— Конечно, Мэйзи. — Тея обходит гладкий белый остров и обнимает меня. — Коннор в душе, но он может пойти к Девлину, если тебе это нужно.
— Спасибо.
Волна благодарности накатывает, я так рада, что у меня такие замечательные друзья, и даже немного жаль, что я так долго держала их в неведении. Прошло всего чуть меньше двух недель с тех пор, как я переехала жить к Фоксу, но то, как много пропустила после того, как меня затянуло в его темный мир, ударяет как удар.
— Как дела в пекарне? — Открытие на этой неделе. Боже, я была такой дерьмовой лучшей подругой. — Все готово?
Тея загорается. — Да. Я чертовски нервничаю, но Коннор отвлекает меня всякий раз, когда сбиваюсь с мысли.
Я ухмыляюсь, глядя на влюбленный изгиб ее рта и отрешенный взгляд, который на мгновение наполняет ее глаза. — Могу поспорить, что так и есть.
После того, как выливает тесто на противень и ставит его в духовку, она моет руки и я наблюдаю, прислонившись к стойке. Она вытирается, затем кивает в сторону гостиной.
— Что насчет того пляжного дня, который вы, ребята, провели? — Мы разваливаемся на ее диване, моя голова лежит у нее на коленях. — Расскажи мне все, что я пропустила, пока скрывалась от родителей.
— Об этом, — говорит она. — В чем дело? Обычно ты остаешься со мной, когда им хреново.
Прикусив губу, я пристально смотрю на нее. — Я поехала погостить у Фокса.
Ее брови вскидываются, но она не высказывает никаких суждений. — Блэр и Девлин позвонили.
У меня вырывается смешок. — Конечно, они позвонили. Ничто не проходит мимо этих двоих.
— Значит, ты разобралась в ситуации после его задумчивого взгляда, я так понимаю? — Она наклоняется ко мне, и в голосе слышится волнение. — Ты каталась на его мотоцикле?
Настала моя очередь покраснеть, и я почти фыркаю от жара, заливающего щеки. Я не смущаюсь, но при мысли о том, как мы прошли путь от того, что были друг другу в глотку, до того, как он впустил меня, мне становится жарко.
— Очень даже. И да, это... Даже не могу описать, насколько это потрясающая езда. — Делаю паузу, взмахнув бровями. — Это не единственное, на чем я каталась.
Тея издает скандальный звук, от которого мы обе смеемся и игриво пихаем друг друга.
Я вздыхаю, прикасаясь к своему кожаному браслету, когда веселье утихает. — До сегодняшнего дня.
— Что случилось? — Ее голос мягкий и успокаивающий. Она всегда была заботливой, и я закрываю глаза, позволяя ей утешать, проводя пальцами по моим волосам. — Расскажи мне все, чем тебе удобно поделиться.
Я начинаю с самого начала, объясняя свою детскую дружбу с ним более подробно, чем в прошлом году, когда он вернулся. Затем я рассказываю ей о его холодном отношении к ней, о том, как все изменилось после той роковой встречи на вечеринке Дженны Тейлор, как он мучил меня, но я все равно искала его. Я не смогла бы держаться от него подальше, даже если бы попыталась. Когда я дошла до истории о том, как пробралась в его машину и перешла от подкупа к погоне, она вскрикнула.
— Ни хрена себе, Мэйзи, — говорит она с расширенными глазами.
— Знаю. Все было безумно, и мне жаль, что я не рассказала тебе. Это еще не все.
Теперь, когда начала рассказывать все это, я чувствую себя хорошо. Я не осознаю, что Коннор слушает мои объяснения обо всей коррупции, которую мы с Фоксом раскопали, пока он не вклинивается из дверного проема, где стоит, прислонившись к раме и засунув пальцы в пояс своих баскетбольных шорт.
— Ты делала все это у нас под носом? Черт, я мог бы помочь, я знаю некоторых парней.
Коннор не уточняет, но догадываюсь по озорству в его серых глазах, что парни, которых он знает, вероятно, такие же, как Колтон и друзья, которых описал Фокс. Тип людей, которые катаются вне закона.
— Фокс тоже. Мы не были совершенно одни, но я не хотела прерывать вашу жизнь этим беспорядком. Вы только что поженились, и после всего того дерьма, с которым вам обоим пришлось столкнуться в прошлом году, я не хотела усугублять стресс еще и открытием пекарни.
Тея сжимает меня. — Ты всегда можешь опереться на своих друзей, несмотря ни на что, хорошо?
— Спасибо, детка, — пробормотала я, впитывая восстанавливающую энергию ее волшебных объятий.
— Просто дай нам знать, если мы сможем что-нибудь сделать, — говорит она. — Мы всегда здесь для тебя.
— Ты знаешь, что мы прикроем, ты — семья, а мы защищаем своих.
Я фыркнула. — Кто-нибудь говорил вам с Дэвом, что вы похожи на боссов мафии, когда так говорите?
Его широкая улыбка полна злобы. — Нужно, чтобы наши выступления вселяли страх в сердца врагов.
На этот раз меня пробирает смех, но он проходит, и я остаюсь со смешанными чувствами, которые не покидают с тех пор, как Фокс признался о Холдене.
Как он может владеть моим сердцем, но при этом заставлять желать расправиться за то, что причинил боль моему брату? Если бы я это сделала, я бы дралась с ним или целовала его?
— Ты все еще выглядишь напряженной. Хочешь, я сверну косячок? — предлагает Коннор.
— Нет, спасибо. — Я качаю головой, желая сейчас быть ясной головой больше, чем расслабленной. — Можем ли мы с Теей немного расслабиться в одиночестве?
Коннор одаривает нас очаровательной кривой ухмылкой и кивает. — Будет сделано. — Он подходит к дивану, прислоняется к его спинке, чтобы поцеловать Тею надо мной. — Я пойду посмотрю, все ли ребята готовы к открытию, солнышко.
— Спасибо, — пробормотала Тея, наклонив лицо для еще одного поцелуя.
Грудь сжимается, когда я наблюдаю и это заставляет меня скучать по богатому запаху кожи и землистого леса, смешанного с моторным маслом. Я скучаю по нему. Как может кто-то стать необходимым для дыхания за такое короткое время?
Он дал мне свободу, разрешив взять его машину. Могу вернуться туда... а могу выехать на шоссе и ехать, пока не кончится дорога. Моя мечта всегда была связана с путешествиями, но я все время откладывала ее в сторону.
Но именно здесь я должна быть сейчас и не могу ни от чего убегать. Моя лучшая подруга открывает свою пекарню через два дня, и мы планировали день открытия несколько месяцев.
— Спокойно, — зовет Коннор, выходя из квартиры.
— Я влюблена в него. — Не жду, а просто выталкиваю признание и смотрю на свою лучшую подругу. Фокс — единственный человек, который заставляет меня чувствовать себя такой живой. — Но он сделал что-то плохое. Ну, много чего плохого.
Тея кладет руку на мое плечо и помогает мне сесть. — Мы не можем выбирать, в кого влюбляться. Он сделал тебе больно? Потому что если сделал больно, тогда...
— Да, но не так, как ты думаешь. — Я свернулась калачиком рядом с ней и позволила положить руку мне на плечи. Играя с подолом моей свободной рубашки — боже, еще одна рубашка, которую я украла у Фокса, даже не осознавая этого — я выдыхаю и рассказываю ей остальную часть того, что произошло сегодня. — Когда мы, наконец, справились с его обидой на меня, он держал в секрете эту часть о Холдене. Я простила его, и мы вернули друг друга. Хочу верить, что в нем есть хорошее, но когда все становится плохо, он всегда будет заходить так далеко?
— Возможно, но таким он был до того, как с ним появилась ты. — Она наклоняет голову. — Это партнерство. Коннор заходит слишком далеко, но вместе мы находим баланс.
Баланс. Это то, чего я хочу. Если бы Фокс не оттолкнул, я могла бы вернуть его с края, могла бы спасти брата от душевной боли, когда его мечта распадается прямо на глазах.