В последнюю неделю перед выпуском Колорадо расцветает жизнью. Пчелы и бабочки порхают в свежем горном воздухе, целуя полевые цветы в поле вокруг меня. Я растягиваюсь на одеяле и поворачиваюсь с улыбкой к солнцу.
С тех пор как вернулась домой, я была хорошей маленькой пленницей. Я придерживаюсь своего расписания, ни на палец не отступая от него. Ношу оболочку хорошей девочки, чтобы успокоить родителей, сдаю выпускные экзамены и заполняю свое время учебой, чувствуя себя так, будто сделала себе лоботомию, чтобы отключить авантюрную часть меня, жаждущую идти, идти, идти... Это чертовски скучно и высасывает душу, чтобы задушить все то, что делает меня той, кто я есть на самом деле. Время, которое я провожу в студии йоги, — это единственная отдушина для всего накопившегося разочарования.
Я не ищу Фокса, хотя каждая часть меня умирает от желания добраться, прежде чем он снова закроется. Прошло слишком много времени, и я беспокоюсь, что снова теряю шанс с ним, и это задевает эмоции. Не хочу потерять его снова, не тогда, когда я так близка, чтобы вернуть. Он должен быть в моей жизни, а я — в его.
Сегодня обычно у меня волонтёрская смена в библиотеке, но я попросила кое-кого подменить. Как только папа высадил меня перед зданием, я обняла и поцеловала его на прощание, а затем выскочила через задние двери, где друзья ждали меня во внедорожнике. Когда я рассказала Тее о том, что произошло после возвращения домой из Парижа, она сделала своей миссией побег из тюрьмы, предложив жить на диване в ее квартире с Коннором. Но я не собираюсь быть третьей лишней для молодоженов. Как бы ни любила и ценила ее поддержку, я хочу выиграть эту битву сама.
Мои родители пришли бы в ярость, если узнали, что мы устраиваем пикник недалеко от Пик-Пойнт в горах на поле с видом на город. Вероятно, я рискую стать постоянной няней, которой они мне угрожали, но мне нужно было выбраться на природу, чтобы зарядиться энергией.
Тея и Блэр растянулись по обе стороны от меня на одеяле, наблюдая, как Коннор и Девлин пинают футбольный мяч неподалеку, а Джемма и Лукас делят другой, прижавшись друг к другу и язвительно переговариваясь между собой. Эти двое любят бороться друг с другом, и я это понимаю.
Думаю, так развивалась моя связь с Фоксом. Что-то в моей крови поет, когда он нападает на, и я не уклоняюсь. Вместо этого я беру и испытываю острые ощущения от того, что удивляю его.
Мы смотрим, как ребята передают друг другу мяч. Когда учились в школе Сильвер-Лейк, они были известны как злой дуэт на поле и вне его, и эти острые навыки все еще видны, когда Девлин делает движение ногой, отрывая мяч от земли, чтобы отскочил на колено, а он ухмыляется Коннору, прежде чем вернуть мяч ударом в воздухе.
— Ну ты и засранец, — дразнит Коннор с широкой ухмылкой, когда идет за мячом.
— Теряешь хватку? Это было легко получить, — с глубоким смехом отвечает Девлин.
— Никогда.
Блэр переминается с ноги на ногу, и я смеюсь под нос над выражением ее лица. Это выражение совпадает с выражением Теи, когда Коннор ведет мяч причудливыми движениями ног. Эти двое полностью увлечены своими парнями-футболистами, а я просто восхищаюсь атлетизмом и плавностью их движений.
Моя кровь бурлит, когда я думаю о мозолистых руках, покрытых шрамами костяшках и слабом запахе моторного масла, смешанного с кожей.
Проводя языком по губам, пока мои щеки нагреваются, я переворачиваюсь на спину и задираю майку повыше, чтобы почувствовать тепло солнца на животе, стараясь не выпустить нижнюю часть сисек. Если бы я была одна, черт возьми, да, я бы воспользовалась преимуществом и полностью освободилась, но пока довольна и так.
Слева от меня раздается игривое рычание, и когда я выглядываю из уголка глаза, Джемма лежит на Лукасе, борясь с ним. Уголки его рта приподнимаются, прежде чем он меняет их положение и сжимает ее руки над головой.
— Поймал тебя, милая, — кричит он, целуя дорожку по ее шее и покусывает кожу. — Я всегда буду ловить тебя.
— Люблю тебя, пещерный человек. —Она смеется, ярко и счастливо. Легко заметить, как сильно они любят друг друга.
Ребята подходят к одеялу. Девлин подходит к нам первым, заправляет волосы Блэр назад, прежде чем поцеловать. Коннор ложится рядом с Теей и притягивает ее к себе, обхватывая лицо и притягивая к себе, чтобы прижать их губы друг к другу. Наблюдая за обеими парами, меня охватывает тоска, и я сжимаю кожаный браслет, который всегда ношу. Я бы хотела иметь то, что нашли все они, но моему сердцу суждено выдержать бурю, которой является Фокс Уайлдер.
Мне все равно, что произошло между нами за последний год. Мы сможем пережить все это после того, как я буду бороться за него.
Может быть, если смогу узнать, кто преследовал его и чуть не сбил с дороги осиротевшего девятнадцатилетнего подростка, я смогу ему помочь. Я поджимаю губы в раздумье, глядя на Коннора и Тею. По школе ходили слухи о его репутации короля шантажа. Именно так он втянул в это Тею, потому что он шантажировал, когда она случайно отправила ему обнаженные фотографии, думая, что это спасатель, с которым она флиртовала на летнем оздоровительном семинаре, куда мы ездили.
— Привет. — Я сижу. — Могу я тебя кое о чем спросить?
Коннор опирается на локти, расслабленно раскинувшись рядом с Теей. — Как дела?
— Ты знаешь что-нибудь о Фоксе?
Он поднимает бровь и взъерошивает свои растрепанные волосы. — Возможно. — Его взгляд скользит к Тее, и что бы она ни сказала, он кивает, почесывая нос ногтем большого пальца. — У меня есть досье на него, я слежу за всеми в городе. Если у них есть скелеты, я их нахожу.
— Круто. Ну, могу я, типа... взять его? — Все уставились на меня. Они видели, как Фокс смотрел на меня, когда учились со мной в школе, но я не рассказывала о том, что происходило с тех пор. — Вы знаете, что мы были друзьями, когда он жил здесь ребенком. Уайлдеры были нашими соседями и близкими друзьями. Я пыталась выяснить, что с ним случилось после того, как он уехал из Риджвью. — Я сглотнула. — После того, как его родители погибли в аварии.
— Это так печально, — пробормотала Джемма.
Лукас прижимает ее к себе, утешительно поглаживая по рукам.
— Знаю, — соглашаюсь я.
— Мне жаль, — говорит Джемма.
Я одариваю ее однобокой улыбкой, ценя сочувствие к тому аду, через который пришлось пройти Фоксу.
— Да. — Коннор дергает плечом. Он достает свой телефон из кармана и начинает печатать. — Я достану для тебя, но то, что есть, очень скудно, никогда не мог накопать на него слишком много, и поскольку я... — Его взгляд снова устремлен на Тею, обжигающий своей интенсивностью, — занят в прошлом году, мне этого было достаточно. Это в основном старые материалы из отчета о происшествии, и половина из них была отредактирована твоим отцом и его приятелями по работе, когда получил их от него.
Я нахмурила брови. — Что ты имеешь в виду? Зачем моему отцу давать тебе полицейский отчет?
— Ну, — хеджирует он. — Я имею в виду, я не святой, понимаешь?
— Коннор Бишоп, — говорит Тея с укором, толкая его локтем.
Он кашляет, бормоча ей под нос: — Ладно, Господи, детка. Тебе не нужно расставлять локти, я скажу ей. — Повернувшись ко мне, он прижимает язык к щеке. — Значит, это не очень хорошо хранимый секрет. Я удивлен, что ты ничего не слышала.