райаном. Ты не слабак. Понял?
Зак сглотнул.
— Да.
Она ярко улыбнулась.
— Вот и хорошо.
— Ты меня пугаешь.
— Больше Мэдисон? — с надеждой спросила она. Мэдисон не только подруга Макенны, но и доброволец в приюте.
Он улыбнулся.
— Она сумасшедшая, и мне нравится. Как и ты. Мне вообще нравятся все в приюте, и он сам. Почему я не могу там остаться? Я никому не буду мешать, и буду помогать. Всё будет хорошо…
— Парень, ты мне сердце разбиваешь.
— Макенна, я больше не хочу жить в стае. Хочу быть, как ты.
— Как я?
— Ты сильная, заботишься обо всех и ничего не боишься.
— Зак, я одиночка, необразованная, надоедливая одиночка, вечерами работающая на заправке, если нет дел в приюте. Не стремись быть похожим на меня.
В его глазах появилась печаль.
— Ты просто хочешь избавиться от меня.
— Послушай-ка меня, Зак. Мне будет очень грустно, когда ты уйдёшь, но я не могу утверждать, что забочусь о тебе, а потом не делать того, что определённо лучше для тебя. Приют — особое место, но он не может дать то, что приходит со стаей.
Он нахмурился.
— Если быть в стае так плохо, почему ты себе не найдёшь такую?
Макенна знала, что по его сленгу «плохо» означало «круто». За последние месяцы она хорошо научилась понимать Зака.
— Я попала в приют, когда мне было двенадцать, а тогда Дон не стремилась найти одиночкам дома. В те времена она учила нас вписываться в общество людей.
— Ты всё изменила и начала искать одиночкам новые дома, да?
— Да.
— Но сейчас же ты можешь присоединиться к стае, почему нет?
— Потому что мало шансов на то, чтобы какой-то альфа захотел себе в стаю того, кто связан с одиночками, не говоря уже о работе в приюте. И мне нравиться моя жизнь такой, какая она есть. Но всё равно нелегко быть без стаи. Моя волчица принимает ситуацию, но никогда не будет довольна ей. Ей всегда чего-то не хватает, потому что быть одиночкой противоречит нашей природе. — Вот почему Макенна так усердно старалась вернуть одиночек в стаю.
К ногам подкатился футбольный мяч, и Макенна кинула его обратно группе подростков-людей, играющих не так от них далеко. В парке было оживлённо, что успокаивало Зака.
Через минуту молчания, Зак произнёс:
— Не думал, что так скоро встречусь с Райаном.
— И возникло ощущение, что я тороплюсь избавиться от тебя. Нет, милый. Он действительно хочет тебя увидеть. Я подумала, что лучше скорее устроить первую встречу, чтобы немного успокоить его.
Зак задумчиво нахмурился.
— О. — И тяжело вздохнул. — А если он мне не понравится? Если он захочет меня к себе в стаю, а я этого не захочу?
— Тогда ты с ним не пойдёшь. Но нельзя принимать такое решение, не узнав Райана. Я прошу лишь дать ему шанс.
Зак отвёл взгляд.
— Проехали.
Макенна задумалась, почему от односложных ответов подростков так хочется кричать?
— Слушай… как думаешь, лестницы придумали, чтобы по ним подниматься или спускаться?
Он улыбнулся.
— Почему ты постоянно задаёшь такие странные вопросы?
— Думаешь, я просто так это делаю?
Ухмыльнувшись, он пожал плечами.
— Подниматься.
— Ладно… Давай вспомним вопрос, который подняли The Killers. Мы люди или танцоры[2]? Как думаешь?
Он вновь пожал плечами.
— В этой песне нет смысла.
— Знаю. — Услышав, как недалеко от них остановилась машина, Макенна посмотрела налево. И узнала Шевроле. — А вот и Райан. — Зак замер. — Не переживай, ничего с тобой не произойдёт. Ты в общественном месте, окружён людьми, и я рядом.
С трудом сглотнув, Зак кивнул.
— Кто именно он? — спросил он, когда из машины вышли пятеро волков. — И кто остальные?
— Видишь широкоплечего парня с хмурым выражением лица и по-военному короткой стрижкой? Это Райан. Остальные полагаю, члены его стаи.
— Ты не удивлена, что он не один.
— Одиночкам не доверяют, думаю, его альфа не согласился отправить Райана без прикрытия. — Они медленно приближались, не выдавая угрозы движениями… словно понимали, что могут напугать Зака.
2
Имеется в виду песня «Humans» и долгий спор среди почитателей группы относительно правильности звучания строки: «Are we human or are we dancer/denser?» C учётом второго варианта фраза переводилась бы как: «Мы люди или безмозглые существа?»